孙克弘！
万寿宫大殿内，少有人认识的一个人。
主要是此刻的孙克弘实在是不成人样，即便是徐阶也是分辨了许久才认出来的。
更不要说孙克弘原本只是汉阳知府，这样的官在大明两京一十三省，就有近二百个。朝堂之上真的不是人人都能知晓其人，最多也就是听说过有这么一个好运的知府，忽然升任两淮盐司转运使。
也不要说正四品的知府，在北京这座城池里，一块板砖下去就能砸死好几个。就是孙克弘那个从三品的转运使，在这北京城里也是多如狗。
这可不是玩笑话。
毕竟不是有那么一句话。
正三品的侍郎是狗。
从三品而已。
狗都不如！
但不论孙克弘和狗有什么关系，都不妨碍此刻他被一身飞鱼服绣春刀的锦衣卫缇骑扭送进殿内，惹得在场文武官员一阵错愕和惊讶。
而在殿外。
更是有几道凄厉的惨叫声伴随着传来。
不用想都知道，殿外还有不入流的人犯被扣押在外。
这是出了大案？
基本上万寿宫大殿内，只有寥寥数人知晓真情，而九成九的人只以为是哪里又出了性质恶劣的大案。
随着有气无力、垂头丧脑的孙克弘被押送进殿，本就已经跪伏在地上的徐阶，只觉得浑身彻骨冰凉。
虽然尚不知晓孙克弘为何被锦衣卫从扬州缉拿到京城，但光是徐家和孙家那些暗地里的生意，就足以让自己深陷泥泞了。而且光看孙克弘今日这等模样，恐怕还另有隐情。
完犊子了！
徐阶瞬间脑袋空空。
而押着孙克弘入殿的朱七，则是满脸肃穆。
至殿中。
朱七躬身抱拳作揖：“启禀陛下，锦衣卫查两淮都转运盐使司衙门都转运使不法，人证物证据在，证据确凿，两淮盐司转运使孙克弘执掌盐司，知法犯法，私用公器，勾连治下，欲盖弥彰，草菅人命，其行残暴，目无君上，无视纲常。亲军锦衣卫北镇抚司先已将该犯及从犯缉拿归京，供状呈阅陛下圣阅裁断。”
已经被打散三魂六魄的孙克弘，垂头丧气的被锦衣卫缇骑丢在地上。
朱七从袖中取出供状，双手捧起。
嘉靖瞄了眼，侧目扫过跪在地上的徐阶，而后哼哼一声：“呈上。”
吕芳走下台阶，取走朱七手上的供状，快步送到皇帝面前。
虽然已经明知供状上都写了什么内容，但嘉靖还是认认真真的翻开，低头仔细的看过去。
殿内。
吏部尚书郭朴瞄了眼不成人样的孙克弘，轻咦一声：“两淮盐司转运使孙克弘……此人可是松江人氏，前任汉阳知府？”
朱七答：“回郭尚书的话，是他。”
郭朴点点头。
没再言语。
都察院左都御史欧阳必进却是立马瞪起双眼，沉声喊道：“孙克弘乃两淮盐司转运使，此人所犯何罪，锦衣卫不行先奏朝廷知晓而将其缉拿？我都察院有司怎会今日方才知晓此事？”
欧阳必进的话很有意思。
正面看，这位执掌都察院的左都御史那是说的不偏不倚，完全站在朝廷和都察院的角度去询问锦衣卫当差做事的流程。
但侧面却又无声的点出了，孙克弘定然是所犯之事甚大，所以锦衣卫才会不先奏请朝廷，就自行将一个从三品的两淮盐司转运使给弄到京师了。
那么。
孙克弘该是犯了多大的罪，才会让锦衣卫如此行事呢？
经过欧阳必进这么一问。
当皇帝还在装模作样查阅供状的时候，殿内文武百官已经是好奇心冉冉升起。
朱七也没有让人们失望。
他径直开口：“锦衣卫有司年前于江南等地当差做事，时逢江南各府县清退成风，士绅百姓皆群起举告松江府华亭徐家之不法。锦衣卫皇权特许，可自行查探地方情形。因而，本司遣人往松江府查证风闻之事，意外得知华亭徐家与孙克弘皆暗通曲款。”
朱七一开口，殿内气氛陡然一变。
就连先前还在为徐阶争辩的礼部尚书严讷，此时也立马闭上了嘴。
孙克弘所犯案情，竟然还和徐阶扯上了关系。
这时候殿内众人再看向御座上的皇帝时，眼神就变得有些暧昧不清了。
别看皇帝现在还在装模做样查阅供状。
可这殿内谁又是傻子。
这件事，必然是皇帝事先就已经知道了的。
都察院可能事前不知情，但皇帝必然知道此事！
那么。
事情到这里也就明了了。
徐阶此劫难逃！
