“这里是WNS新闻，现在为您带来有关NCPD最新的现场报道。”
阿里夫·伊克巴尔的脸在屏幕上一晃而过，然后迅速切换到了现场的外派记者机位。
在他的画面里，后方一片混乱。
“现在大家看到的，就是最近发生的一起，被公众称为‘死亡通牒’的案件。死者据悉是一名NCPD的高级警官，发现他的时候已经断气了，现场的处理手法和其他类似案件如出一辙。”
他正在大风之中，努力地保持着自己的遗容遗表，但风依然把他的头发打得乱飞，看起来飘逸极了。
“现在案发现场已经被NCPD彻底封锁了，周围群情激奋的市民被拦在了外面。”
用手一挥，摄像机随即把现场的环境给扫了一圈。
混乱加喧闹，满地都是遗留下来的垃圾，还有许多在人群涌动中被挤落的各色物品。
NCPD构建的封锁带已经被踩烂在了地面上，市民们直接和他们产生了肢体冲突。
虽然支援已经抵达了现场，但显然，他们低估了现场的情况，所以人手严重不足。
“冲突十分激烈，我们尚且不清楚下一步的发……啊哦？！”
记者还在努力地播报着，但背后传来的爆炸声让他猛地一缩脖子，然后惊魂不定地和摄像师一起后撤了一段距离。
破碎的玻璃声在墙面上炸裂，一个带着火苗的莫洛托夫鸡尾酒从人群中被丢了出去，然后迅速扩散，落在了NCPD之中，把门口和墙面都点燃了。
仓皇的NCPD迅速融入了人群，这更加加剧了混乱。
砰——
也不知道是谁开了第一枪。
人群微微一愣。
随后一场极为混乱的枪战就开始了。
WNS很快切断了现场的画面，这场闹哄哄的冲突，就这么没头没尾地消失在了公众面前。
“现场的情况就是这样，继续关注WNS新闻，我们将为您带来事情的后续进展。”
阿里夫·伊克巴尔飞快地做了个收尾，然后广告以迅雷不及掩耳之势切了进来，把整个屏幕给占据走了。
房间里很快就安静下来。
众人的注意力从屏幕上转移到周围的现实里。
“哇哦……这就是咱们新老大的杰作吗？”
皮拉尔的嘴上虽然很是惊叹，但脸上一点儿畏惧也没有，忍不住发出了有些颠颠的笑声，“真是疯狂。”
“不，不是我，是其他人。”
罗琦推开门，走了进来。
他刚刚结束了通话。
“你可以管他们叫做影子部队，永远不会出现在公众的视野里。”
“那留下什么死亡通牒，是为了什么呢？”
皮拉尔追问道，“如果是为了追求低调，这么做完全就是背道而驰吧。”
“当然是为了打草惊蛇。”
罗琦拿着PDA，在自己的记事本里翻了翻，心里盘算着计划每一个步骤。
然后把从各路“眼睛”那儿得来的消息汇总一下，在上面写写画画，很快就把原本已经很拥挤的笔记变得更加潦草。
整个屏幕都是笔迹。
用不同颜色代表的不同阶段备注，已经写得到处都是。
但罗琦看得很清楚。
“NCPD应该已经坐不住了。”
就像他所说的那样，NCPD已经完全裂开了。
社会关系部的特殊助理弗雷德感觉整个人都不好了——
从NCPD牵扯到吉米黑咲以及田中知贞的破事之后，就没有发生过一件好事儿。
他们的人，不断地被从那份交易名录里暴露出来。
想要围追堵截“流言”，结果整份名单都被放在了公网上供所有人下载。
想要开记者会否定名录的真实性，然后不知道从哪儿窜出来的神秘人就把他们的警官挨个宰了好几个。
而且那背后的人似乎对于信息的传递非常在意。
无论是什么情报，都复制了许多份，然后用各种方式投放到夜之城的网络环境里。
虽然说夜之城使用的是网络监察构建的城市本地子网，但他们也不可能对每个环节都监控到位。
