赌约虽然只是口头协定, 但却是三国皇室当众所立。阿哈鲁即再不愿，也不能反悔。
最后一番商议之后，定下瓦剌与鞑靼各上贡五千战马, 其中公马四千，母马一千。余下之数则在大燕年之后筹集齐再另行上贡补齐。
两国上贡之数加起来, 是足足一万战马。
折算成银两，有上百万两之巨！这若是算在采买的军费当中，可不知道和兵部掰扯多久。
但现在这可都是白白送上门的银子！
胡须花白的仆寺卿已经笑得见牙不见眼, 端酒杯硬生生挤到了鞑靼与瓦剌使团之中, 拉方来使商量马匹交接流程。光商量还不够, 又当场令人拿了纸笔来, 立下了契书。
不仅是如今承诺的现马尽快交付, 就连年后再补齐的马匹数量与大致日期都写进了契书里，那模样是生怕鞑靼与瓦剌赖账。
鞑靼使团与瓦剌使者被架在契书上落印时, 脸都是绿的。
*
围猎名次已定, 丹犀冬狩亦步入尾声。
一番准备之后，队伍于十二月初一启程返京。
按照往常惯例, 两国使者在冬狩之后该各自离开, 但今年鞑靼将与大燕联姻, 为了商议联姻细节，阿哈鲁一行并没有立即返回鞑靼，而是一道回了望京。
瓦剌这番亦是偷鸡不成蚀米, 木巴尔头上的伤还未好, 心中不甘, 也跟留了下来。
于是返京的队伍比来时加浩浩『荡』『荡』，在路上行了三日，方才抵达京城。
隆丰帝在半路上染了风寒, 抵京之后摆驾直接回乾清宫，将瓦剌与鞑靼接待事宜全权交给了殷承玉。
只临行之，让贤来唤走了薛恕。
贤来时脸拉得老长，声音因为不甘比平日里尖锐许多：“薛恕，陛下召见，随咱家来吧。”
薛恕冷淡瞥他一眼，掀开帘子同殷承玉说了声，这才跳下马车，跟在他后去面见隆丰帝。
隆丰帝染了病不好，这日子除了医，其余人等一概不见。
薛恕行至马车边上，隔帘子行了礼。
马车里的隆丰帝并未出声，他挑了挑眉，猜测隆丰帝这病到底是怎么回事。
一路行至乾清宫。
有监女官早早搬来棉布帘子，将寒风挡住后，隆丰帝方才被人从马车上搀扶下来。
薛恕注意到他发间又添了许多白发，不甚大的微微弓，没什么精气神，整个人瞧比先老了至少十岁。
不像是染了风寒，倒像是得了其他的病。
薛恕想到隆丰帝这半年来被喂的东西，眼底划过波澜，又很快敛下，归于平静。
隆丰帝呼后拥进了乾清宫。殿内地龙烧得旺，他这才脱下了裹得厚实的狐裘，又在宫女的伺候下用了汤『药』，漱过口，才向静静候在一旁的薛恕。
他将人细细打量许久，方才拖调子问道：“可知朕为何宣你来？”
“臣不知。”
隆丰帝笑了声，却不再说此事，转而又问道：“先朕让你去慈庆宫伺候，你心中可有怨愤？”
“未曾有怨愤。”
“是没有，还是不敢有？”隆丰帝收了笑，往倾了，一双浑浊的眼睛片刻不离地凝他，似将他穿。
“雷霆雨『露』皆是君恩，臣不曾有任何怨愤之心。”薛恕与他视，眼中坦『荡』，毫无畏惧之『色』。
隆丰帝这才满意，不再继续『逼』问，缓和了语气道：“围场中你救驾有功，可有想的奖赏？”
薛恕摇头说没有：“护驾是臣应尽之职，不敢谈奖赏。”
这一番话显然叫隆丰帝为满意，他衰老的脸上再度现出笑容来，神『色』显得平和许多：“你倒是个直的。”
上一回他将薛恕召来，问他冒死救子一事。
