听得众人求战，李鬼瞪眼叫道：
“某自有铜皮铁骨，刀枪不入，怎么顽耍都行，你们若如我一般乱来，当心把吃饭的家伙给玩丢了吔！”
众人便哈哈大笑，只道：
“哥哥这是小觑了兄弟们！”
“脑袋掉了不过碗大个疤，便是死了又能怎地？”
“可不能搅了哥哥的兴致！”
“这东平府，我等定是要去的！”
李鬼听罢，也自哈哈大笑起来。
“这却是某家的不是了！”
“兄弟们都是好汉子，某却把你们看得小了！”
“不过兄弟们能如此想，哥哥我却不能如此做！”
“既然如此，便让那狗贼多活一个时辰，咱们且先回去整顿军马，迟些再去破了那东平府，把那城池占了！”
“至于治理城池的事情，咱们且先顾好自家快活便是，其他事情到时再说！”
众人轰然应诺，当即将船调头回返，各自摩拳擦掌，只等厮杀。
正说话间，那水下又有一道青色气运浮现，脱水而出，没入李鬼身躯之内，显然是淹死了。
却说宋江等人，逃回了城中之后，等了很久，也只寥寥百十人逃了回来，听他们的讲述之后，众人愈发觉得那李鬼三分不像人，七分倒像鬼。
再看那在各船上领军的兄弟，花荣、曹正、李忠、张横、张顺、李俊、李立、童威、童猛、穆弘、穆春却一个都没回来。
宋江不由得泪如雨下，放声大哭。
“我的兄弟们啊……”
“本想带挈你们谋个好出身，却不料出师未捷身先死，全是我的过错啊！”
“真是痛煞我也！”
他一边哭着，一边便呕出血来。
众人急忙来劝，说什么的都有。
“哥哥莫要太过伤心，当心坏了身体。”
“我等追随哥哥，本不为了什么出身，纯粹是推崇哥哥仁义，愿意为哥哥效死，哥哥还是莫要伤心了吔！”
“都是为朝廷效力，哥哥不妨奏请朝廷予以嘉奖，给兄弟们地下一个哀荣。”
“哥哥且先莫要妄下断言，那里面不少兄弟水性甚好，未必便真个死了，也许是还泡在水中，正在往回赶路呢。”
正说着，外面果然回来了两人，却是童威、童猛兄弟二人，还带着一个曹正。
问起时，才知他们跳水逃命，那李鬼只知夺船，却不曾追杀。
他二人在往回游的时候，遇到了曹正，便轮番带着他游回来，所以路上耽搁了。
宋江这才转悲为喜，连连叫道：
“其他兄弟也定是如此！”
“只消那李鬼不下水追杀，诸位兄弟多少都会些水性，再彼此互相帮衬一二，定然可以安全回来。”
说话间又有十余人回来报到，众人心中愈发放心。
吴用目光一扫，见到位于队列后方的凌振，想起之前船上之时，这火炮的威力和准头，终于明白李鬼为何对他另眼相看，当即对他态度也自大为不同。
虽见这沉船溺水之法对付不了李鬼，但却也见识到了另外的一个努力方向，当即笑容满面地过去，拉着凌振的手，将他带到了队列前方，亲热地问道：
“凌兄弟，之前听闻伱说，当日你在东京打那李贼的，是小炮，威力还不够大。”
“那若换成今日的大炮，能打得死李鬼么？”
凌振苦笑道：
“这种事情，该如何能够保证？”
“若他站那里不动，任由我去轰，或许还有希望。”
“但当日在东京的事情，情况特殊，他被堵在天牢门前，闪躲不得，所以才能任由火炮发威。”
“可现如今他来去自如，这火炮又直来直去，距离远了，他只需要随便跑个两步，便打不到了。”
吴用微微一笑，又摇起那羽毛扇来，胸有成竹地道：
“能否将那李鬼引入绝地，此事便由我来安排，你只管答我，你这大炮能否将他轰死！”
凌振拍着胸脯道：
“这火器的威力，无有上限！”
“即便现今的这些火炮轰不死他，只需把火炮口径和火药配方进行调整，必然能够做出威力胜似现在火炮百倍的新炮，总有一门能够轰死他的！”
听到这话，吴用大喜，转身对宋江拱手道：
“哥哥，凌振兄弟有大才，哥哥当要大用才是。”
宋江对吴用的建议几乎是无言不从，当即亲热地拉起凌振的手，致歉道：
“宋江昏聩，未识大才，险让兄弟蒙尘，兄弟莫要怪罪才是。”
凌振乃是东京鄢陵人，向来在官府之中打滚，什么样的上官没见过，当即感激涕零地拜谢道：
“哥哥说的哪里话来，若非哥哥带挈，小弟如今还在甲仗库里做个小小副炮手，此生都未必有出头之日。”
“提拔之恩，如同再造，小弟感激还来不及，哪里会怨怼？”
两人相谈甚欢，忽听外面斥候来报，那梁山贼上了岸，正在向府城方向行来。
宋江大惊，急忙问道：
“他们来了多少军马？”
探子道：
“约有两千人之数。”
众人顿时慌张了起来。
“糟糕，这梁山贼终于要来打东平府了！”
“这可如何是好？”
宋江强自镇定，吩咐道：
“凌兄弟且去守城，尽量将那李鬼阻拦在城外，便是不能，也要大量杀伤贼寇。”
“众位兄弟都上城防守，只需挡住那些普通军将即可。”
“若那李鬼上城，不需阻拦，可任由他来我中军。”
又转头问公孙胜：
“一清贤弟，你那边的法术可能用得？”
公孙胜点头道：“虽然未曾全部完成，但已有可以用的了。”
宋江心下顿安，又转头问吴用道：
“军师可还有何补充？”
吴用略一思忖，摇头道：
“没有什么了。”
于是众将便各自分头做事，吴用却把戴宗拦住，等众人都走了之后，吴用方道：
“未虑胜先虑败，若事有不协，哥哥需得先走。”
说完便让戴宗给宋江绑上甲马。
宋江推拒道：
“贤弟这是作甚？”
“若是被众兄弟知道了，岂不齿冷？”
吴用解释道：
“哥哥乃是军中核心，万万出不得事情，小弟多做一份保障尔。”
“如今此地只有你我三人，外人怎会得知？”
当下便将宋江按住，让戴宗强行给他裤管内绑上了甲马，只待事有不协，便即闪人。
这戴宗神行之术日行八百，只需想走，罕有人能够拦得住。
(本章完)