公网和暗网也好，偷偷架设的私人频段也罢，每出一件事儿，所有的信息就被完美同步了上去，根本无从阻拦。
最重要的是。
被记录在“死亡通牒”上的罪行，是完全真实的。
如果是杜撰的，NCPD的心理压力还没那么大，可要老命的就是，那些神秘人似乎就活在他们周围一样，对他们每一个阴暗的勾当一清二楚。
这玩个蛋啊！
当然，现在压力最大的还得属他们的顶头上司，科尔里奇总警长，也就是NCPD的局长。
他直接管理着NCPD的八大部门和一些辅助性质的小部门——
行动部，特别行动部，后勤事务部，专业标准部，信息技术部，宪法治安和政策部，社区安全合作部，参谋长办公室。
有的面向公司，有的面向政府，有的面向内部，有的面向社会。
NCPD上下简直乱成了一锅粥。
无数的电话打进打出，每个人的脸上都写满了紧张和焦虑，到处都是走来走去、呼来喝去的人影和身影。
造成这幅局面的原因，自然是影子部队。
自从吉米黑咲和他的老窝一起被轰上天以后，他们已经有13名警官死于谋杀了。
如果是在街头或者行动中被枪杀，那么他们根本不会引起一丝波澜，顶多是家属和财政部门就抚恤金扯皮的时候会闹得鸡飞狗跳而已。
但这13名警官，无一例外地都受到了死亡通牒。
而且最让他们心慌的是，他们死得非常的“精准”。
每一个人或多或少地都干了不少见不得光的事情，而且都牵扯到了吉米黑咲的业务当中。
众所周知，夜之城的权力分为三个部分——
市法院，市议会和市长办公室。
监狱归市法院管，可以理解为夜之城的司法部。
而警察归市长办公室，也就是夜之城市政府管。
但他们竟然能勾结起来，给吉米黑咲这样的家伙提供囚犯拍摄黑超梦，简直就是难以想象的黑幕。
更别说背后还有公司参与其中，比如给吉米黑咲制造装有黑超梦录制设备的义体的荒坂。
然后影子部队的这一……不，确切来说是这十三根竿子，一口气把公司，政府，市法院，市议会全给捅了。
他们不裂开就有鬼了。
这可比当初让菅雄胜出面解释的罪证更加“新鲜”，现捕现杀，不够还有。
“局长让你去找他。”
就在弗雷德被满桌子的突发情况弄得焦头烂额，刚刚应付掉几个不知道要怎么处理的下属，正在恼火自己的手下都是什么猪头的时候，一个人推门走了进来。
他刚想发火把这个不懂事的人呵斥出去，然后就听清楚了对方所说的内容。
局长找我？
“呼……告诉他我马上去。”
弗雷德深呼吸了几口气，飞快地把目前亟需解决的事情安排了一下，然后推开办公椅，留下一屋子乱糟糟的东西，走出了自己的办公室。
外面的办公室和NCPD总部其他地方一样，到处都是一地鸡毛。
出门，拐弯，坐电梯，然后自行，穿过走廊，来到大门外边儿。
局长的办公室外面，已经站满了各种来处理公务的其他办事人员，但弗雷德只是拨开他们，径直走了进去。
这一次，没有看到总是恭敬地候在一旁的助手秘书给他通报。
因为局长大人自己都也埋头在案，桌子旁边是一个等候着文件签字的另一个部门的文职长官。
他们两个对视了一眼，互相从对方的眼中看到了同款的焦头烂额和无奈。
一种叫做默契的情绪伴随着叹气，从心底生了出来。
但弗雷德宁愿不要这种默契。
“拿去。”
科尔里奇总警长签完了文件，然后给予了数字签名的证书许可，把那堆东西往旁边熟练地一推。
那个前来办理事务的长官就一把揽了过来，鞠了个小小的躬，飞快转身离开了。
NCPD的效率，在某些时候还是能提得很高的。
“布克。”
