“朱四郎，千户让你扮成亲兵，跟我们去总兵府，吃顿好的。”
朱能肩头顶着明晃晃的三道杠，骑马而来，远远笑着喊道。
朱棣瞥了眼，指着前面一辆马车，谭渊正在按照命令，很骚包的揪出内衬袖子，擦拭肩标，好笑道：“你们这么骚包，小心被人记恨。”
朱能顿时咧嘴笑的更欢乐了，“我们不是显摆，千户说了，这是为了不给陛下丢脸！”
‘老头子要是知道你们这个骚包劲，不知会作何感想？’
朱棣笑着摇头，婉拒：“去总兵府就算了，我不喜欢那种场合，吃不好，伱们去吧。”
“真不去？”
朱能狐疑打量朱棣。
老四一路给人的印象就是从不吃亏的主。
属于那种，吃一顿，还要拿一份儿。
这回竟然不去？
他总觉有隐情。
“不去！”
朱棣斩钉截铁拒绝，冯家人认识他，总兵府很多高级将领，也可能见过他。
他不想没事找事。
朱能狐疑看了眼朱棣，勒马离开。
“不去？”丘福听闻后，十分惊讶，“他那个吃一顿，还想拿一份儿的性子，这次竟然不去？”
噗！
朱能被逗笑，英雄所见略同，看来大家对老四的印象是一样的，扭头看了眼后面车上坐着的朱棣，压低声道：“二哥，我总感觉老四神神秘秘的。”
“每个人都有秘密。”丘福摆了摆手，“他想告诉我们的时候，自然会告诉，不必纠结这些问题。”
“既然他不去，那就不去吧。”
“他主意正着呢，他决定的事情，咱们改变不了。”
……
说话功夫。
队伍抵近城门处。
相隔还有几十步时，丘福、朱能翻身下马，快步向同僚们走去。
瞧着一群同僚，要么盯着他们肩头的肩标。
要么盯着后面队伍中的俘虏，两人顿感腰杆子特别硬。
走近后，抱拳道：“千户丘福、副千户朱能，见过诸位。”
“丘千户，这位是郑国公。”有人给丘福介绍常茂。
丘福愣怔一下，常茂虽然是千户，可人家国公的爵位，以及父辈留下的人脉，稍稍动一动小拇指，就能让他难受的要命。
这种人，可不能得罪。
两人忙抱拳作揖，“卑职丘福、朱能拜见郑国公！”
常茂一直在寻找朱棣的身影，闻声才回神，瞥视面前伏低做小的丘福、朱能。
‘两颗棋子，活着的死人。’
唇角冷笑一闪而逝，唇角顺势向左右两边咧，灿烂笑着伸手扶起二人，“丘千户、朱副千户，我是代表总兵大人，来迎接两位的。”
“总兵可是等两位很久了。”
岳父冯胜，明明已经把丘福二人当棋子了。
还搞的这么隆重。
目的为什么，他已经看清楚了。
不是不会做。
只是觉得丘福、朱能，不配让他这么做罢了。
他们这个圈子，大家都在这样做事，耳濡目染也学会了。
周围千户全都诧异看着常茂。
大家原以为，常茂出城，是来找丘福、朱能麻烦呢。
都等着看好戏呢。
一位千户眼见这场好戏唱不起来，便迫不及待指着队伍中，押送的俘虏，询问：“丘兄，这些是什么人？”
其他人瞬间紧盯丘福，竖起耳朵，等着答案。
他们其实有某种猜想。
只是觉得不真实。
丘福故意顺着同僚手指方向看去，然后才谦逊道：“出关后，才发现，沿途马匪很多，为了确保粮草、军械的安全，我们就和关外的马匪打了一仗。”
“这些都是俘虏。”
猜想被证实，所有人面露惊讶，审视着丘福，又有一名千户惊呼追问：“俘虏了多少？有多少马匪攻击你们？”
常茂惊讶、凝重看着丘福。
他更关心这个问题。
丘福更加谦逊了，“也没多少，大概好几股绺子的马匪集结了三千多人围攻我们。”
“我们也是第一次遇到关外的马匪，费了好一番功夫，斩杀一千多，俘虏两千多。”
“缴获战马一千八百多匹。”
……
一串串战果数字从丘福口中传出。
常茂瞳孔微微收缩。
一群千户更是惊的张大嘴巴。
关外的绺子，什么时候这么弱了？
到底是丘福这一卫太强，还是他们无能？为什么，他们年年夏秋之际出兵剿匪，斩获都很小。
丘福刚刚出关，就剿了三千多马匪。
这差不多是十几个绺子了！
辽东，朝廷控制的地盘内，马匪规模不大。
最大的也就四五百。
小的几十人。
人人有马。
但凡朝廷组织兵力，进山剿匪，这些绺子就满山乱窜，让官军连个影子都找不到。
一旦总兵府抽调兵力，去攻打纳哈出时。
后方空虚，这群马匪就变得活跃起来。
从山里窜出来，袭击卫所，骚扰城池。
马匪已经不单单是地方稳定的破坏性因素。
更严重拖累了对纳哈出用兵。