当时薛恕并未辩解，他只觉薛恕和其他人一样，到底还是被子拉拢过去。加上他态度不敬，是以才发了怒，夺了他的官职，将他发配去了慈庆宫打杂反省。
但经过围场救驾之后，他却又觉得，青州地动之时薛恕冒死救子，未必是与子亲近，不过是职责所在罢了。
否则那日围场遇虎，连随行护驾的锦衣卫都尚且反应不及，他大可不必冒险救驾。
隆丰帝双手撑膝盖，心中已然打消了疑虑，思量薛恕的安排。
薛恕此人有能力，后又没有错综复杂的势力，还是个阉人。想在宫中立足，只能效忠于他。虽然『性』桀骜了，却并不借势猖狂。还是个忠君的纯直之人，心思简单明了，比贤之流，办事叫他放心。
至少在遇险之时，他会不顾安危来救驾。
几番思量，隆丰帝很快有了决定：“你虽不奖赏，但朕向来赏罚分明。远犯事，司礼监正缺个秉笔监，由你补上，东厂提督一职亦空悬许久，也由你兼领。”
“再赐蟒袍，金百两。”他见薛恕面『色』镇定，越发满意他的心『性』，快慰道：“日后好好当差，莫叫朕失望。”
这一切与薛恕预想分毫不差。
早在隆丰帝贬他去慈庆宫之时，他已经铺好了回来的路。
只是真到了这一日，想到以后无法再在慈庆宫伺候，心中到底还是有不快。
薛恕极好地藏起了眉眼间的戾气，领旨谢恩。
隆丰帝与他说了这会话，已经有疲了，道：“你先去将差事交接好，过三日再到司礼监当值。”
话罢摆摆手，示意他退下。
薛恕躬行礼后，这才退了下去。迈出宫门时，瞧见了侯在殿外的贤。
贤也瞧见了他，却罕见地一言不发，只脸『色』难得厉害，显然已经知道了消息。
薛恕瞥他一眼，眉梢挑起来，拱了拱手：“掌印，以后还请多多关照。”
那东厂提督的位置，贤已经盯了许久，都已经想好了让哪个干子去顶缺，却万万没想到，被薛恕给截了胡。
这不仅仅意味东厂日后落在薛恕手里。还意味，比起他来，隆丰帝信任薛恕。
贤差点将一口牙咬碎，但薛恕风头正盛，他不得不暂避锋芒，只能皮笑肉不笑地拱手：“恭喜薛督主了。”
薛恕瞥了他一眼，再未回应，迈步走进了风雪之中。
不过半日的功夫，薛恕起复的消息传了开来。
薛恕去西厂时，西厂督主赵有为听闻消息迎了出来，笑得满脸都是褶子，像个白胖的发面包子。
西厂多年被东厂打压，不受重视。赵有为这个督主这年来并未立下什么功绩，也就在西厂这一亩三分地上抖擞抖擞。后来薛恕接手西厂，办了几件漂亮案子，又自御马监调了人手过来，西厂这才有了模样。
赵有为虽然眼馋，却也忌惮薛恕，并不敢明目张胆地争权。
直到薛恕被隆丰帝卸了职，去了慈庆宫打杂，他这才敢大肆揽权，将薛恕手底下叛变的人都收拢起来，真正抖起了西厂督主的威风。
只是万万没想到，这才不过三个月，薛恕竟然又起复了！
还升了东厂督主。
不光是赵有为，还有其他先在薛恕手底下办事后来投靠赵有为的人，听闻消息都心中惶惶。
赵有为弓跟在薛恕侧，试探道：“薛督主可是回来收拾东西？”
虽同是一厂提督，可东厂比起西厂来，权势大了多。形势比人强，赵有为不得不老实装起孙子。
薛恕行到书房，转瞧他，以及那面『色』惶惶的番役，唇角冷冷勾起来，缓声道：“虽然陛下让咱家领了东厂的职，但这西厂迟早也听咱家的，在哪处住不是住？就不必收拾了。”
