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官道的情况，并没有比城里好多少。道路坑坑洼洼，两旁的田地大多荒芜，偶尔能看到几个瘦骨嶙峋的农夫在田里劳作，但他们的眼神空洞，动作机械，早已被这片土地吸干了所有的精气神。
我独自走了大概一个时辰，脚底已经磨出了水泡。
我毕竟只是一个书生的身体，从未受过这般劳苦。
就在我准备找个地方歇脚时，身后传来了一阵急促的马蹄声和车轮滚动的声音。
我连忙躲到路边。很快，一列由十几辆大车和二十多名护卫组成的车队从我身边经过。
车队中央，是一辆装饰相对华丽的马车。护卫们个个手持利刃，眼神警惕，显然是走南闯北的老手。
“前面的书生，要搭一段路吗？”一个看似是护卫头领的中年汉子，勒住马，回头问我。
我有些意外。
在这人人自危的世道，竟然还有人愿意主动帮助一个陌生人。
“多谢壮士，只是……学生身无长物。”我坦诚道。
“哈哈哈，”那汉子大笑起来，“看你这细皮嫩肉的样子，一个人走在这荒郊野外，不出半天就得被野狼叼了去！上来吧，我们是去往洛城的张家商队，捎你一段路，也不费什么事。不过说好了，要是遇上麻烦，我们可顾不上你。”
“多谢！多谢！”我心中一暖，连忙作揖道谢。
我被安排在最后一辆装满布匹的货车上。驾车的是个沉默寡言的老把式，只是对我点了点头，便不再说话。
我靠在柔软的布匹上，长长地舒了一口气。身体的疲惫稍稍缓解，但精神上的弦却丝毫不敢放松。
车队里除了我，还有另外几个搭顺风车的路人，其中一个同样是书生打扮的老者，引起了我的注意。
他约莫六十来岁，头发花白，一身儒衫虽然陈旧，却洗得干干净净。
他不像我这般狼狈，只是安静地坐在另一辆车的角落，捧着一卷书在读，外界的纷扰都与他无关。
傍晚时分，车队在一处破庙前停下，准备在此过夜。
护卫们熟练地生起篝火，拿出干粮和水囊。
我啃着自己冰冷干硬的馒头，就着水囊里的一点清水，艰难地往下咽。
这时老书生走了过来，在我身边坐下。他递给我半张烙饼。
“吃吧，年轻人。你那个馒头，是喂不饱圣贤的肚子的。”他微笑着说道。
“多谢老先生。”我没有推辞，接过烙饼，温热的触感让我几乎要流下泪来，“学生陈三生，敢问老先生尊姓大名？”
“老朽吕宪，一个考了一辈子，也没能考上的落魄秀才罢了。”他自嘲地笑了笑。
“吕先生也是要去京城？”
“不，不去了。”吕宪摇了摇头，眼神黯淡下来：“年轻时总以为，读通了圣贤书，就能为天地立心，为生民立命。可到头来才发现，这天，早就没了心；这民，也早就没了命。”
“去了京城，又能如何？不过是换个地方，眼睁睁看着这世界腐烂罢了。”
他的话里，充满了深沉的绝望。
“先生何出此言？”我明知故问。
吕宪指了指官道旁不远处，一块半人高的石碑。在篝火的映照下，那石碑的表面似乎泛着一层湿漉漉的水光。
“你看到那块碑了吗？”他压低了声音，“那是‘泣碑’。”
“泣碑？”
“嗯。这条官道上，每隔十里，就有一块这样的石碑。每到夜晚，它们就会自己‘流泪’，从未间断。有人说，那是因为这条路上屈死的冤魂太多，他们的眼泪渗进了石头里。也有人说，这是上天在为这个崩坏的王朝哭泣。”
我的心头一凛。直觉告诉我，这绝不是什么简单的传说。
我凝神望去，借着火光，我仿佛真的看到有水迹从石碑的顶端缓缓滑落，在石面上留下一道道深色的痕迹。那不是普通的露水，而是一种更粘稠、更阴冷的液体。
“这世道，早就不是我们书里读到的那个世道了。”吕宪叹了口气，继续说道：“你可曾听说过‘空壳人’？”
“学生愚钝，未曾听闻。”
“你没听过，是你的运气。”吕宪的眼中流露出一丝恐惧：“近几年来，常有村镇一夜之间，所有人都变得痴痴呆呆。他们外表看着与常人无异，能走能动，但你若是和他们说话，他们的眼神却是空的，问什么都不知道，只会重复一个字——‘饿’。”
“他们会不停地找东西吃，什么都吃，草根、树皮、泥土……直到把自己的肚子撑破，然后倒在地上，身体就像一戳就破的纸灯笼，里面什么都没有，是空的。”
“这就是‘空壳人’。没人知道他们是怎么出现的，也没人知道下一个遭殃的会是哪个村子。”
“官府？官府早就自顾不暇了。我们这些还活着的人，就像是走在一片薄冰上，不知道哪一步踩下去，就会掉进无底的深渊。”
篝火噼啪作响，将我们的影子拉得忽长忽短。我听着吕宪的讲述，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
“空壳人”、“泣碑”……这些诡异的现象，显然不是自然形成的。它们就像是一个个烙印，被强行打在这个世界上，扭曲了它本来的面貌。
这背后，必然有一只看不见的手，在操控着这一切。
深夜，我被一阵凄厉的惨叫声惊醒。
“敌袭！敌袭！”
破庙内外瞬间大乱，护卫们的怒吼声、兵刃的碰撞声、还有一种令人牙酸的、指甲刮擦骨头的“咔咔”声混杂在一起。
我猛地坐起身，心脏狂跳。借着即将熄灭的篝火余光，我看到了令我永生难忘的恐怖一幕。
十几个“人”正围攻着商队。它们穿着破烂的衣服，身形与常人无异，但动作却僵硬而诡异。
它们的脸上没有任何表情，双眼是两个空洞的黑窟窿，嘴巴却张得极大，露出黑漆漆的喉咙。
它们就是吕宪口中的“空壳人”！
一个护卫一刀砍在一个空壳人的肩膀上，刀刃入肉，却没有流出一滴血。
空壳人毫无痛觉，反而伸出干枯的手，一把抓住了护卫的脸。
“饿……”
它空洞的嘴里，发出了如同砂纸摩擦般的声音。
下一刻，那名壮硕的护卫以肉眼可见的速度干瘪了下去。
他的肌肉萎缩，皮肤失去了光泽，变得如同风干的橘子皮一样紧贴在骨头上。不过短短两三个呼吸，他就变成了一具皮包骨头的干尸，轰然倒地。
而吸食了他生命精气的空壳人，干瘪的身体充盈了一点，行动也变得稍微灵活了一些。