“我们才一入江，就被几艘大船围上！”
贾蓉和秦可卿一行，是在运河和长江交汇处出的事。
“水匪直接逼住我们的船，接舷攀了过来。”
事情已经过去大半个月，可贾蓉说起这些，还一副心有余悸的样子。
“他们杀了几个人，就夺了船，让我们停在荒野岸边。”
当时他还让人过去谈判了。
那小厮战战兢兢过去。
只说了一句，就被人一刀砍了脑袋。
当时所有人都吓傻了，贾蓉自也再不敢多说一句。
现在想起来，脸色还有些发白。
“当时我们都按要求下了船，女眷是最后出来的。”
吓尿的事被他略过没讲，不过说到这里，才算入了正题。
贾蓉不由哀叹一声，道：“没成想，就是这时，匪首竟似动了邪念。”
贾珍闻言已有了不祥的预感。
“莫非媳妇她……”
便宜了匪首？
“不是不是！”
贾蓉闻言连连摇头，一脸沉痛道：
“她们主仆见有匪徒逼近，直接就一起跳了江！”
不是被水匪掳了？
贾珍微微送了口气。
若是被掳走，那说出去可不好听啊。
“当时我们的视线被船挡住，不知她们跳下之后如何。”
贾蓉见父亲似没有怪罪，小心翼翼的继续道：
“等水匪走了，我就立刻着人搜寻。”
回想当时情形，他心中是有所疑惑的。
主仆两人太过果决。
那匪首刚过去还没说要干嘛，俩人就直接跳江了。
“只是明明那里水流平稳，却怎么也搜寻不着……”
没等贾蓉继续讲下去，贾珍似后反劲，勃然大怒道：
“媳妇这是跳江以全清白啊！”
说着迎面就是一脚，把贾蓉的疑惑踹到九霄云外。
人也倒在地上。
“你这個废物还回来做什么？你死在那才好！”
贾珍心中大恨。
恨自己为何不早点下手！
虽不至于便宜了水匪，却也只能便宜了河神！
同时心中也难免哀伤。
毕竟秦氏这个媳妇，他是真的满意。
这边对贾蓉拳打脚踢一阵，才勉强出了气。
又连忙安排人再回江南打听着。
没想才几日后，贾蓉留下搜寻的老家人就回来了。
原来前脚贾蓉才走，后脚就有渔民在下游发现两具尸身。
等留下的老家人过去辨认，却发现尸体早已模糊发臭。
只能从衣衫上依稀认出，正是秦氏和瑞珠两个。
匆匆入殓了，拉回了都中。
此时虽是深秋，可在江南却是“秋老虎”降临。
又泡上这么久，能辨出人型就不错了。
贾家人都不用看，只找人处置了一下。
免得熏到府里的人。
主仆俩就都停灵在了后面的会芳园中。
忙完之后，贾珍上去又给贾蓉一顿拳脚。
“该死的下贱种子！”
“啊！”
最后一下直踹得贾蓉跌了出去。
他缓了半晌才好受些，却也不敢坐起身子。
生怕被贾珍又拿来撒气。
“既然人已经回来了，先把丧事办了吧。”
勉强顺了口气，贾珍就开始安排丧事。
“先通知两府，让家里人都知道。”
“亲近人也去个信儿，着人前来帮衬一下。”
丧事也是内外有别，前几日要自己人做好准备。
之后再通知外人。
“吩咐人去请钦天监阴阳司来择日，再让书启相公写个讣闻。”
书启相公就相当于文秘。
主要代拟公牍书札、红白禀帖之类。
“三日后开丧，给各家老亲发讣闻。”
因贾蓉回来的时候，有不少家人跟着一起。
所以秦可卿出事，早就两府皆知。
但大多却都抱着一丝侥幸，期望秦氏还能平安回来。
直到此时得了准信，阖府立刻陷入悲戚。
长一辈的，想起她的恭顺。
同一辈的，想到她和睦亲密。
晚一辈的，想着她的慈爱。
及至家中仆从老小，也想着她素日怜贫惜贱，爱老慈幼之恩。
秦可卿过门仅两年，就在宁府得了绝大多数的人心。
问听噩耗，莫不悲号痛哭。
一时，两府中竟有不少真心掉泪的。
由此也可见，秦可卿素日里的周全。
荣府这边，凤姐正难得清闲。
在屋里和平儿一起，逗弄大姐儿。
忽听二门上传出云板之音，竟然还连叩四下。
这是丧音！
“快让人去看看怎么回事！”
凤姐大惊，放下大姐儿吩咐了一句。
平儿连忙打发人过去，没一会儿就有人来回：
“是东府蓉大奶奶，祭祖的路上没了。”
这事之前已经知晓，王熙凤一听便脱口道：
“莫不是尸身找回来了？”
那人点头，回道：
