累……
困……
精疲力竭……
昏昏欲睡……
青登缓缓睁开眼睛。
首先映入其眼帘的，是还没看惯的天花板。
——我睡着了吗……？
自己是何时睡着的、睡了多久……他一点记忆都没有。
受沸腾的情感的影响，睡前的一大段记忆变得格外模糊。
他唯一记得的事情，就是“积劳成睡”——他是因累极了而睡着的。
刚一阖上双目，就直接睡死过去。
这么沉、这么香的觉，他许久未曾体验过。
随着意识的逐渐恢复，他感觉全身的疲倦猛然加重，体重仿佛加多了几十斤。
四肢发酸，脑袋发胀……尤其是腰板，产出一阵阵诡异的麻木。
明明有天赋“铁腰+6”的加持，却还是疲惫到这个程度……可想而知，他和天璋院闹得有多疯。
——於一呢……？
青登隐约记得，天璋院与他是同时睡着的。
同样累到睡着的天璋院，理应躺在他身旁。
然而，此时此刻，他身旁却是空空如也。
他茫然地转动视线，寻找佳人的身影。
不大不小的房间内，根本没有可以藏人的空间，连家具都没有。
唯一值得瞩目的物事，就只有角落处的一套湿透的被褥。
这套被褥不是一般的湿。
定睛瞧去，隐约可见其下方积了一小滩水渍，打湿了榻榻米。
青登猛然想起——在入睡之前，他强撑起最后的精神，换了套干爽的被褥，也就是他现在正睡着的这套被褥。
天璋院早就预料到这种状况，所以特地准备了两套被褥。
视线扫过房间的每一寸角落，不见天璋院的身影……她应该是外出了。
青登摸了摸她的被窝，还有些温热。
这说明她才刚离开不久。
——现在几点了？
青登拿起床头旁的怀表，打开表盖——刚过凌晨4点。
在拥天璋院入怀时，他有特地关注当时的时间，约莫是晚上8点。
也就是说，已经过去8个小时了。
夜幕刚降，他与天璋院就急匆匆地办完简陋的婚礼，接着便马不停蹄地直奔被窝。
因为连晚饭都来不及吃，所以时间格外充裕。
虽说是8个小时，但其中睡觉的时间，大概只有3个小时多一点。
另外5个小时……该怎么说呢……难以言表的5个小时。
天璋院仅凭一己之力，硬拖青登5个小时，达成了佐那子、木下舞和总司都未曾达成过的“数字”。
青登算是理解“三十如狼，四十如虎”这一句谚语的深意。
更何况这头“狼”还是积压了29年的欲望的“猛狼”。
睡前的那一幕幕场景固然值得回味，但现在不是做这种事情的时候。
他当前最在意的事情，自然当属天璋院的去向。
他爬出被窝，穿好衣服，拿上从不离身的佩刀，径直出了房间。
因为被天璋院“清场”了，所以神社内没有半点灯火。
他不了解这间神社的内部构造，因此只能沿着来时的方向往外走。
幽深的走廊向前方延伸，仿佛永无尽头。
不论走到哪儿，不论走上多久，等候在其前方的就只有深邃的黑暗。
不知不觉间，他来到了他与天璋院举办婚礼的场所，即神堂。
这个时候，终于，他的视界内出现了除“黑暗”之外的颜色——
一抹白色。
一抹圣洁的白色。
只见天璋院披戴齐整，玉立在神堂的正中央，双手交迭在身前，凝视前方的神龛。
她所穿的衣裳，正是那件洁白无暇的白无垢。
只不过，她刻下没有戴白棉帽，也没有穿袜子。
柔顺的三千青丝披散而下，赤着一对白嫩的小脚。
她真的很珍重这件衣裳，视其为宝物。
在与青登****之前，她郑重地脱下衣裳，迭放整齐，不容许有一丝一毫的污渍粘在上面。
——於一……她这是在做什么？
三更半夜的不在被窝里睡觉，反而跑来僻静的神堂……如此怪异的行为，令青登既感到困惑，又觉得好奇。
受好奇心的驱使，他没有立即上前，而是悄悄地躲进柱子后方，巧妙地藏匿身形，偷偷观察对方的一举一动。
这时，天璋院蓦地有了动静——
她迈着蹒跚的、似乎受伤了的脚步，深一脚、浅一脚地移身至神龛的正前方。
啪！
啪！
伴随着两道清脆的拍掌声，她闭上眼睛，低着头，双手合十——正是向神明许愿的标准姿势。