丘福这次剿灭十几个绺子，差不多把锦西的马匪绺子给包圆了！
这可是大功一件！
在锦西驻守的千户，不是滋味，但也感谢丘福，丘福帮他们解决了大麻烦。
于是，这部分千户，纷纷表示谢意。
“丘兄，你帮了咱大忙！”
“老丘，别的话不说了，今天总兵请咱们吃饭，咱一定和你喝一杯！”
……
常茂很不爽这些千户的左派，微不可察皱眉，询问：“丘千户，你们损失了多少人？”
闻声，众人又好奇看去。
“损失不小，差不多损失了一成！”丘福立刻按照朱棣教的，开始哭穷，“这回拜见总兵，还想请总兵能给我们补充一些人手。”
许多人唇角抽抽。
十成损失一成，这个问题这么说，看着的确损失不少。
可丘福这一队人马，也就一个千户所。
连带马夫、役夫总共一千五百人。
一成也就一百五十人！
杀敌一千多，俘虏两千多，损失一百五十人，你丘福还想怎样？
这是强者对结果的不满。
还是你丘福故意显摆！
这回可冤枉丘福了。
丘福不是显摆，就是故意哭穷。
立了大功，再哭穷。
冯胜作为总兵，肯定要安抚，到时候，丘福就能提出，把俘虏交由他处置的请求。
常茂唇角抽抽，他已经有了一个基本判断。
丘福这个千户，以及丘福这一卫人马，绝不是什么弱兵。
想要让丘福在西宁堡败一场，恐怕还得费点手脚。
“丘千户，你先不要哭穷了，你跟我们哭也没用，眼泪还是留着在总兵面前流吧。”常茂语气中带着一丝锋芒，半开玩笑制止丘福，指着肩标询问：“你们胆子好大，竟然敢擅自使用明黄！”
‘吃你常家了，还是喝你常家了！’
丘福被常茂刺了一下，心中很不舒服。
说起来，当初他还当过开平王的兵。
刚才郑重给常茂行礼，除了常茂是国公，更是给‘常’这个姓氏行礼，给开平王行礼。
‘身为开平王庶长子，身上却无开平王半点英雄义气和豪气，虎父犬子！’
丘福暗暗评价，同时郑重回答：“禀郑国公，卑职怎么敢擅自使用明黄。”
“此乃肩标，乃陛下所设计，要我们佩戴实验，将来会在全军推及，这种无柄无鞘剑式，三道明黄杠肩标，就是陛下为千户设计的肩标。”
“我们也是在滦州时，才接收到。”
朱元璋亲自设计、派人快马加鞭赐予丘福这一卫人马……
当众人从丘福话中，把关键信息提炼出来时，顿时更惊讶。
丘福这一卫人马，分明就是陛下亲信！
常茂眉头微微拧紧，虽然丘福的语气和之前一样，可不知为何，他却感觉，有些疏离。
不像刚才那么亲近了。
朱能把众同僚的佩服、羡慕、震惊看在眼里，自豪之余，不由往后看去……
寻找朱棣的身影。
要不是老四，也就不可能有肩标。
单有肩标，没有出关后，剿灭马匪的大胜，也不可能让同僚佩服、羡慕、震惊。
大胜让众同僚知道，他们不是一支弱旅。
一支强军，被陛下所厚爱，大家不会嫉妒，不会说他们，全靠陛下撑腰。
而是佩服、羡慕、尊重！
……
“报！报！报！”
就在丘福、朱能和同僚在城门外交谈时。
有人在听闻丘福剿灭锦西十几个绺子马匪时，就悄悄派亲信把总，回总兵府报信。
把总气喘吁吁冲入冯胜书房。
“总……总兵……”
冯胜放下书，笑着说：“慢慢说。”
眼下整个关外都被大雪封住，冯胜不认为，能有什么大事。
把总深吸一口气，语速极快汇报，“禀总兵，丘千户抵达，他们，他们剿灭了锦西十几个绺子！”
哗啦！
冯胜猛地站起。
这可是一件大功！
后方这些滑如泥鳅的绺子，已经成为肘腋之患。
每次集中兵力进攻纳哈出，这群马匪，总是在后方捣乱，以至于，不得不把大量兵力，滞留在后方。
冯胜严肃急切询问：“当真？”
“真的！”
把总指着外面，说道：“丘千户押了两千多俘虏，还有缴获的一千八百多匹战马！”
“去通知其他参将、都司，去城外看看。”冯胜从桌案后绕出来，一边快步往外走，一边吩咐。
如果这是真的。
就是大功一件！
这样的功劳，他不能隐瞒不报。
同时，还得上奏朝廷，给丘福请功。
就凭这件大功，以及皇帝对丘福的重视，恐怕用不了多久，丘福、朱能就得晋升。
丘福一个卫指挥使怕是跑不掉了。
冯胜带着一群参将、都司，浩浩荡荡往城外赶去……
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(本章完)