马车座上铺了厚厚一层软垫，尚乙裹着相谆的雁羽氅衣躺在上面，脸色惨白。
相谆盘坐在一旁凝视着她的面容，神情晦明不定，许久才贴近了，轻轻抚摸一下她的头发。
尚乙警惕地睁开眼。
“尚乙是我，相谆。”
尚乙其实并没有清醒，早已又迷迷糊糊地睡了过去。
相谆再不敢动，只静静看着。
马车在相府前停下。
相谆小心抱起尚乙下车，将她护在怀里快步往里进，周身散发着迫人的威压。
郎中早已等在大堂，此时才有人来请移步。绕过几处回廊，方才来到一所雅致院落。
一进屋，就见众人屏息凝气的模样，忙低头随一位举止不俗的丫鬟进了里屋。
“大人，郎中来了。”
紫鹃眼圈通红，轻声提醒到。
相谆点了点头，让出位置，站在床尾。
郎中粗略看过一遍，把眉头一皱，向相谆道：“老夫须为伤者进一步检查，还请大人回避。”
相谆抱胸不动，简明道：“我需要知道她的伤势，请先生见谅。”
郎中只得作罢，取出工具褪去与伤口紧粘在一起的衣物，简单清理，露出伤痕狰狞的原貌。
四肢几处砍伤，手腕肩膀脱臼，腹部大面积青紫，还有左肩一处发脓恶肿的箭疮。
紫鹃一遍遍端走脏血水，换来干净温水，更换毛巾细布，总算上好药包扎妥当。
相谆全程一言不发，配合郎中诊治，记住叮嘱，送客。
紫鹃坐在床沿，默默垂泪。
相谆回到月品馆，吩咐紫鹃等人煎药煮粥，自己看着病人。
尚乙在睡梦中仍紧紧皱眉，好在脸色已经不复先前那样可怖。一头青丝散在枕上，毛糙污秽，就像她初至那日似的。
心里被重新填满。
相谆微微一笑。这会儿放松下来才觉出困意，又掖了掖尚乙身上的被子，便趴在床头稍作歇息。
白氏进屋时便见安眠静好之画面，复悄悄退了出去。向端药进屋的紫鹃细问前后之类，交予一盒化瘀散毒的药丸，才扶着司棋的手回去了。
紫鹃端药进屋，也不好惊扰，相谆却忽然醒了，两眼下缠着深重阴影。
“大人，您也去好生歇一歇吧，奴婢定会尽心照顾姑娘的。”紫鹃看了也不忍，便劝道。
相谆揉着肩膀坐起，摇一摇头，自俯身柔声唤醒尚乙。
尚乙倏的睁开眼。
“是我，尚乙。别怕。”
尚乙放松下来，看向相谆和紫鹃，轻笑道：“又见面了。”
相谆也笑，撑着尚乙半躺在床上。
紫鹃近前执勺喂药。
汤药味苦且厚，尚乙喝得不情不愿，几欲作呕。
相谆略尝一点，也皱了眉，叫守在门口的六儿端来一碟蜜饯。
“含着，别咽，吐出来。”
尚乙依言做了。
相谆守着尚乙重新躺好入睡，方才离开，临走前交待紫鹃时刻注意尚乙的情况，有任何异常便来通知他。紫鹃自然应是。
陈嬷嬷回到府中解散一干人等，自装扮了去向白氏汇报。
白氏听得绝尘阁云云，也是冷了颜色，摆手让陈嬷嬷退下。
她与绝尘阁早了无联系，却没料到他们已堕落如此，连一个孩子也不放过。
另一边，残存一口气的野狐费了九牛二虎之力，发射危急信号。
不一会儿，一小队人马逼近破庙，收了苍狼尸体，扛着野狐撤退。
另有人迅速收拾残局。
街市中满是残留的热闹痕迹，三三两两的百姓并清道夫在清理拾遗。
相谆连夜解决了堆积的公文，一时竟无暇探望尚乙。
左右侍领罚负责守着月品馆，跑腿差遣有求必应。
许勇等人也接连看望过尚乙，皆唏嘘离去，尚乙倒如局外人一样，并不把伤势放在眼里。
除了吃药、换药、翻身时叫苦不迭。
狸猫回到馆中时眼皮子就直跳，一见到卧床的尚乙知了底细，破口大骂。
“尚丫头，疼不疼？”
狸猫问完便直呼自己问得愚蠢。
尚乙点头，笑说：“你什么时候给我带个儿媳妇回来？”
狸猫老脸一红，突然意识到不对，尖叫道：“你才儿子！”
紫鹃闻声进屋，皱眉问道：“姑娘，不如我把它抱出去，别打扰了姑娘休息。”
“闷得慌，留着热闹也好。”
紫鹃称是退下。
尚乙才又泫然欲泣道：“难道你不认得娘亲了么？”
“滚。”
狸猫跳上床，舔了舔她的手掌，煞是温情脉脉。
尚乙感动得失声痛哭。
“好孩子，你终于记得娘亲了！”
狸猫露出一口尖牙，尚乙见好就收。
