尽管对方在拼命压抑，但其颊间还是浮起一抹复杂的情感。
怀念、悲怆、怨恨、愤懑、不甘……这抹情绪的复杂程度，已难以用具体的言语去形容。
通过般若方才的直言片语，青登明白了些什么——可暴增而出的“疑惑”远胜“明悟”。
老实讲，他现在完全是一头雾水、满肚子疑问。
不过，有一点是他很确信的——不管怎样，先将这家伙拿下再说！
仅一眼就知，般若现在的状态并不好。
哪怕数百个喽啰一起攻上前来，青登也浑然不惧，连眉头都不皱一下。
可若是遭到像总司、永仓新八这般等级的高手的围攻……饶是青登，也绝不会轻松！
青登表面上不动声色，暗地里他已悄悄将力量集中在足尖，一边紧盯着般若，一边注意着总司的状态，随时准备扑将上前。
他现在只希望总司能够尽快恢复气力，然后从般若脚边逃开。
这般一来，他就可以毫无后顾之忧地跟般若战斗了。
虽然他这蓄力的动作做得很隐晦，但还是被般若一眼看穿了。
“橘青登，我一直期盼着跟你来一场畅快淋漓、全力以赴的决斗。”
“然而，很遗憾，现在的我，已无余力跟你战斗了。”
他一边说，一边抬手擦拭额上的鲜血。
“我本想着在打败你的部下后，再跟你战上一场。”
“可没承想，你的部下比我预想中的还要强上不少。”
言及此处，他特地斜过眼珠，看了一眼侧躺在其脚边、喘着粗气、尚未从剧痛中缓过劲儿来的总司。
“我刚才甚至还差点死了。”
“你我的决斗，就留到下次吧。”
他停了一停，随后弯起嘴角，换上意味深长的口吻。
“你我的决斗终会到来——就在不久的将来。”
听到这儿，但凡是有长耳朵和脑袋的人，都能听出般若这是想逃了！
青登及其身侧的土方岁三等人顿时绷紧神经。
便在气氛骤然紧绷的这一刹间……般若竟飞起一脚！踢向其脚边的总司！
已经完全失去行动能力的总司，根本没法抵抗。
她痛哼一声，随后就沿着屋檐“骨碌碌”地往下滚落。
仅一眨眼，她身体就翻出了屋檐，直挺挺地往地上坠去！
就凭总司当前的状态，根本就没法做出受身。
在未作受身的情况下摔落地面……纵然不死也要重伤！
这个距离下，根本就来不及去救总司——对一般人而言，确实如此。
是要追击般若，还是去救总司——在青登眼里，这连选择题都不算。
青登不假思索地奔向总司！
才踏出五步，他就借着前冲的势能，疾风一般扑向正在坠落的总司。
千钧一发之际，他精准地在半空中抱住总司——这一刹间，总司脑袋距离地面仅剩不到3寸。
青登紧抱着总司，将她护在怀里，二人在惯性的作用下滚出数米的距离，才总算是缓缓稳住身形。
就在踢飞总司的同一时间，般若扭身向后，两脚生风、双臂化翼，径直奔向远方的黑暗。
青登和土方岁三再度打出默契的配合。
即使没有事先商量，二人也心照不宣地分别展开行动。
当青登飞身去救总司后，土方岁三就顺势接过指挥权，高声喊道：
“追！别让这家伙跑了！”
眼下般若战力大减……不论是从哪一个角度来看，现在都是解决这一大敌的最佳时候！
土方岁三在如此高喊的同时，身体力行地提刀追上。
芹泽鸭、中泽贞祇急忙紧跟。
身为能够力压总司等人的顶尖强者，般若速度何其快？
哪怕现在体力衰减，其脚程依旧使一般人等望尘莫及。
不过眨眼的功夫，其身影就已远遁。
纵然土方岁三等人都拼尽了全力，也始终没法拉近双方的间距。
另一边，捡回一命的总司咳嗽了几声，随后急忙对青登说道：
“橘君……你别管我……快去追……”
总司成功脱险。
至此，青登已无后顾之忧。
他轻轻颔首，将总司平放在地上。
这个时候，受伤较轻的斋藤一追了上来。
“阿一，小司就拜托你照顾了。”
斋藤一用力点头。
在将总司托付给斋藤一后，青登立时向后，面朝般若逃跑的方向。
“一马当先+4”、“九牛二虎+3”、“象的核心+9”……凡是跟肌力相关的天赋，全部发动！
霎时，青登从原地消失——他已出现在数米开外，身后挂着强劲的风压！
他不作任何保留，将自身速度提到极致。
其速度之快，眼力不好的人怕是都无法捕捉其身影！
若从空中俯瞰下来，就能发现青登与般若的间距正在急速缩小。
