江南的雨，一路下到了北京城。
也将江南的阴云卷盖在了京师上空。
当帝国的百姓们，已经开始投身于新的一年农忙之际。
率先登场的，就是一道来自成都府的奏疏，声称当地有乡民因春耕争夺水源而大打出手，致死数人，伤近百。
这就很是个笑话了。
谁都知道，自从李冰父子俩营造都江堰后，成都府乃至于整个蜀中平原就成了天府之国。这等春雨绵绵的时候，又何来因为春耕抢水而出现打杀斗殴致死的情况。
但偏偏就是有这么一道奏疏送到了北京城里。
而后这一类的奏疏便如同雪花一样的飘进北京城。
或是陕西来的奏疏，说关中风沙尘土飞扬，百姓耕种不便多困穷而落草为寇，躲入山林，疑惑是就地化身悍匪，袭击当地富裕人家，卷走财货粮食。
更有湖广武昌府的官员奏报，当地百姓阻拦商路，设道盘剥往来商贾，坐收利好。更是对抗官府差役，聚众不法，欲以法不责众顽抗。
而除了这一类奏疏之外，最为可笑的就是，江西赣州府的官员竟然信誓旦旦的说，当地百姓纷纷抛荒进山，营造山寨，随后聚众下山席卷城池外的庄户人家，俨然是一副正德朝时江西盗贼横生的景象。
面对各地突如其来的奏疏。
一开始京中官员也未曾当一回事，尤其是新任首辅乃是高拱的情况下，各部司衙门不敢怠慢，纷纷以高效率行文回复地方，要求地方官府严查严办。
毕竟在严阁老没有荣退的时候，朝中整饬吏治的事情就是高拱负责的。
如今高拱成了内阁首辅，这桩差事可没有换人。
谁也不敢因为地方上治理不宁，而得罪了新任首辅。
可当这一类的事情变得越来越多，好似是一夜之间，大明朝就遍地烽火，两京一十三省便是要立马出现无数路流寇乱民的时候。
京中的官员们这才反应过来。
原本朝堂之上还在热议新政的事情，不管是支持还是反对，双方都辩论的有理有据。
但忽然之间，那些反对新政的声音却随着这些地方奏疏进京后，突然消失不见了。
似乎。
是因为天下太乱了，这些反对新政的人觉得也确实是需要大改一场，所以偃旗息鼓了。
可站在帝国权力金字塔顶端的人，哪一个都不是傻子。
终于。
人们反应了过来。
这是新政反对派的一次有组织的预谋。
“他们就是要营造出天下风雨飘摇，各方诸事动荡，朝廷不宜新政的局面！”
内阁班房。
高拱归纳完最近朝中收到的奏疏后，吹胡子瞪眼的将桌子拍的砰砰响。
袁炜漠然颔首。
首辅说的没有错。
朝中最近没了反对新政的声音和奏疏，不是因为那些人不再反对了。而是他们换了一个法子，要让朝廷和皇帝觉得天下如今正处动荡之际，任何新的动作都是不适宜的。
他们是要以此来拖延甚至是直接击碎朝廷要推行新政的准备。
即便是李春芳，也不得不开口承认道：“那江西赣州府的奏疏可谓荒唐之极！承平之时，又何来百姓抛荒不事耕种，却甘愿如山为寇？”
底下那些反对新政的人，难道是当朝廷和内阁的人都是傻子吗？
高拱愤怒的一挥手：“他们是明知荒唐却偏要如此作为！”
李春芳侧目看向被气的不轻的高拱：“元辅准备如何应对？只怕这还只是他们第一步，后续定然还会有所异动。”
新政之事，成败便是两个结局。
成，则当下很多人的利益都要受到损失。败，则一切维持原样。
反对新政的人其决心，也历来都比支持新政的人更为坚定。
高拱当即冷声道：“那就依法办理！凡是地方上生出事端的，衙门正印官皆夺职罢免！”
他的意思很明显。
现在是地方官府在带头反对新政，捏造各种不知真假的事实来搪塞朝廷，那朝廷就顺势而为，既然你当地这么容易出事，就是你正印官的问题，不罢免你还能处理谁。
袁炜斜觎着看了眼，而后小声道：“只怕如此，会顺了这些人的本意。”
说完后，他便闭上了嘴，没再往下说。
高拱则是目光一闪即逝。
