“敌人前端部位已突破至第十七层装甲板。”
“距离抵达NERV总部还有4小时55分。”
“西厢根心线以及南塔泽高架3号线通电完毕。”
“目前正安装第十六路变电设备，继续增设中。”
“50万伏常规变压器设置已如期开始，时间表无需变更。”
“第25号变压器群需延时5分钟就位。”
“第4次前期实验开始，正在确认支援系统的修复状况。”
“所有超导储能系统设置完毕，现由第一集束系统开始依次进行检测确认……”
二子山第二要塞。
距离凌晨0点作战开始，还有数小时。
一切战前准备，都在如火如荼的进行着。
“那就是超大试作型阳电子炮吗？”
望着下方那被运送至EVA用射击平台上进行固定的大家伙，真嗣询问道。
“没错，别看是赶制出来的，从设计上来说是没有问题的，作战开始前，我们会将它和G型装备进行连接。”
律子博士说道。
“那么，接下来由我来向你们传达本次作战中各自要执行的任务。”
一旁的美里开口接话道。
“真嗣。”
真嗣转过脸来看向美里。
“初号机担任炮手，负责对目标进行远程打击……实际动过手你应该也明白吧？那不是你能单枪匹马靠着近距离战解决的敌人。”
似乎是担心真嗣心存芥蒂，美里的声音放轻了些。
“我明白。”
真嗣面色不改，平静的模样让旁边的律子博士挑起了眉梢。
和美里不同，她基本上只有在进行虚拟训练、初号机调试这些项目的时候，才会和真嗣有接触。
所以对她而言，真嗣的种种变化会更显得突然。
“丽。”
“是。”
“零号机负责防御，必要时使用防护盾来抵御目标的攻击，掩护初号机完成射击。别担心，防护盾是特制的，配合AT力场的话，根据之前的战斗数据分析，至少能争取到15秒左右的时间。”
“是。”
“稍等一下。”
真嗣举起右手。
“为什么不让零号机来担任炮手？论射击训练的成绩，我不如绫波，论AT力场的强度，绫波不如我。防御应该由初号机来负责更合适。”
他直言道。
“这次的作战，对于操作的精确度要求很高。”
律子解释道：“因此，即便是尚未完全修复好的初号机，也比尚未调整好的零号机更合适担任炮手。”
这是事实。
真嗣看了一眼绫波丽，随即收回目光，向着美里和律子点了点头。
“那么，具体要怎么射击？那家伙会变形。”
“自然还是要射击核心。目标的内部在进行攻击时会进行实体化，我们推测那里就是核心所在的位置，地面自动火炮系统会作为诱饵，帮你制造捕捉目标核心的机会。至于狙击位置的选择和射击所需的参数等等，会由我们这边来手动输入，不用担心，你只需要在射击的过程中负责修正剩余的误差就好，就和你平常的射击训练一样。”
“好。”
“不过，狙击用的电力最终集束点只有一个，因此担任炮手的初号机是不能移动的。”
“……好。”
“我只需要保护好初号机就可以了吗？”
绫波丽忽然开口问道。
“对。”
律子颔首。
“明白了。”
“以上，时间快到了，你们可以去更换驾驶服了。对了，真嗣，你等一下。”
正准备和绫波丽一起去换衣间的真嗣停下脚步，看向了喊住他的美里。
“这个，是总部转接过来的录音。”
瞧着美里手里的录音笔，真嗣疑惑的接了过来，摁动开关。
“碇，不，真嗣，现在这么叫你应该可以了吧？”
是东治的声音。
“真嗣，拜托了……活着回来啊！”
“我是相田，碇，加油啊。”
是剑介的声音。
这是两人在去避难之前，给美里家打去的电话，那时候家里没人，自然是只有留下了这录音。
“……谢谢，美里小姐。”
真嗣将录音笔还给了美里。
他轻轻拍了拍自己的面颊。
“我去了。”
——
换好驾驶服，盘膝坐在待机平台上，真嗣抬头仰望着夜空。
现如今，全国的电力都在向着这里汇聚，除却用于照亮第六使徒所在位置的强光外，就只剩下这二子山要塞还散发着来自人类科技的光辉。
拜此所赐，真嗣第一次见到了这样的夜空。
月明星稀。
一瞬间，竟会让真嗣有种自己正站在世界中心的错觉。
……要是世界中心真显得这么寂寞，真嗣觉得他是喜欢不上了。
向后晃了晃身子，真嗣突然想和郑器说说话。
但不行。
因为在他身侧不远的另一个待机平台上，就坐着绫波丽。
双方在这个距离，在这种万籁俱寂的环境下，只要一出声，多半就会被对方听见。
“你之前说羡慕我，为什么？”
真嗣没想到，在这种时候，反而是绫波丽先开口对他说话了。
他侧过头，一下就撞上了女孩的视线。
“……很简单呀。”
真嗣笑了笑。
“因为比起我这个儿子，他看上去更爱你啊。”
“……”
“说起来，绫波你为什么会来驾驶EVA战斗？是因为他要你来驾驶吗？”
“……是因为牵绊。”
“牵绊？”
“不驾驶EVA的话，我就没法和大家保持牵绊。”
少女抱着双腿，本就纤细的身体向内蜷缩起来。
“失去牵绊的话，我就一无所有。”
“……说什么傻话？”
短暂的沉默后，真嗣皱起眉：“是你自己这么想，还是谁这么告诉你的？”
“嘀嘀。”
在绫波丽回应之前，一道短促的电子铃声打断了她们的交谈。
那是提醒她们俩登机的铃声。
“时间到了，出发吧。”
绫波丽兀自起身。
真嗣正想叫住她——
“再见。”
然而，绫波丽只是轻声道别。
就和往常一样。
……不。
真嗣觉得，这一刻，月光落肩的少女口中所诉说的再见，显得更为空虚。
就好像下一秒，她就真的要去往某个遥远到谁都无法触及的地方。
永远也回不来。