火凤现世, 天生异象。
那凤凰在空中环绕一圈，蓦地展开身后的羽翼，巨大的羽翼遮天蔽日, 割裂苍穹。
它的每一根凤羽皆如宝石雕琢, 流转着耀眼夺目的流光, 赤红的羽毛迎风招展, 犹如烈火灼灼生辉, 艳丽夺目。
所有人都惊骇无比地望着空中的凤凰，太过惊讶, 甚至忘了如何反应。
甚至被它的模样所震撼惊艳。
原来这就是上古火凤？
这只凤凰在空中盘旋着, 俯视着下面渺小的人类, 在空中猛地旋身, 羽下卷起一道灼热的玄火, 仰颈长鸣。
“啾——”
仅仅只是尖锐的啼叫声，便震得许多弟子站立不稳, 跪了下来。
谢涔之静立原地，佩剑出鞘, 他盯着那凤凰, 黑眸沉凝肃杀。
这应该是神族的神使, 果然藏云宗下便藏着一位。
但无论它是为何而来，只要伤及无辜之人，他都会与之一战。
想着阿姮还下落不明，心底烦闷更甚, 眼底杀意也更浓。
那凤凰却突然在空中旋身，调换方向，朝秘境中心的地方飞去。
众人感觉那里有什么，都一路追了过来, 一时分辨不了那火凤是敌是友，正犹豫着要不要与之对抗，便看到那中心的高台之上，远远站着一个女子。
“是宁儿？”
蓬莱掌门华芸道君率先认出她的背影。
“那火凤……正围着云锦仙子盘旋，似乎是在辨认什么……”有人惊呼一声。
众人屏息望去。
江音宁正站在高台之上，眼前的蛋壳，在她碰到的刹那化成一束赤色的光，落在了她的眉心。
所有人都以为她与众不同，只有江音宁自己知道，她此刻快要撑不住了！
这火凤的威压太重，靠近的瞬间，以江音宁的修为，只觉得气血翻涌，摇摇欲坠。
手心死死地握住烛龙之骨，后背冷汗淋漓，眉心灼痛异常。
她强装镇静。
努力不让自己表现得害怕，一脸无畏地望着这火凤。
“啾——”
火凤落在了她面前，巨大的羽翅在身后拍动，扇动着灼热的风。
它低头，鼻息粗重，冰冷的双瞳反射着冷光，从江音宁脸上逡巡而过。
江音宁不敢和它对视。
却能感觉到那道极具威压的视线，在毫无感情地审视着她。
火凤凰赤言，俯视着这个渺小的女子，想起一百年前他离开羽山时，北荒帝君负手站在万年无光的羽山之巅上，曾对他字字沉重地交代——
“吾妹本无心，此番受劫，被注入凡人之心，已化为半神半人之身，气息难觅，或与之前大为不同。”
“切记谨慎行事，平安带回公主。”
赤言虽明白，公主会与之前大为不同，但眼前这个陌生的皮囊，看似坚强实则怯懦的魂魄，实在是让他本能地蔑视。
公主是让全族上下为之期盼的王。
绝非这副怯态。
可这似魔是仙的气息，却又有些像她。
像，又不完全像。
像刻意模仿，东施效颦。
此女很可疑。
既然不知是不是公主……公主不会被玄火烧死……
——那就烧她试试！
火凤凰骤然生怒般地仰天嘶鸣一声，羽翼卷起浩瀚的狂风，将空气割裂成尖薄的刀片，震颤撕裂着空气，羽翼之下聚起越来越浓烈的玄火。
江音宁跌倒在地，惊骇欲绝地望着它，不住地往后挪动，身子不住地颤抖。
她实在是想不通，这又是哪里不对了！明明说好的，只要她能吸食魔气，再拿到烛龙之骨，触碰秘境中心的宝物，这神使就会向她臣服才对！
为什么它看她的眼神……却好像是要杀了她？
江音宁已吓得说不出话来，手脚冰冷，只能眼睁睁地看着一股玄火朝自己“呼”地吹来，她尖叫一声，下一刻，却感觉一阵天旋地转，有人已将她救到了一边。
是谢涔之。
谢涔之凌空而立，衣袂迎风飞扬，与那只火凤对峙着。
