火光过后，烟雾袅袅升起。
没人打扰山姆享受。
直到香烟燃尽，他才对陆离说道：“医生，外面一团糟吧。”
“你是指整个世界吗？我感觉，它很不正常，正在枯萎。”
闻言，陆离耸了耸肩，站在旁观者的角度，说出了自己的看法。
“枯萎？很贴切的形容。”
山姆·尼尔神情恍惚，仿佛沉浸在了回忆之中。
然而，这可不是一个好现象，陆离赶紧催促道：
“闲谈到此为止，尼尔先生，我们继续来聊聊，对此，你究竟知道些什么？”
考虑到科洛弗疯人院的头目，布莱恩医生随时可能过来，陆离的语气有些着急。
可惜，山姆这位关键先生，似乎在关键时刻掉了链子，他说了一大堆难以理解的话：
“它们？它们存在于梦中，存在于现实之中。”
“医生，我不知道情节会走向何方，不知道结局如何，更不知道幕后黑手是否是他。”
“我只知道，我什么都不知道。”
情节。
结局。
幕后黑手。
这是什么意思？
陆离的眉头挤在了一起，尝试从中提取一些关键信息。
不知怎地，他突然联想到了自己这几个月来的种种经历——
尖峰艺术学院，一所神秘的高校，无所不能的校长招收了一些失败者，然后举办各种匪夷所思的考试，对外宣称：拍戏。
比如，现在。
而这些，恰巧能跟情节、结局、幕后黑手联系到一起。
几乎是下意识地，陆离脱口而出：“尼尔先生，你是指演戏吗？”
“没错……哈哈哈哈！”
话落，山姆疯狂大笑起来，嘴巴张到了一种诡异的角度，很是浮夸。
除此之外，陆离还注意到，虽然这家伙在狂笑，但是身体却不自觉地发抖，似乎在畏惧什么东西。
紧接着，山姆又咆哮道：
“优秀的特技！”
“隐蔽的喇叭！”
“为了炒作新书，出版商和凯恩联合起来，特意给我上演了一出戏，啊哈哈哈哈！”
似哭似笑的表情，使得陆离无法判断其精神状态。
不过，山姆口中的出版商，倒是值得关注。
陆离清楚地记得，在来的路上，那个驾驶员曾说：给私家侦探山姆·尼尔办理手续的人，是一家出版公司的法人代表。
所以，距真相又近了一步。
想到这儿，陆离耐下心来，拍了拍山姆的肩膀，开始进行引导：
“算了，不管这些了，先谈谈你自己吧，其实，我很好奇，私家侦探的具体工作是什么。”
稍作沉默。
山姆抬起满是皱纹的脸，用浑浊微红的眼球盯着陆离，看得他心里发毛，这才说道：“我是个自由受雇的保险调查员。”
“负责调查商业欺诈、公司骗保，诸如此类的事情。”
此刻，山姆的精神状态稳定了许多，盘腿而坐，一边用手在垫子上划着十字架，一边用节奏缓慢的沙哑嗓音说：“最近，不，十个月前，我为印斯茅斯州一家保险公司工作。”
这个时候，坐在旁边的陆离取下叼在嘴上没点的烟，将其撕成两半，分给山姆。
整个过程，他都没有出言打扰，只是默默点烟，然后，认真倾听着。
“所有事情源于一起失踪事件。”
“萨特·凯恩。”
“一名恐怖家，他失踪了，而在此之前，出版社为他买了巨额保险，百万起步。”
伴随着迷醉的烟雾，山姆低声陈述起一段往事，一段使他落入如此境地的往事：
家萨特·凯恩失踪了，保险公司怀疑这是一起欺诈事件，因此，邀请私家侦探山姆出手。
然而，出版社却对此矢口否认，并表明，凯恩这种恐怖大师，一本书就可以为他们带来数以千万计的利润，没必要做骗保这种事。
在这种情况下，山姆和女编辑达琳·斯泰尔斯组成了搭档，一同追查凯恩的下落……
由于言语不详，加上对方精神状况堪忧，陆离只知道，最终二人来到了一个诡异小镇，那里尽是恶魔。
在山姆的描述中，这些怪物都有些鱼类特征，章鱼腕触、鱼鳃、鱼鳍，一旦陆离追问具体细节，他就会陷入短暂的癫狂。
当然了，收获并非只有这些。
有两件事，一直被重复提及。
荒郊野岭、深夜、骑行车、老太太。
一篇恐怖故事，就此诞生。
事实正如陆离预料的那样。
在女编辑达琳开车时，老太太如幽灵一般，突然出现在汽车正前方，被猛地撞飞。
坐在副驾驶位置上打盹的山姆瞬间惊醒，下车查看情况，结果只得到了一句回应：
萨特·凯恩不让我出去。
下一刻，老太太恢复如初，面带微笑，骑着自行车，朝黑暗中驶去。
而第二件事，关于女编辑达琳。
山姆对她的态度极其矛盾，导致，身为听众的陆离，很难给这个女人下一个准确的定义——
在未曾到达怪异小镇之前，山姆口中的女编辑，是个不折不扣的骗子，刻意隐瞒了真相，企图从保险公司那里骗取高额赔偿金。
到了小镇之后，这家伙就开始抱头痛哭，说自己应该相信达琳，而矛盾就在此处，有时候，他哭着哭着，就开始大声咒骂女编辑，将其描述成一个疯子、放荡、恐怖的人。
到了最后，咒骂声被哀嚎声取代，山姆抱住画满黑十字的床垫，蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
经过不断安抚、沟通、猜测、求证，陆离勉强得到了一个重要信息——
一切，仿佛回到了故事的原点。
那个失踪的家。