朱七的声音则并未停下，而是继续道：“孙克弘及其孙家出自松江府，早年兼并投献田地与徐家，以所献田地会同松江府人等，与徐家合谋开设朱氏布行，售以松江棉布，谋取私利，所得不计其数。”
当朱氏布行四个字一出，殿内官员纷纷面目玩味。
虽然瞧着这朱氏布行名不见经传，可在北京城里，谁家要是想买一批松江棉布，那必然是离不开这个朱氏布行的。
不是说没有别的地方可以买松江棉布，而是只有这朱氏布行所售松江棉布最是精美，做工最好，当然价钱也是最高的。
现在被锦衣卫北镇抚司爆出来，这朱氏布行后面，竟然还有徐家的影子，众人又是一阵暗自愤恨。
天知道徐家靠着这朱氏布行，这些年到底赚了多少银子。
前番海瑞弹劾徐家侵占田地一事，朝中虽然也是好一阵弹劾，但其实并不是太过在意。
毕竟是不在老家侵占几亩田啊？
可徐家竟然还暗中握着一座朱氏布行！
仇富的心态，已经在人们的心中生出。
而朱七则是继续说：“去岁秋冬，江南十二州府清退田地之风盛行，南京各司官员以不法贪墨、以权谋私归案，已在京中审查。松江府过往多被徐、孙等人家欺压剥削之民，皆怀恨意举告，亦有欲赴京告御状之人顾绍，沿漕河北上，欲告徐家嘉靖四十三年诓骗延误转运颜料银事、侵占其家田产、其母气绝而亡之事。”
好了！
现在竟然闹出了命案！
徐阶已经如芒在背，将头低的更低。
就连严讷也不由的退后了两步，似乎是想要借此表明，自己是在与徐阶划清界限。
最终，朱七沉声说道：“松江人氏顾绍，沿漕河行至徐州，遇漕河水闸，忽有两淮盐司主事、兵丁差役阻拦登船。以顾绍犯夹带私售食盐之罪，将其缉拿入囚车，欲押回扬州定以死罪，行杀人灭口之事。臣等事先探明，沿途寻找，终阻犯官孙克弘将行恶事，保住那举告之人顾绍。今，臣等审讯完毕，查证无误，人证物证据呈。”
孙克弘案，到此彻底明了。
侵占田地无度。
剥削百姓致死。
公器私用害人。
肆意草菅人命。
种种罪名，哪一条都足以定下死罪，更何况是这么多的罪名放在一起。
而和孙家勾连在一起的徐家呢？
还有徐家的当家人徐阶。
可不要忘了，按照锦衣卫的说法，那顾绍是要入京举告徐家的。
孙克弘和孙家出面阻拦人家，还要将其治以死罪。
就算徐家不知道，徐阶也罪责难逃。
更不要说，徐阶可能是知情的。
一个奸党的罪名是怎么都逃不掉的！
虽然皇帝还没有开口说话，降下圣言。
但人们已经很清楚。
徐阶完蛋了。
徐家也要完蛋了。
虽然此时宫中寂静无声。
然而人们却只觉得有惊涛骇浪在耳边作响，天空中更有阵阵惊雷。
一场事关朝堂权柄更迭的转点，似乎就这么悄无声息的降临了。
终于。
在漫长不知过了多久后，一声轻叹打破了万寿宫的寂静。
嘉靖默默一叹，放下手中的供状。
他并没有开口说话。
徐阶便已经是五体投地。
“臣……罪臣……”
“伏法认罪……”
此时。
所有的辩解都是徒劳无用的。
乖乖认罪，或许才有一线生机。
活着。
总比死了好。
好死不如烂活着。
今天一直表现的很是平静的刑部左侍郎严世蕃，终于是满脸怒色的站了出来。
小阁老倒是没有指责徐阶。
而是转头，怒视瘫在地上的孙克弘。
“皇上，孙克弘深受皇恩，以汉阳知府升掌两淮盐司转运使，却不知报效皇上，反倒与徐家串联一气，相互勾连，压榨百姓，草菅人命，枉顾律法，其罪难恕，刑部按律奏请，该犯当斩立决！”
欧阳必进也是立马开口：“国朝礼法不容奸佞，都察院亦奏请，斩立决。”
紧接着，大理寺卿也只能是站出来附议。
三法司都已经表明了态度，余下在场官员如何议论，已经无关紧要了。
嘉靖也不过是再次默默一叹，而后抬头看向孙克弘，冷哼一声：“准！拖出宫外，市口问斩！从犯附罪，坐斩！”
这是当真践行斩立决的准则了，一刻也不给孙克弘多活的机会，要在这正月十五上元节的晚上，就赐孙克弘一个市口斩首示众。
更甚至，皇帝连此案从犯都没有过问，也一并定了斩立决。
倒是胆大的京师百姓，恐怕又要有一番热论了。
而有了皇帝的金口玉言，原本就扣押扭送孙克弘的两名锦衣卫缇骑，直接便拖着对方出了大殿。