他扫了眼怀中发抖的女子，直接将她抛了下去，冷漠道：“接着。”蓬莱弟子连忙飞身而上，接住了空中跌落的江音宁。
谢涔之抬眼，掌心登时出现了一柄寒光凛然的剑，杀气节节暴涨。
他一勾薄唇，冷笑道：“神使造访蔽派，这便是打招呼的方式么？”
-
与此同时，落炎谷的另一边。
谢姮牵着舒瑶的手，往前走了几步，突然听到了那声刺耳的凤鸣，她脚步猛地一顿，身后的舒瑶见她久久不动，有些不解：“谢姮？怎么了？”
“谢姮？”
“谢姮你说话呀！”
所有的声音都在逐渐远去。
谢姮只听到了那声清越的长鸣，含着饱满的力量，仿佛跨越数百年的光阴，如利箭般直射而来。
霎时激起她体内沉眠的每一滴血液，在皮肉下跳动着，宛若感知远古的召唤。
谢姮突然蹲下身子，痛苦地捂着脑袋，不住地喘着气。
好难受。
好痛。
仿佛有什么在体内呼之欲出。
“吾妹……”
是谁，是谁在叫她？
吾妹？她是谁的妹妹？
谁在呼唤她？
谢姮的眼神逐渐变得涣散，耳边却还回荡着那温柔又遥远的呼唤声。
“吾妹……”
奇异的火焰平地而起，将她包裹其中。
“谢姮！”
舒瑶的脸色唰地惨白，难以置信地捂住唇，想要冲上前去，却被火焰阻隔，无法上前分毫。
她一遍又一遍地呼唤着谢姮的名字，却只能眼睁睁地看着那些不知哪里冒出来的玄火，如游蛇般缓慢地爬上她的肩颈，亲昵地缠绕着她的四肢，舔舐着她的每一寸肌肤。
玄火所过之处，肌肤却光洁无暇，并无任何灼伤。
仿佛踏着火焰，浴火涅槃重生。
舒瑶怀疑自己在做梦，她从未见过这样的场景，双膝一软，无力地跪坐在地上，目睹着这诡异又圣洁的一幕。
而谢姮，正痛苦地听着那些声音。
耳膜嗡嗡作响，她只听到穿透心肺的呼吸声，像塞满了沉重的棉花。
何止身体痛，心更是痛得快要裂开了。
她的眼前，仿佛风吹书页，急速翻过一幕幕熟悉又陌生的景象，身体变得极为轻盈，好像魂魄出窍。
眼前是一座直耸入云的雪山。
极高之巅，有人负手而立，偏头无奈地瞧着她，轻笑道：“你这小丫头，不信旁人，也信不过哥哥么？”
哥哥？
谁是哥哥……
眼前的画面一转，有人在她耳边柔声轻哄：“小公主，别闹啦，明日我带你去看看外面的景色，如何？”
“你是我们全族的希望，所以要快快乐乐地长大呀。”
“阴气所聚，故曰幽都，我族退守此地，久不见阳光，但玄火之力，足以堪比日月之辉。”
“你是我族万年来唯一的希望。”
“……”
那一声声呢喃，温柔又眷恋，是她听过的最温柔的声音。
原来也曾有人，如此真心地疼爱着她么？
谢姮追寻着眼前的景象，踉跄着站了起来，往前追去。
这一刹那，她仿佛奔跑在那昏暗的宫殿长廊之中，雕刻的赤玄巨龙睥睨着渺小的她，周围是万年不灭的长明灯，交映着她华贵而繁复的裙摆。
她的裙裾扫过万年玄冰铸就的地面，金丝银线明灭闪烁，步步留香。
许多人立在两侧，朝她微笑点头。
“公主。”“小殿下。”
她脚步轻快，熟练地转过长廊，穿过这一间间宫殿，仿佛在疯狂追寻着什么，寻找着心里的答案。
答案一定就在眼前。
她的家人，一定在那里等着她。
这才是她的归宿！
谢姮拼命地往前奔跑着，跑得眼里蓄满了滚烫的泪，不知为何，心越来越痛，几欲与身体割裂。
有人在她身后笑道：“跑得这么急，又是上哪里去？”
谢姮猛地回首。
有人含笑站在她的跟前，屈指轻点她的眉心。
长眉，桃花眼，鼻若悬胆，端得是一张极为俊朗的脸。