科尔里奇看到是他，脸上换了个表情。
不再那么僵硬和死板，多了一些愁容和烦恼，忍不住叹了口气。
手里的钢笔拿也不是放也不是，最后起身，去给饮水机旁给自己和弗雷德·布克这个下属倒了两杯茶。
来自阿根廷的红茶也不能让他的心情稍微平静一点。
燥郁和烦闷就像在胸口燃烧一样，堵得他浑身上下十分难受。
“坐。”
科尔里奇现在能说一个字就不会说两个字，一个多余的音节都不想从自己火辣辣的喉咙里吐出来。
“社会关系部的特殊助理，你是我一手提把上来的，现在有件事情要你去办，别的人我信不过。”
他的双手交叉了一下，不过是在桌面之下，至少表面上给人看到的是依然镇定的模样。
“……”
弗雷德的瞳孔微不可查地震颤了一下，然后飞快地恢复了平静。
他知道，这是自己做出选择的时候了。
什么信得过信不过的，都是扯淡。
科尔里奇作为NCPD的总警长，手里的人多了去了，光是能给他干一些悄咪咪的事情的，就两只手都数不过来。
这话就是在画饼，在勉励，真的能代表局长大人多少真实想法，那就不见得了。
不过，这同时也是个机会。
作为直接向局长负责的社会关系部特殊助理，可以说平日里他就是局长意志的代言人，能不能继续坐稳这个位置，那就得看他接下来的表现了。
“您说。”
激烈的思想斗争持续了长达两秒钟的时间，弗雷德重新把目光看向了桌子对面、穿着低调且奢华的制服的总警长大人。
“很好，我这里有一个名单，你看看。”
科尔里奇拿出了自己抽屉里的一份文件。
纸质的，没有数据备份，崭新，但有被翻动的痕迹。
钢笔的墨迹在上面划过几条横线，还打了一些叉叉。
弗雷德目光飞快地扫动。
然后瞳孔慢慢地缩小。
不算均匀的鼻息在鼻腔里进出，他觉得自己的呼吸有些沉重。
那上面一共打了13个叉叉，还都是他极为眼熟的名字——
都是那些被神秘势力刺杀的人员。
然后其他几个被横线或者打钩打圈的符号标记掉的，也不在考虑范围内。
“这四个人，我需要你帮我去说服一下。”
科尔里奇看到弗雷德脸上的微表情变化，确定了他看完以后，就把那份文件收了回来。
“NCPD不会忘记他们做出的贡献的，他们将是对抗犯罪的夜之城英雄。”
“……我明白了。”
几秒钟之后，弗雷德站了起来，朝自己的局长大人点了点头。
“去吧，你有17个小时的时间。”
科尔里奇没有什么表情，只是默默地把那份文件收回了抽屉，然后轻轻一抹，这个经过了UL北美标准的防火防盗防爆保险柜抽屉，就这么悄无声息地合拢了。
大门打开又关闭，从外面进来下一个排队的人。
NCPD的总部还在继续地忙碌中。
而在大门关闭后，弗雷德飞快地走向了楼梯。
他没有那个心情去为了三层楼等待电梯，就这么一路小跑着，从灯光不算明亮的楼道里下到了自己办公室所在的楼层。
在他没有注意到的地方，一个双眼挂着黑眼圈，看起来就像一匹老狼的警监，带着自己的NCPD鸭舌帽，端着一杯浓香四溢的咖啡，一边咂嘴，一边路过。
然后走到阳光能够照顾到的角落，他在柜子上放下了自己半空的杯子。
打开PDA，在社交软件上发布了一条新动态。
【今天可真是忙，不过还好有咖啡。阳光不错，阴影无所遁形。】
第一张配图是他从NCPD总部拍出去的街景。
高度不错，阳光也不错，街道上看起来还算干净，但此时距离这里不到几百米的街区，正在发生一起又一起的小骚乱。
第二张配图是忙忙碌碌的办公室，他左手单手拎着咖啡杯，竖着大拇指。