“天璋院殿从三位敬顺贞静大姉，诚惶诚恐敬拜稻荷神社之稻荷大明神。”
她报出自己的完整戒名，毕恭毕敬地向神明做自我介绍。
接着，她直截了当地说出自己的愿望：
“请祢护佑源宿祢橘青登盛晴。”
突如其来的点名……而且还是唯有在极正式的场合才会用到的全名，令青登不由一怔。
这时，他突然想起——就在婚礼刚结束时，天璋院跟他说过：这间神社非常灵验。
此外，他还记得那则“小技巧”——在这间神社许愿时，只要开口说出自己的愿望，就能大大提高许愿的成功率。
源源不断传来的天璋院的话音，将其意识拽回至现实。
他屏息凝神，侧耳倾听——
“稻荷大明神，非常抱歉。”
“诚如祢今夜所见，我……做了非常不道德的事情。”
“身为幕府的大御台所，我违背纲常。”
“身为出家的尼姑，我破了戒律。”
“一切只因我……爱上了一个不应该爱上的人。”
“我这样的举动，真的很自私。”
“此等出格行径，将会使幕府的威信遭受莫大的伤害。”
“而且，也会给他带来莫大的伤害。”
“现如今，他已位极人臣，前途无量。”
“然而，不论他的地位有多高，不论他的力量有多强，也无法抵消‘同大御台所私通’的罪责。”
“若让外界知晓今夜之事，他将背负永世无法抹消的的骂名。”
“明知如此，可我却……可我却……可我却……”
她不住地呢喃……
她的声线越来越抖……
因为青登躲在她的后方，所以他只能瞧见其背影，无法目睹其神情变化。
“可我却……没法再压抑自己的情感……”
“我想陪伴在其左右。”
“不管怎样，不论发生了什么样的事情，即使天地倒悬，我也不改此志。”
“也正因我比任何人都想成为其半身，所以……我害怕了。”
“而今天下大乱，群雄涿鹿。”
“萨摩、长州、土佐、肥前、尚未消亡的‘一桥派’……还有那神秘莫测的法诛党……”
“群狼环饲，不得安闲……我好害怕。”
“我怕我再也见不到他了……”
“此前，我每天都能跟家茂见面，听他发牢骚；向盛晴寄信时，总能很快收到回信。”
“这安逸的生活，让我险些忘记世道的艰险。”
“家茂的重伤令我猛然醒悟——我们都是肉体凡胎，并无打不坏的钢筋铁骨，更不比其他人多出几条命。”
“我太弱小了……根本没法跟他的另外3位妻子相提并论。”
“佐那子小姐、舞小姐和总司小姐都是万中无一的女中豪杰。”
“跟她们相比，我除了显贵的出身之外，毫无可取之处。”
“每当他要奔赴险境时，我都只能束手旁观。”
“一如不久前，我眼睁睁地看着他去迎战酒吞童子。”
“一如不久前，我眼睁睁地看着他去阻击水户藩的三千大军。”
“他一次次地击败强敌，一次次地活下来。”
“可下一次呢？下下一次呢？”
“敌寇多如草芥……究竟还要过去多久，究竟还要打上多少恶战，那四海升平的太平之世才会到来？”
“我怕他身心交瘁，我怕他积劳成疾，我怕他……英年早逝……”
“所以，我想抓紧时间，我想赶在他仍有余暇时，速速与他结合，成为他真正的妻子。”
“于是，我迫不及待地布置了今日的‘过家家’、今夜的婚礼……”
“老实说，连我都觉得我这样的做法很可怜、很卑微。”
“不过，我不后悔。”
言至此处，她停了一停。
然后，她笑了。
很奇怪，明明她背对着青登，后者看不见其表情，但他就是能感受到：她笑了。
她弯起两只嘴角，笑得很开心，眉宇间跳出喜意。
“虽然我只做了他半日的妻子——而且还是扮演的——但我也心满意足了。”
“今夜的欢愉，更是令我感佩莫名。”
“今天是我自嫁入幕府以来，最开心的一天。”
“我已了无遗憾。”
“我不敢奢求更多。”
“因此，稻荷大明神，随便你怎么处置我。”
“我违背纲常、破了戒律，做出此等不忠不义、自私自利的行径，不论遭受多么可怕的惩罚，都是我活该。”
“我甘愿接受一切神罚。”
“只求祢能护佑他……”
她说完了。
语毕的同时，她缩紧双肩，深深地低下头……姿态好不卑微。