李春芳点头附和道：“人在官场，到底还是有所顾忌。若这些人被朝廷罢免致仕，到时候再说话只怕言辞会更为激烈。”
被袁炜和李春芳两人提醒，高拱一下子就被架在了火上，处理不是，不处理也不行。
高拱脸色阴沉如墨，冷哼连连：“难道现在就坐视时局成了一根筋两头堵？”
对于首辅的询问，袁炜低头不语。
反正谁都知道自己是靠青词入阁的，现在也都知道自己和严家是穿一条裤子。
严太师不在新政的事情上发话，自己就什么都不知道。
高拱看着低下头的袁炜，也知道对方心里是个什么打算，心中不满的冷哼了声，却也没有多言。
他自己就知道，这个时候就不该让严嵩早早的荣退，现如今整日躲在那个昌平书院里打麻将。
当真是荒废时光！
八十岁又怎么了？
八十岁，正是当打的年纪啊！
若是有严嵩还在内阁，那么严家一系的人马就必然要旗帜鲜明的支持新政，何苦要自己现在苦苦支应这幅局面。
不过如此念头也就是一想了之。
高拱已经是看向了内阁中最后一位。
李春芳迎着高拱的眼神注视，心知袁炜可以躲过去，但偏偏自己不能，他只能硬着头皮试探道：“元辅……开议新政之事说到底还是严太师当初在圣前奏请的……如今……不如请旨西苑，明辨新政究竟该当如何？”
最终。
李阁老踢皮球一样的，将难题精准控线的踢进了西苑。
高拱顿时就如同泄了气的皮球一样，软软的坐在了身后那张内阁头把交椅上。
自己要是真跑去西苑请旨新政之事到底该如何办。
那刚刚坐上内阁首辅位子的自己，恐怕还没有将屁股捂热就可以滚蛋回家了。
而在千里之外的江南。
觉得自己屁股底下始终冰冰凉的严绍庭，不免皱起眉头，挪动了一下屁股。
此时。
他正在南京城北外金川门前的龙湾码头上。
作为南京城和江北联系的重要渡口，龙湾码头每天都是舟船不歇。
而此刻。
严绍庭所处的码头凉亭外，正下着连绵的细雨，力夫们冒着雨在码头上搬运着各种货物。
而在凉亭里，却是寂静无声。
只因为今天南京城来了一位特殊的客人。
说是特殊倒也不特殊，说是客人也并不能算得上客人。
因为此刻坐在严绍庭对面的，正是已经被贬为庶民的徐阶。
虽然被贬为庶民，全家也一并流放雷州府，三代之内不得科举入仕。
但徐阶从北京一路南下走到这南京城外，气色倒也算不上太差，只不过大概是因为锦衣卫和东厂的人催促赶路，让他脸色有些疲倦而已。
本来严绍庭是不准备见徐阶的。
但对方过江后，便对锦衣卫和东厂的人说，要是自己不来见他，他就不走了，或者锦衣卫、东厂的人直接将他一家老小沉入江底。
无奈。
严绍庭也只能带着人出城来到此处。
不过他也未曾先开口询问徐阶的意图。
只是默默的看着徐阶端着一只往日里定然不会触碰的粗陶碗，喝着里面用碎叶冲泡出来的茶汤。
徐阶却很是享受的模样，似乎没有对这碗中那苦涩的茶汤嫌弃的意思。
仔仔细细的喝完了大半碗的茶后。
他甚至是发出了一声充满惬意的动静，而后笑眯眯道：“往日身居荣耀，所用皆细，却不知这粗茶淡饭，却也个中滋味不同。”
处变不惊这个词，用在如今的徐阶身上，倒是分外的合适。
严绍庭默默的看了对方一眼，而后淡淡说道：“可是锦衣卫和东厂押行之人，沿途苛待徐老先生了？”
什么狗屁的粗茶单谈个中也有滋味。
定然是徐阶落了难，锦衣卫和东厂看押解送他去雷州府的人不愿意在路上耽搁太久，便不断催促徐家人加快脚步，平日吃用那自然也就是冲着不饿死不渴死去的。
被严绍庭当面戳穿，徐阶也不气恼。
他依旧是笑呵呵的说：“严宾客慧眼如炬，老夫自愧不如。若是严宾客能大方解袖，施以钱粮，老夫一家老小此番南下雷州，定然感激不尽。”
分明是讨要点钱粮好处。
可落在如今这已经被贬为庶民的徐阶嘴里，却成了可以直接光明正大受出口索取的模样。