如果不是方才般若以总司引走青登，为自己争取了些许时间，他哪儿能逃出青登的掌控？
不出意外的话，只要再给青登10秒……不，7秒钟的时间！他就可以追上般若。
然而……青登已经没有这个机会了。。
当青登拔足去追的时候，般若已逃至鸭川的某条桥梁上。
忽然间，青登听见前方暗夜中遥遥传来般若的声音：
“橘青登！帮我带句话给师傅！”
“虽然我这么说，他多半不信，但我确实是一直记挂着他，始终逢他为恩师。”
“他的大恩大德，我绝不会忘。”
“我对他一片真心……我满心希望他也以真心待我！”
他前脚刚说完，后脚就拔足虎跳，翻过桥身的护栏，跃入鸭川之中。
随着“噗通”一声响，般若落入河水中。
土方岁三等人赶至栏杆边上时，只瞧见圈圈涟漪。
中泽贞祇醒目地探出手中的灯笼，勉强照亮栏杆下方的一小片河面。
就凭灯笼的照明能力，照亮河面倒还凑合，至于河面下方就别想了。
放眼看去，只能瞧见黑漆漆一片。
般若就跟融入水中似的，完全找不着其身影，也听不见其动静。
土方岁三咬了咬牙，不死心地下令道：
“沿着河道搜索！若有什么发现，记得高声示警，切不可与他单打独斗！”
芹泽鸭和中泽贞祇默默领命，各自散开，往不同的方向找去。
虽然谁都没有明说，但大家心里都清楚：找到般若的可能性，已微乎其微。
鸭川可是京都的母亲河，南北贯通京都。
现在可是大晚上，可视度本就极差。
天知道他往哪个方向逃了，又在哪个地方上岸了。
就凭他们这点人手，就算是跑断了腿，怕是也找不到般若。
这个时候，青登慢半拍地赶到。
他手扶栏杆，面无表情地注视河面。
一言不发，若有所思。
……
……
为了找到般若，以及成功从池田屋脱逃的桂小五郎，青登从壬生乡的新选组屯所里调来大队人马，展开地毯式搜查。
青登出动的搜捕力量，不可谓不庞大。
怎可惜……众人一直忙碌到天亮，都没能找到般若和桂小五郎。
莫说是找着他们了，连半点蛛丝马迹都未能寻得。
这般结果，倒也在青登的预料之内。
在偌大的京都找寻两个人，本就是大海捞针，找不到他们是理所当然的事情。
以“漫长的一晚”来形容今夜，实在是再适合不过了。
短短几个时辰，却似好几天那般漫长——对青登而言，就更是如此了。
不仅接连奔走于仓库、洛中、池田屋，前后斩敌数十人，而且还知晓了许多秘辛。
“京都第一艺伎”紫阳其实是大盐党的情报头子堇小姐。
前阵子才右迁为京都取缔役的东城新太郎，其实是大盐党的一份子。
不仅如此，其右腹的烧伤更是让青登倍感在意。
当然，使青登深受冲击的秘辛，还是当属般若的身份。
在毫无心理准备的情况下，突然多出一个师兄……
如此这般，青登俨然有种“重新认识世界”的错觉。
当然，震惊归震惊，困惑归困惑，该去处理的要紧事情还是不能疏忽的。
战斗已毕，首先要做的事情，就是打扫战场。
青登这边的战果，自是不必多言。
干掉了疯癫程度数一数二的顶级魔怔人吉田稔磨，同时还捎带手地砍翻数十人。
池田屋那边的战果，同样辉煌。
据事后统计，从池田屋内清出的尸体，足足有三十余具。
参与这场会议的尊攘志士，本就只有三十余人。
换言之——他们基本是被一网打尽了！
除了桂小五郎和般若之外的所有人，皆被近藤勇、总司等人斩杀，无一脱逃！
不得不说，桂小五郎是真能逃。
半年前的“八月十八日政变”，桂小五郎亲率殿后部队阻击会萨联军。
按理来说，这本应是一场九死一生的艰巨任务。
事实也确实如此，殿后部队死伤惨重，十不存一。
可桂小五郎却全须全尾、零件一个不少地安全回到长州。
这次又是这般——池田屋遭受偷袭，其他人都死了，唯独桂小五郎因成功逃脱而活了下来。
鉴于他这“擅长逃跑”的特性，新选组的将士们私下里给桂小五郎起了个“逃跑的小五郎”的诨号。
总而言之，虽让“长州三杰”之一的桂小五郎成功逃脱，委实遗憾，但这只不过是美中不足罢了。
宫部鼎藏、吉田稔磨、大高又次郎、松田重助……这些人可全都是尊攘派的骨干精英！
若做个横向对比，差不多等于是新选组失去了永仓新八、斋藤一、井上源三郎、藤堂平助等一众队长！