不笑时如此严肃，笑起来便洒脱俊美。
她终于看清了他的脸。
也终于确定了。
这张脸……是哥哥的脸。
将她养大的哥哥。
她呆呆地站在原地，一瞬不瞬地望着他，泪水遽然上涌。
“吾妹为何而哭？谁敢令你落泪？”男人蹙眉问。
她只顾哭着摇头。
她想说，没有谁欺负她，她只是很想念他们，很想念很想念。
想念到，恨不得把这一百年来的所有孤单委屈，都向他们倾诉出来。
她还想说话，叫一叫他，可尚未开口，周围的一切缓慢地湮灭成灰烬。
“啊——”
谢姮痛苦地抱着头，再也忍不住，仰头惨叫出声。
“谢姮！”舒瑶看着她漫无目的地在秘境里狂奔，又突然如此崩溃痛苦，吓得不顾火焰的灼烧，拼命地去拉她的手，“谢姮你快醒醒！谢姮，你到底怎么了！你不能继续沉浸下去了！你这样会入魔的！”
手背被火焰灼伤，发出丝丝焦糊的气味，舒瑶痛得眼泪直流，却还是拼命地拉着谢姮的手，死死咬着牙根。
“快醒醒！”
舒瑶用力凝聚全身的灵力，朝谢姮后颈打去。
谢姮眼神涣散地阖上眼，软软地倒了下来，摔在了地上，身上的玄火迅速褪去。
舒瑶连忙手忙脚乱地去抱住她，又去查看她身上的伤，见她被火爬过的肌肤都无大碍，心里悬起的石头这才落下。
还未来得及缓口气，舒瑶突然瞥到了一丝奇怪的东西。
谢姮手腕的颜色……怎么好像是赤色的？
舒瑶怔住了，脑中电光火石间，突然想起了什么，连忙去掀开她的袖子，去看她的光裸的手臂。
这一掀开，她脑中“嗡”的一声，像惊雷炸开，轰得她魂飞魄散。
整个头皮都麻了。
谢姮的整个手臂上，全是密密麻麻的赤色纹路。
和她在禁地遇刺那日，在谢姮肩上看到的纹路一模一样，却已然爬满了她的整条手臂，像鱼鳞般密集，又更像蛇的皮囊。
舒瑶重重跌坐在地。
她呆呆地坐着，双耳嗡嗡作响，难以置信地看着谢姮。
谢姮她……她到底是什么人？
为什么她身上有这些纹路？为什么她不怕火？她方才又为何如此失控？
舒瑶虽活了一百多年，却一直是在宗门里无忧无虑地长大，所见所知皆有限，对三界的认知，也仅仅停留在“自己是正道，与妖魔势不两立”的概念上，从未想过身边有人会发生这样的事，如此与众不同。
这已经完全超出她的认知了。
她一时不知道该怎么办才好。
谢姮会不会……不是人？
或者，她是不是生病了，中毒了？所以才会这样？谢姮现在昏迷不醒，等她醒来，她会不会继续这样痛苦失控？
她是不是要想办法帮帮谢姮？
可她要怎么帮她呢。
到底是应该找别人帮忙，还是应该替她隐瞒这些事？她若说出去了，别人会不会因此误会谢姮？可她若是不说，那些医官无法为她诊治，谢姮的情况会不会变得更糟糕？
她不想让谢姮出事。
谢姮真心拿她当朋友，她也不想伤害她。
舒瑶抱紧怀中的女子，从未有过什么时候，比此刻更迷茫无助。
她好想让谢姮醒来，再问问她应该怎么办。
谢姮比她有主见多了。
就在此时，舒瑶突然看到一道白雪般皎洁的银光划破天际，她仰头望去，看到凌空而立、俯视着她们的陵山君。
谢涔之一袭白衣，眉心覆满霜雪。
他孤身一人，往这边赶来。
与那只火凤凰的一战，他并未讨到任何好处，所幸那只凤凰也觉得他实在难缠，不欲与凡人纠缠不休，便飞出了落炎谷。
那位神使雷霆震怒，离开之前，警告威胁在场的所有人：“无知蝼蚁，胆敢阻挠本使寻人，必屠尔全族！”
这些早已隐世、退居三界之外的上古神族，性格高傲至极，常年隐匿于阴暗之地，也变得极为暴戾。
