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学者对此一无所觉,正蹲在地上单手捧着书，看得聚精会神。
坎蒂丝连话都来不及说，就眼睁睁看着那男孩撞到学者的身上。
“啊！”
学者和书摊老板齐齐惊呼出声。
学者原本是可以松开书册,直接用右手撑住地面就能稳住身体。
然而,他却选择将书高高举起，用自己的肉|体迎接大地。
坎蒂丝目瞪口呆。
这位的条件反射是不是点错了位置？
“对、对不起……”
男孩也没想到会把他撞倒,嗫嚅了一句就打算起身跑路。
只是他刚跑了没几步,就被两道身影拦住了。
坎蒂丝蹙眉俯视着他：“把东西还回去。”
男孩根本不理，小小的身体灵活一扭，就打算从旁边遛走。
一只手拽住他的后衣领。
“你、你干什么？！”男孩的双脚在地上拼命扑腾却无法挣脱,“我要喊人了！快放开我！”
路西恩左手拽着他的衣领,右手的食指勾了勾,一个印有奇怪花纹的羊皮钱袋从他的袖子里飘出来。
男孩大惊失色，急忙伸手去抓，可惜错过时机抓了个空。
钱袋晃晃悠悠地飘到学者的头顶,“啪嗒”一声,砸在他的额头上，又落到地上。
躺在地上的学者还保持着单手举书的姿势,呆呆地眨了眨眼。
他将书放到自己的胸口,这才拎起钱袋上的挂绳仔细查看：“哎,这是我的钱袋。”
他坐起身,小心翼翼地拍拍上面的尘土，很是珍惜的模样。
男孩明显慌了,转过头去掰路西恩的手。
可不管他是掐还是抓,男人始终笑眯眯地看着他,就是不松手。
很快,书摊的老板叫来了附近的守卫。
“谁是小偷？”守卫怒气冲冲地走近,一眼就盯住了男孩，“……安迪？又是你！”
男孩吓得两腿发软，惊惶地摆着双手：“不，先生……不是我，我没偷东西！”
“这已经是第三次了！”守卫并没有听他解释的意思，当即抽出腰间的长剑，“我说过，你要是再偷东西，就算你还不满十二岁我也要秉公处置了。”
冰冷的刀面映出男孩惊惧的脸，他开始不管不顾地挣扎，甚至试图用嘴去咬路西恩的手腕。
路西恩立刻嫌弃地抽回手，还在坎蒂丝的斗篷上抹了两下。
坎蒂丝：…………
就算知道上面什么都没有，坎蒂丝也毫不犹豫地拎起斗篷抹回去。
而那边，男孩刚跑出几步，立刻就被持剑的守卫抓住肩膀，死死按趴在地上。
“救命！救救我！！”
男孩的尖叫终于引起其他人的注意，纷纷看向这里。
那位学者也捡起掉到地上的单片眼镜重新戴好，拎着钱袋匆匆跑过来，当即喝止守卫的动作：“你在做什么！”
守卫一脸困惑地看看书摊老板，又看看学者和他手里的钱袋：“他是不是偷了你的东西？”
坎蒂丝也跑过来，不可思议地看向守卫：“偷东西就要处死？这就是大集市的规矩？”
“我没有要杀他啊……”守卫无语地看着他们俩，“按照王国的法律，凡是偷盗者，不论金额大小都要砍去一只手。”
坎蒂丝听到前半句还松了一口气，听到后半句又把这口气吸回来了。
一只手……这代价着实有些大。
可这就是当地的律法，她一时也不知该说什么。
学者同样有些怔忡，直到他看到那柄长剑再次举起，急忙高声喊道：“不，你们弄错了！他不是小偷！”
他一把抓住守卫的手腕，将钱袋放到男孩的面前：“这是我给他的，不是他偷走的。”
守卫见状，当即放开了男孩。
男孩却顾不得爬起身，先一把夺过钱袋，起身就跑。
长剑入鞘，守卫拍拍神色恍惚的学者，加重语气确认道：“你确定那是你送给他的？现在反悔我还能帮你追回来。”
学者回过神，重重点了点头：“是我给他的。”
守卫叹了口气，又摇摇头：“您是个好心的先生。可那孩子是个惯犯，他不会领您的情……”
见学者依旧没有改变主意的意思，守卫只得摆手离开。
失去钱包的学者似乎没受什么影响，拍拍身前的袍角便回到书摊，拿起刚刚那本拼命护住的书：“请问这本多少钱。”
书摊老板：“一金币。”
学者露出一脸为难的神色：“这……您看十银币怎么样？”
书摊老板闭上眼：“十一银币十铜币。”
只比原价便宜了十铜币……
学者再接再厉：“凑个整，十一银币怎么样？”
书摊老板：“成交。”
省下了一银币，学者非常开心。
可当他的手伸到腰间去钱袋时，突然摸了个空。
