正午，烈日当头。
【中央都市—利姆鲁】的西式宴会厅中，端正坐在长条宴会方桌一侧，作为魔物国王的第一秘书兼贴身护卫，紫苑终于知道，利姆鲁大人口中，那个可能摧毁魔物王国，毁灭他们所有人的最大危机是什么了。
神圣塞勒涅帝国。
胸怀虽大，可她也不是全然无脑的蠢货。
获得利姆鲁大人的赐名，从大鬼族进化为鬼人一族，让她更加武斗派，战斗能力与好战程度同比列提高的同时，也让她更加理解差距二字的分量。
她的冲动好战，是建立在自身的实力，有大鬼族同胞兜底、以及对利姆鲁大人绝对信心和信任的情况下。
而此刻，从这台像是某种炼金术产物的工具中放映出来的全息影片上，紫苑看到了差距。
那是自己、大鬼族的同胞，乃至利姆鲁大人也无法抵抗的伟力。
睥睨四方的死亡军团、移山摧城的钢铁泰坦、撼天动地的轨道轰炸、遮天蔽日的艨艟巨舰、横跨虚空，堪比行星尺寸的移动要塞城市、冷冽肃穆宏伟，一望无际的漆黑战列舰阵列....
咣。
“可以了可以了。来，艾德文·韦布先生，感谢你的善意提醒，我敬你一杯。”
“好说。利姆鲁·特恩佩斯特阁下，你和魔物联邦国贵为我们行商团队创业初期的贵客，雪中送炭胜过锦上添花，我自当不吝相报。”
扫兴致的战争胶卷停止播放，宴会的雅乐随之想起。
随着利姆鲁与艾德文亲密融洽的碰杯交流，紫苑不着痕迹的撇过头，与魔物联邦国的同伴，秘书朱菜、御庭番众头领苍影、老前辈白老、哥布林村长利格鲁德、树妖精托蕾妮一一对视了一眼。
紫苑：面对帝国，我们恐怕不是对手。
朱菜：左挈人头，右挟生虏，那些人好可怕。
苍影：差距太大。
白老：没有可比性。
利格鲁德：还是听从利姆鲁大人的指示吧。
托蕾妮：同意，相信以利姆鲁大人的智慧，我们或许并不需要与帝国敌对，就像上一次，互通有无的商品交换，不是很好的相处吗？
....
默契的队内语音，简短的领悟各自的意思，紫苑等人一一点头，随即将视线转移到长桌对面，属于行商团队的一侧。
有不少上次见过面的行商成员，只不过比起上次，他们的仪容无疑是好好修剪过的，穿着整齐划一的深色仿军装制服，腰配长剑，给人一种正式得多的靠谱印象。
察觉到紫苑他们的注视，皆面露善意的打着招呼。有的还举杯敬酒。
而那些上次交易中未见的生面孔。那种时刻带有警惕的锐利的眸光，经过长久锻炼的健硕身体，行伍习惯所遗留的背脊挺的笔直。
望之，严苛且精悍的气息便扑面而来。
面对注视，他们只是一边慢条斯理的进食，一边微微点头示意，他们嘴唇和表情大多很严肃。
你忌惮我，我警惕你。
当然，这种手底下人连试探都算不上是审视小动作并不影响艾德文此时心中的快意。
长桌子上，铺满了鸠拉特产的丰盛而多样的料理。
算是以和式为主，西式为辅的结合体。
刺身、寿司、天妇罗、味增汤、关东煮、茶碗蒸、寿喜烧、魔物肉排等等标志性的料理做法都有。
没多久就旋完了，现在酒微醺，饱意现，生疏的关系再次找回熟悉感，正是谈正事的时候。
“好，与利姆鲁阁下相处果然更加安心和顺心....爽快。”
不再继续饮酒，转而饮茶，拾起盖碗，轻嗅茶叶的淡笑，喝了一口，艾德文一双棕瞳带着清澈的光辉，“利姆鲁阁下的意思，在下大概理解了。”
“确立神圣塞勒涅帝国为宗主国，将神皇确立为鸠拉·特恩佩斯特联邦国的唯一信仰与宣誓效忠所在的方向方针没错。这确实是能够保全自身的方法，但还不够。”
“不够？”
以圆滚滚的史莱姆真身状态示人，利姆鲁伸出蓝蓝的小手抱着茶杯，一蹦一蹦得来到艾德文跟前的桌面，像是蓝色果冻的圆脸上，明晃晃的问号溢于言表。
“鸠拉·特恩佩斯特联邦国太弱了。”
艾德文伸出手指说，“虽然很伤人，但这是实话。利姆鲁，如果是你的话，应该能理解帝国统辖的疆域到底有多大。”
“...嗯。”
似懂非懂的点点头，利姆鲁望着艾德文，艾德文也没卖关子，简短道：“这是效率与工作量的问题，帝国不可能去关注一个投过来的殖民地仆从星球内有多少个势力，帝国只会确立一个管事的进行临时册封，一般而言，是最强大的那个。”