大拇指所对的方向，是办公室外的大走廊，指头正对着“社会关系部”的门牌。
而弗雷德·布克，正在推开门，侧脸对着镜头，脸上表情很是凝重，完全没有注意到旁边发生的事情。
在无数走来走去的人中，弗雷德毫不起眼。
但在影子部队基地的罗琦，却露出了满意的会心一笑。
“就是这个人，查他。”
他把PDA上的图片投送给了正在操作电脑的素子，手里的苦无在手里灵巧地翻滚着。
“弗雷德·布克，NCPD社会关系部特殊助理，直接向局长负责。”
素子瞄了一眼屏幕上的信息，飞快地说道，“入职时间……比科尔里奇稍微晚一些，但是升职非常快，尤其是在科尔里奇当上总警长之后。”
“加入NCPD前的履历呢？”
罗琦凑到了她的旁边，素子把屁股往旁边挪了挪，留给了他能够坐下来的空间。
“以前在拉撒路干过，后来跑去市政府任职，之后才到的NCPD。”
搜索了一遍履历，几乎没有什么遮掩。
像这样从民间或者公司，然后跳槽到政府部门的人，实在是不要太多，没有什么特别的。
NCPD虽然说是上市公司，但还是会受到夜之城市政府的制约，自由都是相对的，肯定要拿什么东西来交换。
“拉撒路……”
罗琦重复了一遍这家公司的名字。
“军用科技的子公司，表面上说是做个人安保和国际运输，实际上就是个雇佣兵公司，还给世界各地的势力提供战争咨询和顾问，专门打代理人战争。”
她甚至都没有去查，就直接倒背如流地说道。
“在夜之城地区，很多拉撒路的业务其实都是军用科技套的皮。”
“你跟他们有过节吗？”
罗琦问道。
他看着素子的侧脸，忍不住摸了摸她的头发。
素子没有反抗，只是觉得有些痒痒，蹭了蹭下巴。
“没有，拉撒路是对外的，我以前待的部门是为军用科技内部服务，工作范围完全没有重合的部分。”
“那就好。”罗琦点点头。
“你应该去问梅丽莎而不是我，她以前待的杀手组织后来被拉撒路合并了，最早也只是假借名义的行动。”
素子被他摸得有些不安，把他的手按了下来。
办正事儿的时候瞎搞，的确是罗琦喜欢做的事儿，但她总是习惯不来。
“你不生梅丽莎的气了？”
罗琦看到她主动提到梅丽莎，试探性地问道。
“你又在打什么坏主意？”
素子警惕地看向了他，用一种提防“坏人”的表情。
她觉得自己已经够淡定了，但架不住罗琦这花样是真的多。
上次竟然和梅丽莎……
呃，算了，随他们开心吧。
据说主意是梅丽莎提出来的，但素子觉得罗琦也得算是“共犯”。
她压根没生梅丽莎的气，倒是很想掐罗琦一把。
“没有~哪儿能啊~就是问问你~”
罗琦露出了“人畜无害”的洁白牙齿，嬉皮笑脸地说道。
“还……还好吧……”
素子说到这个的时候，眼神有些躲闪，忍不住看向了另外一边。
“你害羞了？”
罗琦的脸迅速地出现在了另一边，飞快地眨了眨眼睛。
咚！
“哎呦！”
脑袋上挨了一拳头，罗琦光速抱头蹲防。
有些气鼓鼓的素子捏着拳头，胸口起伏了一阵，然后又重新归于了平静。
这种忍不住想要叉腰，然后“哼”一声的感觉是怎么回事儿？
“你会害羞了，真好。”
罗琦揉着脑袋，然后突然间露出了开心的笑容。
“……”
他所说的话，让素子愣在了原地。
她看了看自己的拳头，又摸了摸自己的脸，似乎还有些微微地发烫。
这是……
一种前所未有的鲜活的感觉，让她的有些陌生，心跳却在不断地加快。
虽然这种体验很快就过去了，就好像被风吹散的一阵烟雾，但的确是真实存在过的。
心理上的感受，远远比生理上的要难以形容。