他们绝非那些普度众生的神。
亦正亦邪，绝非善类。
人心震动，惶惶不安，谢涔之沉声令所有人立刻回去，勿要在此久留，齐阚却提醒道：“君上，谢姮师妹和舒瑶仙子还未找到……”
谢涔之说：“我知道。”
他亲自去找阿姮。
这落炎谷是以神力筑成，更像是比凤凰更强大的上古神兽的巢穴，太过广阔，即使他的神识浩瀚如海，也不能在瞬间捕捉到阿姮的踪迹。
谢涔之找了很久，直到听到那一声含着痛苦的惨叫。
是阿姮的声音。
他从未听过这样的惨叫，不知道是怎样的痛楚，才能让向来隐忍的阿姮如此崩溃失控，谢涔之循声赶来时，却看见阿姮已经躺在地上，人事不省，而舒瑶正跪在她身边，满脸是泪。
这一瞬间，谢涔之承认，他的心的确猛地震了一下。
他已经想到了最坏的结果。
无情道又如何。
他不可能真的，对她如对任何一个陌生人一般，全然漠视不理。
师尊曾说：“谢姮在你身边，既是对你的辅佐，亦是对你最大的考验，越是在意，越要无情。能阻隔一切私情，你的道心，这才无坚不摧。”
师尊一开始便看穿了一切，那时的少年郎心高气傲，对此话嗤之以鼻，以为世间万物，无人有资格成为他的劫。
谢涔之脚下如灌了铅，一步步走来，握着剑的手青筋暴起。
舒瑶无助地望着他，“陵山君……谢姮她……”
他长睫一落，哑声问：“她……怎么了？”
舒瑶突然开始犹豫。
她第一反应是先挡住谢姮，再悄悄落下谢姮的袖子，不让她手臂上的纹路被发现，这样的小动作却没能逃过他的眼睛，谢涔之冷声问：“她究竟怎么了？”
舒瑶咬着唇，搪塞道：“没什么，她只是受了一点伤，所以才晕了过去。”
原来是昏迷……
还好。
谢涔之猛地闭目，又重新睁开，双瞳恢复往日的清冷。
“把她给我。”
舒瑶却拦在谢姮跟前，沉默地不肯动。
谢涔之嗓音骤沉：“让开。”
舒瑶畏惧他的威严，已经有些坚持不住，但还是拼命地护着身后的人——她实在是不敢想象，如果谢姮被他带走，她的秘密又会不会被发现，陵山君向来铁面无情，眼里揉不得一点沙子，她怕他伤害谢姮。
谢涔之再无任何耐心，快步上前，拂开挡路的舒瑶，舒瑶摔倒在一边，只能眼睁睁地看着他拉开谢姮的袖子。
气氛忽然凝滞。
舒瑶的心揪成了一团。
舒瑶连大气都不敢出，她看见陵山君死死地盯着谢姮的手臂看，许久之后，突然闭上眼睛，嗓音有些哑：“多久了？”
舒瑶只好老实交代：“上次……谢姮在禁地被刺杀，她将那些人打倒之后，便开始浑身难受，那时肩上就有了此物，只是小小的一块。”
“我也没想到……这印记这么快就蔓延到了手腕。”舒瑶说着，又连忙补救道：“其实，除了身上有印记以外，谢姮都很正常，也没有魔气，也没有任何不对，我觉得应该只是中毒了……”
舒瑶说的那些多余的话，谢涔之都没听进去。
他只听到她说，是从禁地被刺杀开始的。
她的确被刺杀了。
并且身上有了此物，隐瞒至今。
他薄唇抿得死紧，目光从谢姮苍白的小脸上扫过，抬手替她拢了拢湿透的鬓角，然后弯腰，把谢姮打横抱了起来。
第一次抱她，发觉她竟如此轻。
瘦成这样。
他转身，往前走了几步，冷声吩咐身后的舒瑶：“此事，不可对外透露一句。”
舒瑶望着他的背影，咬了咬下唇。
这话的意思，是不是代表这纹路的存在有些严重？可她又有些庆幸，还好陵山君并非如此想象中那么无情，选择替谢姮隐瞒，不枉谢姮如此喜欢他。
舒瑶低声道：“我不会说的。”