“打个比方，联邦国在进入帝国的统辖体制内后，第一件事，会有税务官前来审查星球的人口、资源以及发展状况，然后划定你们近十年来的税务额度与缴税率递增标准。”
盯着利姆鲁那双睁得大大的蓝汪汪的拟态眼珠子，艾德文继续说，“是以整个星球的人口与资源进行判定计算。而联邦国有为整个星球缴纳税务的能力吗？”
说着，他将视线转向了全都安静下来，竖起耳朵，静心听他发言的魔物王国众。
“如果没有，说句不好听的话，你连想当狗的资格都没有。”
“你....”暴脾气的紫苑气急。这就好比在说，你连狗都不如。面色难看，牙齿吱吱作响，但终究是忍住了。
不能给利姆鲁大人添乱。
“这是事实。”
敲击桌面，艾德文将众人注意力拉回到自己身上，“帝国最低等级的自治区行政等级便是以星球为单位。星球之内，不可能再细分了，每一个更低等级行政单位的增加，都意味着帝国翻倍的人力物力被浪费。”
“利姆鲁，如果你想要更好的保护和发展自己的鸠拉·特恩佩斯特联邦国，你就必须成为这颗星球的法理统治代表，并且需要多年足额缴纳税款。才能把临时二字摘掉。”
“所以....”他起身，伸出了手，“去扩张吧，利姆鲁，与我合作。”
图穷匕现。
利姆鲁没有说话，他这是呆呆萌萌的小手抱着茶杯，看了显露意图，野心勃勃的艾德文一眼，半响，声音陡然大了四度，开口：“扩，扩张？”
外人并不知晓的史莱姆内里——
[大贤者]：是的，推测，艾德文之所以携带如此多有关帝国军战史纪录片前来，目的便是威慑我们，以小博大，为他的提案增加说服力。
“没错。”
艾德文点头，“到如今，也没什么值得隐瞒的了，我是个没权没势的新人行商。我没有足够的实力吞下这颗星球，所以我需要找到合作者，而你，便是我的选择。”
“我们有一个帝都标准年的时间，你只需尽情扩张，收拢更多的魔物与下属，而我的团队则为你提供军火与物资，必要时提供雇佣军都可以，交换你通过兼并战争获得的更多货物，你壮大我也壮大，两全其美！”
这时候，艾德文的脸上终于显露出了行商贪婪与逐利的本性，语速极快，嫣红的脸上充斥着陶醉与赌徒的那种孤注一掷的意味。
“停停停！请等一下，太快了，让我捋一捋。还有，一个帝都标准年是什么意思？”
利姆鲁敏锐抓住了关键词。
“因为我把你卖了。”
“唉？”先是一愣，然后史莱姆的脸上人性化骤然变得惊恐，“卖卖卖，卖了是什么意思？！！”
“字面意思。”露齿而笑，艾德文抓住了利姆鲁伸出抗议的史莱姆小手。
“我没有本钱，为了更快速度的壮大己身，面对这种我目前无力开发的存在超凡力量的星球，我选择将星球的坐标以及所有权转交给了帝国当局以换取这个阶段我所急需的资源。”
“人不能抱死在金山边上。”
他解释道：“而一个帝都标准年的时间，便是我所争取和签署的最后一年拥有对该行星开拓权的时间，时间截至，便是帝国巡察官与税务官抵达的时间。”
“这一年时间，既是我同时兼有帝国方面资源通行证与星球本地特产资源发展壮大的时间，也是利姆鲁你获得法理统治权，通过巡察官与税务官的审查，获得帝国庇护，成为仆从国自治领地的时间。”
[大贤者]：根据推演，现在接受提议并准备扩张事宜，鸠拉·特恩佩斯特联邦国和平易帜，并平稳过渡到神圣塞勒涅帝国治下的可能性高达七成。
同时，帝国赋予自治权，除了需要缴纳税务，可能会有帝国公民抵达旅行、经商、落脚，联邦国多了一个事实上，位居高天之上却又不可能到访的效忠对象外，生活上并不会存在过多的变化和限制。
听到[大贤者]建议，利姆鲁声音幽幽道：“为什么是我？帝国，不应该是人类主义至上么？”
因为你好骗，也更好相处。
能够以魔物之王的身份主张与人类和睦相处，还对于部下立有三大规则——“不袭击人类”；“同伴之间不许内讧”；“不准鄙视其他种族”的存在，能坏到哪里去。