对尊攘派来说，这无疑是不可逆转的惨重损失！
相比起尊攘派的重大伤亡，新选组这边的损失几乎可以忽略不计。
近藤勇、永仓新八和斋藤一受了些皮外伤。
井上源三郎受轻伤，脱力，右臂肌肉拉伤。
藤堂平助受伤最重，额头被砍了一刀。
幸运的是，他并无性命之虞。
只是从此以后，他额上要多一条显眼的疤痕了。
总司虽让般若重踹了两脚，受了点内伤，但没啥大碍，只要静养一段时间就能康复。
相较而言，武器上的损失反倒更严重一些。
长曾祢虎彻（近藤勇佩刀）小伤6处。
奥州白河住兼常（井上源三郎佩刀）大伤4处，小伤19处。
播州住手柄山氏繁（永仓新八佩刀）小伤11处。
加贺清光（总司佩刀）刀身折断。
他们4个是最先攻入池田屋的人，所以就数他们的佩刀受损最严重。
藤堂平助、吉村贯一郎等其他人的佩刀，也都有着大大小小的损伤。
参与战斗，并且刀刃完全无损的人，就只有青登了。
一来是青登剑术了得，能够直接取人性命，就绝不跟人拼刀。
二来毗卢遮那属实是亿中无一的大宝刀，不论怎么砍、怎么劈，刀刃始终锋利。
为了给诸将修刀，接下来一段时间，精炼寮的铁匠们有得忙了。
【注·精炼寮：新选组内部的专门负责武器锻造与修理的部门】
遗憾的是……其他人的刀都有办法修复，总司的加贺清光就真没任何办法了。
刀身折断……哪怕是神匠再世，也没法把这刀拼回去。
可行之策，就只有将刀身融掉，重铸一把新刀了。
是要重铸刀身，还是直接换把新刀，总司仍在考虑。
一方是死伤惨重，折了一堆精英骨干。
另一方是除了寥寥几人受伤之外，无人死亡。
大胜！
毋庸置疑的辉煌大胜！
自“八月十八日政变”以来，佐幕派的又一次辉煌胜利！
“八月十八日政变”是多方势力共同努力的成果，不只有新选组在奋战，会津、萨摩也都出力了。
这一回的“池田屋事件”可就大不同了——这份天大的功劳，是独属于新选组的！
从收集情报到寻找敌人，再到歼灭敌人，全程都是新选组在孤军奋战。
这种绝佳的宣传素材，岂能平白放过？
身为自21世纪来的穿越者，青登自然清楚舆论的威力。
因此，青登一直很看重宣传，跟京都的几大瓦板商保持着相当密切的联系。
在他的请求与钞能力的亿点点推动下，京都的各家瓦板商不惜笔墨地宣传此次的“池田屋事件”，连着报道了好几天。
所宣传的内容，无非就是“尊攘派坏坏，新选组好好”。
着重强调尊攘派的惨无人道，视人命如草芥，为达目的不择手段，以此来衬托新选组救百姓于水火之中的光辉形象。
就结果来看，这波宣传攻势卓有成效。
新选组威望大增。
尊攘派的人心又丧去了不少。
一时间，“新选组”又双叒成为京都百姓们口中的热词，风头无两。
街头巷尾，三街六坊，无一处地方不在热烈讨论新选组。
或是探讨青登、总司等人的勇武。
或是琢磨再立奇功的青登，之后又将获得什么封赏。
值此“大战已了”的关键时刻，身为新选组总大将的青登，自然是有大量工作须一一处理。
可他却将所有工作都推开了。
能够委手他人的工作，统统交给土方岁三、山南敬助去处理。
实在不能假手于人的工作，就暂且搁置，留待之后再去慢慢处理。
在将手头的工作都甩了个干净后，青登当即跨上萝卜的牛背，独身前往大坂——此行，他要去找桐生老板，将一切都问个明白！
就在大战结束的翌日，青登便从总司口中获悉了跟般若有关的更详尽的情报。
其中包括对方的自称：山田浅右卫门克己。
山田浅右卫门……当听见这一名号，青登不由自主地挑了下眉，面露愕然之色。
谈起“山田浅右卫门”，该家族在江户时代可谓是无人不知无人不晓——此乃大名鼎鼎的“斩人家族”、“刽子手世家”！家族世代以斩人为业！
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PS：有书友提出质疑：连总司都被吊打了，本书的战力是不是崩坏了？非也，这只是战斗系作品里很常见的“boss越来越强”的桥段而已。
如果后期是个角色就能吊打总司、永仓新八等人，这才叫战力崩坏。