他目光收回来，眼珠斜向僵了脸的赵有为，藏寒意：“赵督主觉得呢？”
赵有为面上的笑容险撑不下去，只能磕磕巴巴道：“薛督主说得没错。”
薛恕满意点了点头，推门进了屋中：“传卫西河与崔辞来。”
赵有为还想跟上去，却差点被关上的门砸到了鼻梁。
他停在紧闭的门，面『色』数度变换，到底还是乖乖去传话了。
瞧见这一幕的番役交换了眼神，有人欢喜有人愁。
这西厂的天，怕是又变了。
*
薛恕召了卫西河与崔辞来，听了这日子东西两厂以及皇宫内发生的事后，又命他二人去细查东厂掌刑千户、理刑百户以及几个档头的底细。
贤苦心经营东厂多年，虽然远没了，但东厂全是他的心腹，势力仍然不容小觑。薛恕虽得了隆丰帝的旨意接管东厂，但想将东厂完全握在手中，还得费上力气。
上一世时，他一直在西厂任职。后来西厂办了几件漂亮案子，越发势大后不断打压东厂，直至将东厂收归麾下。
当时东厂是崔辞兼管，他却是从未亲自掌管过东厂。
不过如今倒也并不算难，就是得费时日罢了。
比起如何接管东厂，叫薛恕烦心的是日后再不能自由出入慈庆宫了。
将事安排妥当，打发了卫西河与崔辞后，薛恕瞧了眼外面的天『色』，才起往慈庆宫行去。
这时已经过了亥时，天地间充斥浓郁的墨『色』，只有手中的灯笼散发许微光，被风雪吹得摇摆。
薛恕入了麟趾门，正撞上往外走的郑多宝。
郑多宝见他先说了声“恭喜”，猜到他多半是来寻殿下复命，提醒道：“殿下还在弘仁殿未回。”
薛恕道了谢，径自往弘仁殿去。
殷承玉正执一本书在灯下细。发冠解开，乌黑长发半披散在肩头，白袜的足正踩在那只越发滚圆的幼虎肚皮上，听见脚步声时抬头向门口：“来了。”
听这语气，似是在等他。
薛恕走上去，瞧见翻肚皮的幼虎皱了皱眉，不客气地将那幼虎拎起来扔到一旁，自己单膝跪在一旁，将殷承玉的脚揣进了怀里妥帖捂。
“路上奔波数日辛劳，殿下怎么还不去休息？”
瞧他一番动作，殷承玉挑了挑眉，倒也未曾斥责，只将泛凉意的脚贴紧了，汲取温度：“听闻父皇将你调去东厂了？”他笑睨人，脚尖动了动：“孤先恭喜薛督主了。”
一声“薛督主”，唤得意味深长。
上一世时，他如此唤过他。
薛恕按住他的足，不叫他『乱』动。眼睛直勾勾盯他道：“日后臣不能再日日在殿下边伺候了。”一双斜飞的剑眉紧蹙，他到底还是吐『露』了心底话：“若不是为了大事，臣宁愿留在殿下边。”
殷承玉乜他，笑说了声“没出息”。
“司礼监的秉笔监，再往进一步，是掌印监了。”他凝眸瞧薛恕，指尖划过他衣袍上的飞鱼图案：“衣蟒袍，掌内宫。谁不想做那一人之下万人之上的九千岁？”
殷红的唇翘起，他面上不出喜怒，语气也是轻飘飘的，似在问现在，又似在问从。
薛恕握住他的指尖，语气没有半分迟疑：“臣只想做一人之上。”
殷承玉望进他眼底，在里头瞧见了自己的影。
他抽回手，倏尔笑起来：“薛督主的野心大了。”
薛恕抿唇他，并不反驳。
世今生，他所图谋的也不过就这一个人罢了。
可以说他野心不大，也可以说他野心极大。
毕生所求，不过是九天揽月。
见他不语，殷承玉将在脚边团团打转的幼虎抱了起来，又拿脚尖踢了踢他，道：“罢了，你也就这点出息了。给孤将鞋穿好，孤回寝殿歇息了。”