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“神都之内，人分九等。”青萝的声音无比凝重，“最上三等，是‘食客’，他们是规则的制定者和享用者。中间三等，是‘庖丁’，他们是规则的执行者，负责‘饲养’和‘宰杀’。最下三等，是‘牲畜’，也就是我们看到的，绝大部分的‘人’。”
“我们现在看到的，还只是外城，是‘牲畜’和低级‘庖丁’活动的地方。真正的神都内城，也就是皇城，才是‘食客’们的宴会厅。”
张九幽对周围的一切都视若无睹，他只是扛着木头，辨认了一下方向，便朝着一个方向走去。
“我们去哪？”我连忙跟上。
“找个地方住下。然后，去考场。”张九幽头也不回地说道。
“考场？”我愣住了，“这种地方，还有科举？”
“当然有。”青萝替他回答了，“而且，科举，是神都最重要的仪式之一。它是‘牲畜’晋升为‘庖丁’的唯一途径。对那些不甘于被吃掉的人来说，这是他们唯一的希望。也是这座城，最高明、最残忍的陷阱。”
我们跟着张九幽，在这些光怪陆离的街道上穿行。
周围的那些“人”或“非人”，都对我们投来好奇、贪婪、或是不怀好意的目光。尤其是对青萝，许多怪物的眼中，都露出了毫不掩饰的欲望。
但当他们的目光，触及到走在最前面的张九幽，以及他肩上那根平平无奇的方木时，所有的恶意，都会瞬间化为畏惧，纷纷避让。
我们最终在一条相对偏僻的巷子里，找到了一家客栈。
客栈的招牌上写着“人来居”。
客栈的掌柜，是一个佝偻着背，脸上堆满了虚假笑容的老妪。
她的十根手指，指甲又黑又长，如同鬼爪。
“三位客官，是打尖还是住店呐？”她笑嘻嘻地问道，一双浑浊的眼睛在我们身上扫来扫去，像是在评估货物的成色。
“住店。”张九幽将一小块碎银子丢在柜台上。
老妪看到银子，眼睛一亮，但随即又撇了撇嘴，用长长的指甲敲了敲柜台：“客官，咱们神都，可不用这玩意儿。”
“那用什么？”我问道。
“嘿嘿，”老妪伸出一条长长的、分叉的舌头，舔了舔干瘪的嘴唇：“咱们这儿，可以用‘故事’付账，可以用‘秘密’付账，可以用‘情绪’付账。实在不行，留下一段‘回忆’，或者一两年的‘阳寿’，也都能凑合。”
我心中一凛，果然，这里的规则和外面完全不同。
张九幽面无表情，他伸出手，在老妪面前摊开。
他的掌心，空无一物。
老妪正要发作，却见张九幽的掌心，那片皮肤的纹路，开始发生极其诡异的变化。
那些掌纹，像活过来一样，自行交织、蠕动，最终，构成了一个极其复杂的、代表着“寂灭”的符文。
“这个，够不够付房钱？”张九幽淡淡地问道。
老妪看到那个符文的瞬间，脸上的笑容瞬间凝固了，取而代之的，是发自灵魂深处的恐惧。
她“噗通”一声就跪倒在地，整个身体都在瑟瑟发抖，用一种几乎要哭出来的谄媚声音说道：“够！够！太够了！三位上仙，楼上天字号的房间，随便住！小老儿有眼不识泰山，您大人有大量，饶了小老儿这条贱命吧！”
张九幽收回了手，看都没看她一眼，径直朝着楼上走去。
我心中暗暗咋舌，这位张前辈的行事风格，还真是简单粗暴，但……有效。
我们住进了最好的天字号房。房间里弥漫着一股淡淡的檀香，似乎是为了掩盖什么别的味道。
房间的陈设很奢华，但那桌椅的木纹，仔细看去，都像是一张张痛苦的脸。墙上挂着的美人画，美人的眼睛，在随着我们转动。
“今晚，不要睡得太死。”青萝检查了一下房间的角落，低声对我说：“这家客栈，本身就是个‘活物’。我们睡着了，它会‘吃’我们的梦。”
我点了点头，心中早已没有了丝毫的侥幸。
小白狐从青萝的肩上跳下来，在房间里嗅来嗅去，最后在床底下，发出了一阵不安的低吼。
青萝走过去，掀开床单，只见床板的背面，密密麻麻地刻满了无数人的名字，每一个名字都被一道红线划掉了。
这哪里是客栈，这分明是一个屠宰场！
“别担心。”张九幽将他的方木，靠在墙角，然后盘腿坐在了地上，“有我在，它不敢。”
他闭上了眼睛，整个人便如同一块石头，再也没有了任何声息。
但他身上无形的、死寂的气场，却笼罩了整个房间，将客栈本身那股蠢蠢欲动的恶意，给死死地压制了下去。
我和青萝对视了一眼，都松了一口气。
“陈三生，你真的要去参加科举？”青萝在我身边坐下，担忧地问道。
“嗯。”我点了点头，目光坚定，“我必须去。就像张前辈说的，我要去咬他们一口。科举，就是离他们最近的地方。”
“神都的科举，和我以前听说的完全不一样。”青萝从怀里掏出一本小册子，递给我：“这是我早年游历时，从一个逃出神都的疯癫修士那里得来的，上面记载了一些关于神都科举的只言片语。你看看，有个心理准备。”
我接过册子，册子的封面是空白的，材质非纸非皮，摸上去有一种冰凉滑腻的触感。我翻开第一页，只见上面用血红的字迹，写着扭曲的文字。
【神都贡院入学须知】
第一条：贡院，别名“英才屠场”，旨在为朝廷筛选最优秀的“庖丁”。请各位考生摆正心态，你们不是来成为人上人，而是来学习如何更好地“处理”人下人。
第二条：科举共分三场，历时三日。考场之内，生死自负。严禁考生之间互相帮助，但鼓励考生之间互相“取食”。优秀的“庖丁”，要懂得如何利用身边的一切“材料”。
第三条：本次科举，共考四门学问。分别为：《饲养学》、《绝望论》、《傀儡术》与《谎言律》。请考生提前温习，切勿将《论语》、《中庸》等禁书带入考场，违者，当场格杀，魂魄炼为“文曲星灯”，以儆效尤。