冬季临近尾声，再没有降雪。
尚乙在馆里躺得发霉，终于获准外出，只是暂时绝不能动用武力。
相谆偶尔会来陪她读书下棋，大部分时间仍忙于公事。
不觉已暖春三月。
时有春雨绵绵，浸润复苏万物。垂野草青，檐上苔苍，还有那花乱鸟鸣脆生生。路上行人多换下冬季笨重臃肿的衣裳，换上了时新春衣。
举头已见春光灿。
尚乙也心情大好，或找白氏说话，或与婢女斗花，或在市上溜马，待在月品馆时便潜心练字学棋，也向紫鹃等人讨教厨艺，实在充实难得。
渐渐将被绑架一事藏于脑后。
相谆却不肯轻易了事。
早将被俘几人以严刑逼供，得了是江湖组织的信息，却再也问不出什么。不出数日，贼人皆离奇死亡。
相谆一想，亲传探子来问之前在梓县所遇异常。
探子拜在座下，一五一十说了。
“那伙人也曾与属下打过照面。”探子细想才道，“他们的兵器，与市面所见不同。”
“何以见得？”
“例如箭矢，箭身细长于普通，且箭尾刻有绝望的‘绝’字。”
“确认无疑？”相谆攥紧扶手。
“是。”
“退下。”
是绝尘阁。
扶手在巨压之下断裂。
相谆回过神，长舒一口气。
如果是他们，此事又只能作罢。
灯火初明时，相谆踱进月品馆，尚乙正在用膳，狸猫蜷在一旁的毯子上。炭炉温暖，人猫和谐。
“师傅！”
紫鹃忙添置碗筷。
相谆并未阻止，在尚乙身旁坐了。
“师傅你来得正好，这个火腿鲜笋汤无敌美味！”
相谆瞧着她笑，接过碗舀了一口汤喝下，果然鲜美。
“好吃吗？”
尚乙的眼睛里有细碎的光影，微微幽香叫人醉魂酥骨，相谆忙别过头去说好。
不一时饭菜撤去，照常摆上棋盘。
尚乙得意一笑道：“我最近专攻棋技，还颇有心得，师傅可要小心！”
相谆挑衅地瞥她一眼，让出黑子。
尚乙摩拳擦掌。
狸猫喵呜一声，窜到尚乙边上观战。
“你的猫叫什么名字？”相谆落子，边问。
“傲天。”
相谆手一抖，难以置信地看向那只懒洋洋的狸猫。
“是它自己取的名字。”尚乙琢磨好一会儿才落子。
“厉害。”
一柱香过。
“师傅，你就不能让让我？”尚乙叹气道。
“棋盘之上无师徒。”相谆气定神闲。
紫鹃捧上热茶，探眼一瞧，笑道：“姑娘比开始可强了不少呢。”
相谆点头，也道：“的确长进。”
狸猫喵一声表示同意。
尚乙霎时红了脸，接过茶急急饮了一口，烫得将杯身脱手。
相谆忙起身，尚乙摆手说着无妨，紫鹃先一步收拾好碎片，又端来一杯凉水。
尚乙连忙道谢。
又闲聊一时，相谆方去了。
次日一早，右侍亲自送来一封信件。
尚乙忙回屋拆开细读。
是相英的来信。
只见小楷写道：“小乙亲启：”
“那日一别实在万分不舍。想来不过几日交往，倒比自家姐妹还要情投意合。”
“琴艺可有抽空研习？骑术一定日益精进了吧？欢喜团儿吃到了吗？有没有遇见什么稀奇事情？”
“我已与林中修成婚，没有心思兼顾琴棋书画，左右不过家长里短。想来见面的日子也遥遥无期。”
“林府在钟州城内某处，堂兄知道，可叫他带你过来。不过这段时间还不行。”
“林中修的规矩好多，烦的很，但对我也算呵护备至了。”
“在你及笈之前，倘若我无法邀你来，我便会设法去找你。”
“另，初春意盎然，踏青很好。”
“其余诸事不赖，勿念，盼回信。”
“相英手书。”
尚乙折好信纸，收进床头的多宝格方匣。
当即润笔研墨，央紫鹃找来好纸，提笔写到：“相英亲启：”
“惭愧再不曾学琴，但棋技大有进益，也学着下厨，能够做出像样的菜肴了。至于骑术，因师傅送了我一匹白马，得以时常练习，也有长进。”
本还想抒发一番祝福之情，几次删改不得要旨，便暂搁笔，在馆里溜达一圈，复回来写到：“之前定制的新衣有一套正适合踏青，我期待出门时春天共我欢笑。”
“三年太久，我会去看你的。”
“此致，尚乙。”
检查后再次誊抄一遍，尚乙就要出门寄信。
紫鹃忙拦着说道：“带上随从再去！”
“好嘞！”
尚乙随意叫上两个小厮跟着，刚出府门，就见狸猫与娇猫在墙角耳鬓厮磨。
尚乙心如止水。