严绍庭绷着脸，看向身边陪同而来的王锡爵：“将随身所带银钱，都送于徐家家小吧。”
王锡爵点头应下，将自己随身带着的钱袋子直接取下，送到了站在徐阶身后的徐琨手里。
原本还是户部主事，执掌国朝军需差事的徐琨，如今一路走到南京，早已没了心气，漠然的接过钱袋子，小心翼翼的收进怀里。
而后朝着严绍庭和王锡爵拱手作揖。
“小民谢严宾客、王翰林的赏。”
银钱拿到手，徐阶这才继续开口道：“老朽这辈子，生于华亭，便是嘉靖就连被贬谪外放，也不过是去福建延平府为推官。这一趟，却是要去更南边的广东雷州府。若无严宾客、王翰林今日所赠银钱，只怕此路还不知如何艰难。”
说到生于华亭时，徐阶的脸色才终于有了一丝变化。
大概是因为他这一次被贬，连老家都不能回，就要直接流放到千里之外和琼州府隔海对望的雷州府去。
严绍庭却是冷冷一笑，这江南的雨下的人心烦的很，浑身湿漉漉的，让他没有继续陪着徐阶聊太极的心思。
“徐老先生是怕我知悉你沿途南下，获知行程，遣人暗中设伏袭杀，所以才主动求见，借口讨要钱粮？”
即便徐阶全家被贬为庶民，即便朝中无数官员在他倒台上便立马上疏痛斥。
可徐阶这么多年宦海仕途，也不是吃干饭的。
这沿途去雷州府，多少地方官员都是愿意出面出钱的。
官场上，讲的不就是一个香火情。
所以，徐阶今日之举，无外乎就是为了亲眼见到自己，亲自试探一番。
真正的底细被戳破。
徐阶却也只是笑了笑：“所以说到底，如今朝堂之上，慧眼如炬之人，老夫以为，便只有润物一人尔。”
终于，徐阶也不再装模作样了。
严绍庭却是摇摇头：“不，还有徐先生过去的好学生，如今的海务总督大臣张居正。”
这就是直接戳在徐阶的嗓子眼里了。
王锡爵见自家先生如此挤兑，更是追随先生脚步开口道：“还有刚峰先生！”
这一下，真就是给徐阶气的脸色发青。
毕竟。
徐阶之所以现在这么倒霉，是离不开当初海瑞奉召回京，当天当面当场当众抨击徐家和徐家的。
见终于是搅乱了徐阶的心神。
严绍庭这才幽幽开口道：“徐先生还在期望着有朝一日能起复归朝吗？还是觉得，只要如今存活一口气，来日便皆有可能？”
徐阶眯着眼，没有回答严绍庭的这个问题。
而是转口道：“今日润物见我，南京城里的忠勇营定然不会再动。今日赠银，老夫一家南下，则如今纵横东南五省的戚继光所部兵马，也不会有暗动。如此，确也要谢过润物才是。”
说完后。
徐阶起身，看了一眼未曾喝完的茶水，领着儿子走出凉亭，撑伞站在外面，回头看向严绍庭。
“老夫痴长，也如润物之言，宦海多年，起起伏伏，早已经历多次。此番润物集人，欲要新政，方才有老夫今日之境地，此乃政见不同，老夫无怪乎。”
“然，天下之大，黎庶亿兆，官军百万，文武十万，新政之好当真天下无人知？”
“此间个中滋味，恐怕还要润物细细品味才行……”
说完后。
这位没了往日一身殊荣的老人，终于是提起脚步，与一众家人在那数量众多的锦衣卫缇骑、东厂番子的看管下，继续走上南下的路。
凉亭下。
严绍庭脸色凝重，目光深邃。
王锡爵站在身后，小声的询问着：“先生，他这是什么意思？”
正当这时。
几名身披蓑衣的锦衣卫缇骑，几乎是和重新上路的徐阶一家人擦肩而过，到了凉亭外。
为首的正是齐大柱。
只见齐大柱脸色慌张，站在雨中沉声开口：“宾客，京中出大事了！”
远处。
似乎是有笑声穿透雨幕，隐隐传来。
严绍庭双手握紧，回头看向先前因不解而询问自己的学生王锡爵。
他侧目看向外面愈发密集的雨幕，水雾已经开始遮蔽视线。
严绍庭冷声开口：“我真该让人途中击杀了他！”
…………
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