科举放榜后为学子们举行的庆祝的宴会，在唐代、五代、宋初称为闻喜宴，从宋太宗太平兴国八年（983年）开始改为在琼林苑举办，因此这场宴会又被称为是“琼林宴”。
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宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。
宋代“重文轻武”，所以也很重视科举考试，但后期导致选官过冗过滥。
相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。
当时有焚香礼进士之语。
进士科之外，其他科目总称诸科。
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宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改变。
首先，宋代的科举放宽了录取和作用的范围。
宋代进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。
宋朝大幅增加了科举录取名额，宋太宗在位二十二年，仅进士一科取人近万名，平均每年达四百五十余人。
唐朝总共取进士总数才六千多人。
宋仁宗对进士名额做了限制，规定每科不超过四百人。
按三年一科算，平均每年仍达一百三十多人。
宋朝平均每年取进士数是唐朝每年取进士数的十几倍。
唐代科举考试有两级（即地方州县的发解试和中央尚书省礼部的省试），宋初承袭其制。
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开宝六年（973年）以后，宋朝将天子亲临殿试变成为定制，州县发解试第一名自唐以来即称“解元”，
中央省试第一名宋代改称“省元”，殿试第一名方才称“状元”。
“连中三元”遂称为科举时代读书人的最高愿望。
殿试时皇帝一般并不亲自阅卷，事实上仍由各考官阅定等。
考官所取定的名列前茅者，要送呈皇帝“御览”。
皇帝控制科举的最后一关——“殿试”后，新进士们即成为“天子门生”。
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弥封、誊录，时北宋对科举制度进行的最重要的改革。
弥封就是将试卷上的考生姓名、籍贯等记录封贴起来，又叫做“糊名”。
糊名之法最早出现在唐代，唐初在吏部诠试授官时，所试判文，即用糊名考校之法。
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五代后周广顺三年（953年），知贡赵上交首次在进士考试中采用糊名弥封的办法取士。
考生姓名弥封后，考官仍能认识其笔记。
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大中祥符八年（1015年）设置誊录院，殿试卷子一律派专人抄录，然后试官审阅，此后省试、发解试也次第推行誊录制度。
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此外，北宋还进一步加强了科场纪律，实行严格的搜身法规，考察内兵卫罗列，巡行监视。
北宋时举子入场挟带作弊之风颇盛，举子“重裘而进，便于怀挟”，“挟书为奸”者颇多。
北宋力求堵塞各种权门舞弊之徒，自然要严肃考场纪律。
这些制度，对于防止主考官徇情取舍的确产生了很大的效力。
但是，到了北宋末年，此种方法也就流于形式了。
北宋科举最初仍每年举行，但随着实行弥封、誊录，增加殿试等，使每一次考试的组织准备、人员安排等工作量大大增加，如果每年举行考试，从中央到地方都会疲于奔命。
因此从宋太宗以后，科举实际上已没有每年举行。
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宋英宗治平三年（1066年），正式规定每三年举行一次科举考试。
每年秋天，各州进行考试，第二年春天，由礼部进行考试。
省试当年进行殿试。
宋代还要举行皇帝宣布登科进士名次的典礼。
宋代科举在考试内容上也作了较大的改变。
宋代科举基本上沿袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋，弊病很大。
进士以声韵为务，多昧古今；明经只强记博诵，而其义理，学而无用。
王安石任参知政事后，对科举考试的内容着手进行改变，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。
所谓经义，与论相似，是篇短文，只限于用经书中的语句作题目，并用经书中的意思去发挥。
王安石对考试内容的改革，在于通经致用。
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熙宁八年（1075年），宋神宗下令废除诗赋、贴经、墨义取士，颁发王安石的《三经新义》和论、策取士。
并把《易官义》《诗经》《书经》《周礼》《礼记》称为大经，《论语》《孟子》称为兼经，定为应考士子的必读书。
规定进士考试为四场：一场考大经，二场考兼经，三场考论，最后一场考策。殿试仅考策，限千字以上。
王安石的改革，遭到苏轼等人的反对。
后来随着政治斗争的变化，《三经新义》被取消，有时考诗赋，有时考经义，有时兼而有之，变换不定。
北宋取消了吏部铨试。
但是从宋太祖开始殿试举人，给士子们在省试上增加了一道难关。
不少人省试通过了，殿试却遭黜落。
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于是宋仁宗嘉祐二年（1057年）正式下诏“进士殿试，皆不黜落”此后举人通过省试后，就算稳拿进士，殿试只排列名次。
北宋大大扩充了科举名额，宋太宗在位二十二年，仅进士一科取人近万名，平均每年达四百五十余人。
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宋仁宗时对进士名额作了限值，规定每科不超过四百人。
按三年一科算，平均每年仍达一百三十多人。
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代科举是为有钱人家所包揽的，科举所需的经济开支，的确不是一般农家所能负担的。
这还不包括十年寒窗不事生产的花费，小户人家岂敢问津如此科举？
北宋科举名额的扩大几乎把全社会的读书人都吸引了进去，科场竞争激烈，士人头白身衰，出入科场，死而后已。
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而在唐代，科举还不是士人的唯一出路，还不足以吸引整个知识阶层。
宋代科举杜绝引荐，纯以试卷定取舍，但考试内容的不合理却因此更加突出，诗赋、经义并不是选拔人才的科学尺度。
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唐代“通榜”办法允许考官有较大的自主权，只要考官正值，就能选出那些虽不长于文词却德才兼具的士人，唐代政绩卓著的卿相大臣比宋代多。
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而宋代科举一决于考卷，便使不长于文学的才能之士难于出头，而单有文采却不懂治国理民的人可能选在高第。
第六十三章（完）