没错，艾德文自己就是在逼迫利姆鲁。
他早就说过，自己不是好人，只是一个贪财的行商，最多有一点底线。
“因为人类太不堪了，至少上一次我所遇到的人类国度太过不堪。好像叫法尔姆斯王国。而利姆鲁阁下，实力强劲，信守承诺，重情重义，为人实诚，并且个人实力强大，所统治魔物王国潜力巨大。”
“我愿意做你的朋友。”
这是艾德文的实话。
相比之下，鸠拉大森林周边的那些腐朽人类国度，艾德文简直羞于与他们为伍。
实力实力不咋地，硬货硬货没多少，但那些土著贵族的排场与花架子摆的却比谁都大，就行为言辞见面的等等繁琐规矩，怕是比帝国星球总督，不，是比星区总督还大！
纯纯的一群内里外里自大傲慢愚蠢，表里如一的井底之蛙！
最可气的是，塞勒涅在上啊。一点契约精神都没有，都达成交易了，竟然还想黑吃黑！要不就是以次充好！
你问艾德文是怎么知道的？当然是因为他吃亏了！
虽然上一次抵达这颗星球的登陆点是在鸠拉大森林，但作为行商，就算是初出茅庐也知道鸡蛋不能放在一个篮子里的道理。
除了与利姆鲁的魔物国的互通有无外，他还留了点行商手册中提供指导的，一般这种中世纪世界的贵族、低魔世界小资产阶级所推崇的货物，即——香水、香料、化妆品、高度数酒、美容护肤品等非高价值科技工业品的消费品。
然后，被坑了。
人与人之间的信任呢？！
艾德文对接利姆鲁是没去，但通过他的团队伙伴的交涉与所拍摄实时视频，他是真的气炸了。
因为没有身份证明和别国路引，那一副，哟，鸠拉大森林哪里来的野人，上城里要饭来了？说，你们的香水、香料是从那里采摘的，怎么制造的？
一上来就是那种鼻孔朝天看人的高高在上姿态，还是那种为你好，给你点钱是你占便宜，告诉我是你的荣幸，别不知好歹的语气。
后面，货物终于是在波折与小小的物理交流中交易了，可那群贵族豪商却又派出打手跟踪，意图找到行商的基地与香料种植地点。
是可忍，孰不可忍。
之所以不在城区中动手，那是因为当时团队武力不足，不方便动手，自然不能像其他同行那般嚣张。
但你都跟到了密林，那对不起了。
这群人中虽存在拥有魔法与武技的人，但这个超凡异世界真正强大的存在不是蹲在城市就是混迹在公会，亦或拥有自己的势力，跟入林中的不轨之徒强的有限，结果无一例外，被行商团队各种热武器和武装智械打成了筛子碎肉，死无全尸。
最后，更可气的来了。
因为不了解本地物产的特性，加之走的急没有仔细检查，那时为不引人注目没有携带过于显眼的智仆进城，等回去后用更专业的机器比对检查后，赫然才发现，奶奶的，被当凯子宰了！
与人类城镇里的豪商交易的货里面，存在有相当的水货，以次充好，乃至用异物填充，混淆的痕迹。
瞧瞧利姆鲁所提供货物的实诚，在看看那些人类豪商的奸。
都是对比出来的啊。
再说，被瞧不起被坑被黑吃黑的仇，此仇不报，妄称自己是神圣塞勒涅帝国的行商浪人。
这种黑历史要是爆出去，在行商圈子里，他们那算是彻底出名了。
此仇必报！真以为在神圣塞勒涅帝国干民间行商这一行的人能脾性好到那里去？
那些贵族豪商必死无疑，全家都得死！艾德文：我说的！
“那么，利姆鲁阁下，我期待着与你共事，同为帝国公民后，你为仆从国鸠拉·特恩佩斯特联邦国的国王，可不要忘了还是小小行商的我。”
话都说到这种地步了，要是还拒绝那就是不识好歹和结仇了，再说，还有其他选择么？
“艾德文先生，你可真是给我出了一个难题。”面露无奈，蓝色史莱姆跳下餐桌变为蓝发金眸的美少年，与艾德文的手握在了一起。
没办法了，干了！
“哈哈哈....彩！”
就在这时——
咚咚。
“团长，是家乡星球总督府的官方消息。上面来人了，巡察组，正好抽检到行商管理部门，我们所备案的这颗星球应该已经进入了巡察使的视线。”
“啊？！”
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