但素子觉得，自己的灵魂好像正在被撬动。
如果说夜之城日复一日的生活，就像一盘一成不变的合成快餐，那么罗琦给她带来的，就是一闪即逝的有机食品的鲜味。
咂咂嘴，那种味道很快就消失了。
但舌头并没有欺骗自己。
以前总有一种模模糊糊的感觉，没法感知出来，现在她好像明白了——
这种已经习以为常的生活，并不是唯一选择。
注意力很快回到了现实里。
因为罗琦正在对着她偷偷地摸摸。
周围还是熟悉的环境，面前还是熟悉的电脑和资料，连接到的赛博空间也是一如既往的枯燥。
但在自己的脑袋里，这个夜之城似乎变得立体起来。
她不是那个困在这片五光十色世界里的一份子，而是随时能够离开，能够改变，能够有所不同的自由的灵魂。
夜之城活了过来，她也活了过来。
即便只有那短短的一瞬。
这在医学或者心理学上要被称作什么她不清楚，但总而言之应该是能够被归类到“美好”和“希望”之中的东西吧。
但素子不知道的是，这些东西原本并不罕见，只是被这个世界所扼杀了而已。
“……”
然后，素子的手默默地按住了罗琦。
往外推了推。
她看着罗琦，露出了一个“再摸就不礼貌了”的表情。
“啊，他们感情真好啊。”
在另一边，多里奥等人正在整理自己的装备。
她看着远处和两个小情侣一样赖在一起的罗琦和素子，忍不住眯起眼睛笑道。
“诶嘿~咱们也可以……那啥……对吧？”
在旁边的曼恩变成了“滑稽”的笑容，慢慢地朝她靠了过去，然后狠狠地挨了一拳头。
眼珠子都快变成一个点儿了。
“色色打咩。”
多里奥不知道从哪里学来了罗琦的口头禅，然后看着曼恩滑稽的样子忍不住笑了起来。
“将将~”
丽贝卡双手捧着自己的新武器，冲到了大卫的身边，然后疯狂地扭动身子炫耀道。
“你看，我的大宝贝~！”
“啊，这个对于你来说不会太大了吗？”
大卫看着这个几乎有丽贝卡人那么大的霰弹枪，用手丈量了一下，觉得有点悬。
“不会哦，你看！”
丽贝卡就等着大卫这句话了，然后直接举起了手里这个大宝贝，一只手抓着左侧的提把，一只手握住了专门定制、适配她小手手的握把。
填充了软性材料的一体化枪托，像火箭筒一样抵在了她的肩上。
整个人看起来甚至没有枪大。
“无后座模式，启动！”
随着她按下了枪身侧面的按钮，四个圆柱形的支架，就从下方弹了出来，以一个“正V”和一个“倒V”的X字型分层结构固定。
从里面开始不断地喷出高速气体，发出类似涡轮的声音。
丽贝卡用力地转动枪身，原本应该是很费劲的动作，此时除了稍微有些缓慢以外，竟然有些失重般的轻盈。
“微型矢量引擎，坦克制退器，还有长行程双枪管，哼哼哼~即便是我也可以轻松使用哦~！”
她兴奋地抱着这个大玩意儿，从后面努力地露出来半个脸蛋，和大卫炫耀道。
“这里面塞了这么多东西？怪不得这么大。”
皮拉尔十分感兴趣地用手指头戳了戳，“真想把它拆开来看看……”
“不行，不行！滚蛋啦！”
丽贝卡对自己的老哥十分暴躁，用小短腿疯狂地去踢他，想要打断他对自己的大宝贝的觊觎。
但是皮拉尔只是夸张地扭动着腰，把所有的脚丫子都躲了过去。
“肯定很贵吧。”
坐在角落里的琦薇翘着二郎腿，然后用一只手撑着下巴，整个人看起来总是孤零零的。
“果然是因为丽贝卡酱太可爱了吧。”
坐在轮椅上的萨莎微笑着说道，“而且罗琦花在我们身上的钱也不少啊。”
这话倒是真的。
这几天以来，他们就看着罗琦那叫一个大手笔的花钱法，肝儿都跟着颤。
要是这钱是自己出的，他们能直接哭死。