气氛突然变得尴尬起来。
突然，斜侧方出现一只带着黑手套的手，上面是整整齐齐的十一枚银币。
“我买了。”坎蒂丝对学者点点头，“正好我也对这本书感兴趣，是否能与您一起研讨一下？”
***
“我叫法兰西斯·贾尔。”
等三人回到旅店，坐到一楼大厅里的木椅上。学者郑重地向坎蒂丝二人深行一礼：“非常感谢二位的帮助。”
坎蒂丝急忙也站起身自我介绍了一番，这才招呼他坐下：“贾尔先生，虽然我很钦佩您的善举，可我不得不冒犯地多问一句。您除了那个钱袋还有其他积蓄吗？”
学者贾尔笑了笑：“请不必担心，我大部分的行李还在旅馆的房间里……等会儿还请奈默小姐将书转卖给我。”
言外之意就是还有钱。
坎蒂丝有些不好意思地笑了笑，将刚买来的书递到桌面：“看来是我多管闲事了。”
贾尔先生急忙摆摆手：“怎么会，您也是一番好意。”
两个喜欢客套的人客套了一番，终于将视线落回到桌面的书上。
这是本八成新的硬皮书，书封的侧面略有磨损，内页也是陈旧的暗黄色。
“《炼狱》？”坎蒂丝念出上面的标题，有些不解地翻开第一页，“我还从没听过这个词。”
“灵魂纯洁无瑕，可人类生而有罪。”对面的学者解释道，“因为人间充满罪孽，再纯洁的灵魂也会被其玷污。因而需要‘炼狱’，一个将其再次净化的地方。”
“被净化过的灵魂才能重新回归世界，被打散的灵魂由世界意志无形的手再次编织，成为一个全新的生命。”
坎蒂丝似懂非懂地点点头：“所以，炼狱就像是滤网，将不干净的残渣过滤掉，让灵魂重新变得清澈？”
见对方点点头，她又问道：“可那些过滤掉的残渣，你说的那些‘罪孽’会怎么样？”
贾尔先生：“这就是炼狱真正的净化作用。它会吸收附着在灵魂上的‘恶’，将它们转换回纯洁无瑕的形态……”
他欣慰地翻开其中一页，指着上面的插图道，“正因如此，我们才需要炼狱。”
插图画的很抽象。
大概是一个球体，上面有一双白色的手，下面有一双黑色的手。
白色的手编织出一个个白色的小人，将他们洒向灰色的球体。
可随着白色的小人逐渐下沉，他们身上的颜色也逐渐变暗。
刚开始是灰色，越来越深，最后和接住他们的黑色大手不分你我。
黑色的手将他们撕碎成大小不一的片片后，抛到球体之外。
灰球外的片片们逐渐上升。越往上就会变得越白，直到他们回到白色大手的旁边，会被它再次捏成人形。
坎蒂丝还在看着这张图思考，就听对面的学者继续道：“只是我觉得，比起对世界的作用，这种循环对‘人’的意义更大些。”
他在“人”上加了重音，坎蒂丝也不禁跟着重复道：“……人？”
“你要这么想。只要是人，都会有好的一面和坏的一面。”贾尔先生将杯子里的水倒出一些，用手指蘸着画出一个圆，“毕竟谁都不能保证，自己从生到死都没有做过一件错事，对吧？”
他将圆一分为二，一边空着，一边用水渍抹深。
“如果一个人做过的错事越多，他体内积攒的‘恶’就越多。经过炼狱净化时，他所遭受的痛苦也会相应增多。”他点了点深色的半圆，温和地笑着，“死亡并不能帮恶人摆脱惩罚，这是不是听起来不错？”
坎蒂丝有些明白了。
她指着空白的半圆道：“是不是体内的‘恶’越少，这个人的经过炼狱时的痛苦也越小，保留下来的灵魂也越完整？”
“就是这个道理。”贾尔先生点点头，补充道，“保留的灵魂越完整，下一世才更有可能还是人类。否则，很有可能会成为没有思想的动植物。”
坎蒂丝将整个理论在脑中转了一圈，觉得非常神奇。
她撸了把刘海，让自己集中精神：“这是哪个教派的说法？我怎么从没听说过？”
贾尔先生听罢，哈哈笑出声：“这只是一位学者提出的猜想，并不是什么教派的教义。”
坎蒂丝的肩膀塌下来，也跟着笑起来：“虽然是假说，可您看起来很重视这本书……您希望它是真的？”
“如果是真的那就太好了。因为我见过太多好人没好报的事，也见过太多恶人能安享晚年。”学者将书翻到扉页，指着上面的名字道，“只是，这个理论我曾听一位恩人说过。也是他的一席话，让我走上成为学者的道路。”
“没想到他会将这个假说写成书，我自然要珍藏起来。”
坎蒂丝顺着他带着白手套的指尖看去，赫然是一个熟悉到不能再熟悉的名字。
【厄尔·奥布里亚】