“正是，才刚寻了回来，东府那边要治丧了。”
凤姐闻言心情沉郁至极。
摸了会泪，又出了好一会的神，才换了衣服，往后面去会王夫人。
后面显然也得了信儿。
宝玉这些日子，发现丫鬟对他都无往日亲近。
正自郁闷。
加上他与秦钟交好，与秦氏也有些往来。
他这样一只颜狗，对秦氏的印象也是极好。
甚至还梦到过她。
如今听说秦氏死了，只觉心中似戳了一刀。
不觉胸口发闷，随后“哇”的一声。
竟喷出一口血来。
几个大丫鬟顿时吓了一跳，连忙上前扶着。
袭人慌忙吩咐道：“快！快！快让人去请大夫！”
“不用忙，不相干。”
宝玉接过手帕擦了擦嘴，叹道：
“这只是急火攻心，血不归经。”
将手帕递给丫鬟，又道：
“先给我换了衣裳，去拜见老祖宗，我要去东府看看。”
袭人见他如此，心中轻叹一声。
叹的是这位爷可真……
不知如何形容。
侄媳妇没了，他先吐了口血。
不知道的，还以为俩人有什么事呢！
她也不再拦阻，由着宝玉了。
贾母听了，也只叮嘱多派人手跟着。
便也任由宝玉去了。
一直到了宁国府前，只见府门大开，乱烘烘人来人往。
里面哭声，摇振山岳。
宝玉下了车，忙忙奔至停灵之室，痛哭一番。
然后到后院见过尤氏，又出来找见贾珍。
贾家八房的人都已经到了，只见贾珍正哭的泪人一般。
此时正和贾代儒等老一辈的说道：
“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍！”
说到此处，重重一叹，道：
“如今为保清白，竟跳了江去！这是为了贾家的名声做的烈妇啊！”
说着，又哭起来。
众人连忙劝道：“人已辞世，哭也无益，且商议如何料理要紧。”
贾珍拭去泪水，甩了甩手，抽泣道：
“如何料理？不过尽我所有罢了！”
正说着，只见秦业、秦钟，并冯一博，带着尤老娘也来了。
贾珍和秦家父子难免又哭一场。
随后将两人安顿了一下，才找上冯一博。
上前第一句话就是：“一博，木料先让我用，别家我去交代！”
“这是自然！”
冯一博闻言立刻表态，点头道：
“咱们自家兄弟，一定可着珍大哥先用去，其他的之后再说。”
“多谢一博兄弟！”
这边俩人正说着，另一边贾琏和冯紫英也没闲着。
虽然三天后才正式开丧。
但在都中的勋贵，大多都得了信。
先派了晚辈过来，瞧瞧有没有能帮上忙的。
前几天缮国公家，贾琏和冯紫英就只谈了三五家。
如今正好借机再多谈几家。
整个丧礼现场，就变成了他们俩的生意场。
接人待物的又多是贾家艹字辈的，见了贾琏都要低眉顺眼。
听了什么也不敢多言。
等宝玉到的时候，只听满屋都在谈论木料、石料。
只把他聊得晕乎乎，好似来错了地方。
这时去请钦天监阴阳司的回来，说择准停灵七七四十九日。
贾珍立刻着人商议具体事宜。
最后定下，在这四十九日。
要请一百零八众僧人，在大厅上拜“大悲忏”。
超度前亡后死鬼魂。
还要设一坛于天香楼，是九十九位全真道士。
打十九日解冤洗业醮。
会芳园中灵前，另外有五十众高僧，五十位高道。
分别对坛，按“七”作法事。
当日，大明宫掌宫内监戴权，备了祭礼遣人过来。
第二天又坐了大轿，打道鸣锣，亲来上祭。
他的到来，给宁国府撑足了面子。
贾珍自要亲自接待，让坐至逗蜂轩献茶。
寒暄几句，戴权便随口客气道：
“宁府这边，若有什么能帮上忙的，就只管说来。”
不成想，贾珍闻言却上了心。
“犬子一直不成器，只是个监生，不知老内相能否指点个前程。”
戴权先是皱眉，随后会意笑道：
“想是为丧礼上风光些？”
贾珍闻言连连点头道：“老内相所见不差。”
戴权稍沉吟了一下，就笑眯眯道：
“事倒凑巧，正有个美缺。”
“哦？请老内相指点！”贾珍闻言大喜。
他以为戴权说是美缺，那定然是好的。
“如今三百员龙禁尉缺了两员。”
龙禁尉是正五品的御前武官，专司防护内廷之责。