冒着风险干活儿是为了什么？
还不是为了赚够钱然后过上比以前那狗屎更好的生活。
但罗琦这一下子就花了他们好几年才能挣够的钱。
曼恩在老维那儿接受了非常冗长的手术流程，拆除了全身大部分的老旧义体，也包括那个传动轴都生锈了的射弹发射系统。
现在的他，只安装了全套的钛合金骨骼，还有高品质的皮下护甲，以及军用肺和心脏。
系统用的是更新换代的新美国陆军标准型号，刷了魔改版的固件，抹掉了后门，装了基础的火控系统和扫描仪。
眼珠子用的是岐路斯的入门型号，足够他折腾了。
这么一套下来，别看都只是入门款，但也得看是入哪个门。
在街头混，什么野鸡山寨设备都敢往身上装，但是上战场，分分钟就是炮灰的命儿。
曼恩虽然花里胡哨的东西少了，但实打实的面板属性上去了。
用罗琦的话说，就是锤炼自己的战斗经验，远远比依靠各种义体的功能来得可靠。
但因为动了大手术，还需要一段时间的休养才能达到最佳状态，现在不宜剧烈活动。
而琦薇、露西还有萨莎三个黑客。
前两个是跟着曼恩给罗琦干活儿，后边那个还在内伤呢，虽然告别了卧床的日子，但轮椅还是少不了的。
罗琦给他们搞来了网络监察的接入仓，内部人员使用的定制版本。
这当然不可能是网监卖给他的。
是奥特。
罗琦以一些公司的研究数据和特殊义体型号为代价，和她交换了这些高科技的终端。
不过他也得到了一些意想不到的收获。
刺杀乔安妮的自杀型刺客，脑袋里安装了夜氏公司的异形植入体，虽然和奥特无关，但可以肯定的是，他们使用了一部分来自深网的工艺。
深网的工艺……？
罗琦一开始没弄明白，后来才想通了，这压根就是流窜AI的杰作。
就像CN康陶和奥特合作一样，世界上不止一家公司在和流窜AI勾兑。
这是一个极其危险的信号。
如果说罗琦和奥特的交易只是小打小闹，那么公司和流窜AI之间，可就是大宗贸易的等级了。
谁也不知道他们究竟拿到了多少不得了的东西。
不过这是以后的事情，现在罗琦还管不了那么远。
三枚网监的顶级接入仓，还有从他们脑子里挖出来的独家魔偶和软件，对于黑客们来说，简直就是无价之宝。
琦薇很兴奋，因为她喜欢这种变强的感觉。
好似无所不能的幽灵，双手轻轻一捏，就能夺走敌人的性命。
露西还是很抗拒自己的电子脑被人接触。
不过在罗琦面前，她想要遮掩的来自荒坂的秘密，根本就不算秘密。
全新的强化散热黑客服，兼具辅助处理功能的深潜接口插头，还有能够极大程度提升网络响应速度的各种芯片。
这都是她曾经恐惧的东西。
但她没有得选。
她试图逃避这些东西，以此来逃避过去，但在夜之城，她又不得不依赖它。
这种矛盾就是她纠结的根源。
但罗琦告诉她，只有拿起黑客的武器，才能有抵抗荒坂的能力，才能向荒坂复仇，才能在这座城市里保护自己和自己所爱的人。
如果连活都活不下去，又从何谈起新生活呢？
在这样的挣扎中，她终于选择了接受。
也许是在对付田中知贞的深潜里，已经开了先例，露西这一次接受得并非那么艰难。
这种从小到大的心魔，不是一次两次就能战胜的。
内心强大的人，不是因为他强大，所以才能战胜恐惧。
而是因为他战胜了恐惧，所以他才强大。
露西接受改造的时候手抖得有多厉害，她的内心就有多坚定。
大卫把这一切都看在眼里。
而罗琦只是拍拍他的肩膀，然后在旁边轻轻地问道。
“真正的勇气不是无所畏惧，而是明明怕得要死，却依然披甲上马。”
“她都如此勇敢，那么你呢？”