声音中显而易见的颤抖……
拼命压抑着某种情绪……
这时，恰有一束皎洁的月光穿透天花板的缝隙，径直打在她的身上。
在月光的照映下，她身上的白无垢反射出柔和的光泽。
肉眼可见的无数粒子像是被她所吸引一样，围绕着她上下旋转。
神堂四周越是黑暗，越是衬出这束月光的皎洁，以及身处月光中心的女子的圣洁。
“……区区半日的夫妻，不值一提。我们会做永远的夫妻，我们会永远在一起——我向你保证。”
忽然间，她的身后传来坚定的话音。
她睁开眼睛，眸光复杂难言。
她松开合十的双手，抬起头，缓缓地转过身。
两股视线相融于半空。
月光下，二人遥望着彼此。
无声，无畏。
……
……
不论世人作何感想，时间的流逝永不停止——这既是时间的公平，也是时间的残酷。
太阳升起，揭开夜纱，新的一天到来。
世人的非议、后世的评价……以上种种，青登完全不在乎。
他是彻头彻尾的“务实派”，这些虚名根本伤不到他分毫。
因此，即使将他与天璋院的婚事公之于众，他也无所顾惮，连眉毛都不会动一下。
不过，在天璋院的强烈要求下，他们暂时隐瞒彼此目前的真实关系。
他们前脚刚赶跑“一桥派”，独霸幕府，后脚青登就光明正大地迎娶天璋院为妻——这算个什么事儿？
世人会如何看待青登？又会如何看待“南纪派”。
届时，青登可就真成“东瀛版董卓”了！
这等于是不打自招，坐实了“一桥派”对青登的抨击。
“橘青登淫乱后宫”本就是“一桥派”起兵发难的一大重要借口。
因此，为大局着想，至少在现阶段，绝不可向外透露相关消息。
为了说服青登，天璋院还特地说道：
“这种‘隐瞒关系，偷偷相处’的感觉，还蛮不赖的”
那夜过后，天璋院又变回了那副古灵精怪、喜爱捉弄青登的模样。
出于此故，青登都不知道她这句话是认真的，还是说笑的。
不过，联想到她曾经干出“隔着轿帘，当着佐那子的面，用两只小脚来逗弄青登”的出格举动，她会有这样的想法，似乎也不足为奇了。
如此，二人过上了“双面生活”。
明面上，她与青登一起演戏，继续维持“君臣关系”，后者依然称她为“殿下”，前者依然称他为“橘大将”。
可到了私底下……
还是那句话，“三十如狼，四十如虎”。
天璋院似乎要将她二十九来积攒的欲望、寂寞与委屈，统统在青登身上找补回来。
总而言之，“迎娶天璋院”是青登近段时间以来的一个插曲。
此事过后，青登的生活重回正轨，重新扑进公务之中，把所有精力集中至即将到来的“水户征伐”！
短短数日的时间，眨眼即过。
出兵之日——2月15日——悄然到来！
……
……
庆应元年（1865），2月15日——
江户，北郊——
新选组的二番队、三番队、四番队、六番队、七番队、十番队、十一番队、以及九番队的一部——总数逾三千的这支威武大军，安然地整队列阵。
青登扶着腰间的毗卢遮那，策牛于阵前。
天璋院、胜麟太郎等一众幕府高官，前来送行。
在“健体+6”、“元阳+7”等天赋的加持下，青登的恢复速度一直很变态。
经过一个多月的安静休养，青登身上的伤势已大为好转。
虽未痊愈，但已无伤口开裂的风险，实力大约恢复了五成。
如此状态，用于征讨国力大减的水户藩，绰绰有余！
他没有高声朗诵复杂的讨贼檄文，就只是抖开身上的浅葱色羽织，高声呐喊道：
“出发！征讨水户！”
其身旁的近藤勇立即高声道：
“欸——欸——”
下一息，三千将士齐声喊出的“噢噢噢噢——！”，震撼天地！
三千大军向北而去，兵锋直指水户藩！
水户征伐，开始！
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PS：愉快的轻松剧情，到此结束……开始北伐！顺便一提，用不了多久，本卷就能圆满完结，豹豹子已经想好下一卷的卷名了——第6卷《顶上作战》！