全称，防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉。
贾珍闻言有些踌躇。
若是五品武官这个价倒是不是错。
但龙禁尉并没什么实权，只是好听罢了。
而且要起早贪黑，去宫中应卯值守。
说是美缺，那是对一般世家子。
对他们这样的人家，说是苦缺还差不多。
美缺实在有些牵强。
“昨儿襄阳侯的兄弟老三来求我，现拿了一千五百两银子送到我家里。”
这就是在报价了。
虽然龙禁尉贾珍并不满意。
但话已出口，他也不好立刻驳了戴权的面子。
“你知道，咱们都是老相好，不拘怎么样，看着他爷爷的分上，胡乱应了。”
戴权见他的样子就知道，贾珍不太满意。
好在他深谙饥饿营销之道，早第一句就开始铺垫。
“还剩了一个缺，谁知永兴节度使冯胖子，求我给他孩子捐。”
说到此处，贾珍心中一紧。
捐不捐是一回事。
能不能捐是另一回事。
一听捐不了，顿时有些急。
戴权等的就是这个反应，见状又笑道：
“好在我还没工夫应他，既是咱们的孩子要捐，那先写个履历来吧。”
这大起大落，把贾珍拿得死死的。
话已至此，他也没法再拒绝。
忙命人写了一张红纸履历来。
戴权看了，上写著：
江南应天府江宁县监生贾蓉，年二十岁。
曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化。
祖，丙辰科进士贾敬。
父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
回手递与一个贴身的小厮收了，吩咐道：
“回去送与户部堂官老赵，说我拜上他起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把这履历填上。”
顿了顿，稍微加重了音量，似在给贾珍话听。
“明日我来兑银子送过去。”
小厮连忙应了。
贾珍没什么表示。
两人又寒暄一阵，戴权就起身告辞。
贾珍又多次款留，最后送出府门。
临上轿，他才借机问道：
“银子还是我到部去兑，还是送入内相府中？”
戴权知道贾珍明白刚才自己所言，这才满意笑道：
“若到部里兑，你又吃亏了，不如平准一千两银子，送到我家就完了。”
送到部里，是捐纳。
好歹是朝廷认可的。
送到家里，就是私相授受。
纯纯的卖官鬻爵了。
贾珍自然明白，但刚刚的暗示……
应该算是明示了。
他无法拒绝。
这时也只能一脸感激道：“待服满，亲带小犬到府叩谢。”
戴权满意的点点头，上轿离去。
接着又听喝道之声，原来是忠靖侯史鼎的夫人，带著侄女史湘云来了。
尤氏、王夫人、邢夫人、凤姐等贾府女眷，一起把人迎入正房。
这时又见锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家祭礼也摆在灵前。
少时，三人下轿，贾珍亲自接上大厅。
如此亲朋你来我去，也不能计数。
贾琏、冯紫英就在前面疯狂社交。
主家的贾珍都不管，别人自也不会多说什么。
而且他们也不用推销，几句话就能聊到上面。
于是，好好的一场葬礼。
有贾琏、冯紫英，借此大谈建材生意。
又有贾珍、戴权，私相授受卖官鬻爵。
这还不算。
另有人从贾敬处回来。
嫡孙媳妇没了，这位大老爷连面都不肯露一下。
说因怕沾染了红尘，耽搁飞升之事。
只凭贾珍自己料理。
外面之事自有贾珍做主，后宅尤氏亦处置得井井有条。
到场的老亲家女人们，无不对她刮目相看。
这四十九日，一条宁国府街上。
白漫漫，人来人往、
花簇簇，官去官来。
期间贾蓉换了吉服，到户部领了官凭回来。
灵前供用执事等物，俱按五品职例换了。
灵牌疏上皆写着：
“诰授贾门秦氏宜人之灵位”。
这边“秦氏”极尽哀荣，封了诰命自不必多说。
那边可卿得脱自由，早已在海上漂了多日。
“秦氏”还未下葬，可卿就已经安全抵达流求。
迎接她的，除了崭新的生活。
还有影响她崭新生活的……
一个崭新称呼！