殿外。
倒是有此案从犯如两淮盐司主事等人，在知晓皇帝圣裁后，高声喊冤，声音刺的殿内文武一阵胆寒惊惧。
而在殿内。
徐阶已经是面如死灰。
孙克弘都被问斩了。
他无论如何，只怕也没有好下场。
然而就在这时。
严嵩再一次缓缓站起身。
殿内百官瞬间眼神一紧。
难道首辅要在这个时候，对徐阶发起最后的悍然一击？
可是严嵩并没有如这些人的愿。
老严头只是颤巍巍的站起身，走到圣前，躬身作揖，口中请罪道：“启禀皇上，孙克弘原为汉阳知府。当时有鄢懋卿任两淮盐司，不法坐罪，盐司职缺，因而老臣举荐孙克弘升任两淮盐司。如今孙克弘坐罪问斩，老臣举荐不明，亦有罪难恕，为正朝纲，臣请以罪辞归。”
让人始料未及的。
严嵩竟然将举荐孙克弘这件事主动拿出来说，并且要将举荐不明的罪过揽在自己身上，再一次请辞。
众人纷纷看向了皇帝。
这一次。
皇帝也没有再继续不允首辅请辞，只是面色复杂，目光中带着不忍，偏头看向一侧，轻声开口：“准元辅所辞，赐蟒服，朝中官阶品级留之，一切殊荣照旧，朝堂正值新政群议时，元辅归家亦可直奏朕晓，有司不得阻拦。”
终于。
皇帝准允了严嵩的乞骸骨。
但是同样的，也只是让严嵩辞官回家，但其他所有的一切还是照旧，甚至还给了严嵩直奏圣前的权力。
这已经是格外恩荣了。
然而。
跪在地上的徐阶面如死灰之际，已经是汗如雨下。
严嵩终于辞官归家了，不是因为之前那种种理由乞骸骨，而是因为举荐孙克弘识人不明，以罪请辞准允的。
那自己呢？
自己可是深陷孙克弘案……
这时候。
高拱听到严嵩终于是得到皇帝准允辞官归家，心中顿时一阵兴奋激荡。
首辅！
严嵩走了，自己就是当之无愧的内阁首辅了！
虽然没人顶在前头了，但首辅的威风和权势，却也落在自己手上了。
这就叫嘴上说的，心里想的。
之前他还想着希望有严嵩顶在前面，自己好方便做事，但真当首辅的位子从天而降，便是高拱也不能免俗。
不能免俗，高拱自然就不能让这份希望落空。
他当即再也不管不顾，径直站了出来。
“皇上，首辅坐罪识人不明辞官而归。然孙克弘案，徐阶与徐家深陷其中，有司早已查明，今日更有锦衣卫北镇抚司人证物证据在，难道皇上还要拖延不决吗？”
“首辅所言识人不明，揽罪己身。然首辅于朝之功，又岂是此一桩举荐官员之事能累及？首辅贤明，不忍君上背过，放的今日辞归。然徐阶伸手皇恩，父子在朝，家族荣耀，却恶行斑斑，罄竹难书！不除，不足以安人心！”
已经到这个时候。
严阁老都以罪请辞获准了。
又有高拱这位势必会成为下任内阁首辅的人出面抨击徐阶。
大殿内。
瞬间声浪浮现。
无不是在要求皇帝严惩徐阶的。
所谓墙倒众人推，莫不如此。
皇帝的声音，也如天音一般降下。
“徐阶不法，夺官去衔，剥功名，贬庶民，罪其亲，凡徐氏官尽夺，有司查抄徐氏一族，三代不举，流雷州府。”
轰的一声。
徐阶全家贬为庶民，三代不得科举，更要流放南方千里之外的雷州府。
雷州府。
与琼州府隔海而望。
徐阶彻底晕厥倒地，不省人事。
而在殿内。
也是一片寂静无声。
但人们却又心中清楚。
属于嘉靖朝的旧时代，正在今夜迅速的退散消亡。
一个新的时代，正在悄无声息的降临。
皇帝的声音，依旧洪亮，且坚定无比。
“召朝堂各部司聚议新政之法。”
“朝野内外文武官员皆可言之。”
“若有善法良策，朕当准开新政，以图国家富强，社稷万代！”
终于。
在首辅严嵩获准辞官归家，徐阶满门被贬斥流放，皇帝也终于是暴露出了自己要推行新政的目的。
有人会反对吗？
自然是有的，但今夜这等时刻，无人敢言反对。
因为。
新的时代已经到来。
新时代下的朝堂政局，还没有调整过来，权位之争才刚刚开始，容不得他们去想反对新政的事情。
但是。
新时代却偏偏就这样到来了……
…………
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