很快，时间便是来到了八月初五日。
这一日，誊录官和对读官率领部下的书记首先进入考场。
此时要对他们进行搜身，除了必要的衣服和若干食物，其他物品都是禁止携带入内的。
乡试的正考第一场，是八月初九日开考。
八月初八日，考生就要提前进入考场。
因为乡试不比前面的童生试。
参加乡试的人数，比童生试不知多出多少来。
若是初九日才进考场的话，怕是一天功夫人都进不完。
乡试可说是整个科举考试流程中，难度最大的一关。
因此也有金举人银进士的说法。
八月初八日，宁国府外，贾琮上了马车。
赵姨娘、还有院子里的丫头子，都一直送出府来。
林黛玉怕流言蜚语，并没来送他。
却是在潇湘馆门口目送，尽管看不到贾琮身影，林黛玉仍然在心里默默为他祈福。
来到考场门口，等炮发三号之后，考场门口这才打开。
接下来，经过一系列的检查等手续之后，贾琮终于进入到考场。
乡试的考场，在贡院里面举行。
每三年才启用一次。
等考官进入到各自的考号之后，外面开始鸣炮，然后封闭考场。
在考试的三天时间内，所有人都不得离场。
而今儿，才八月初八而已，还要等到明日，才会正式开考。
考场之中，各考生反应各各不一。
有的急躁，有的紧张，有的兴奋。
而贾琮，却是能够耐得住性子，甚至这一日还打了好几遍八段锦。
终于来到晚上，贾琮睡了一觉，终于熬到了八月初九日。
初九一早，考场便有专人开始发放答题用纸，还有印有考题的试卷。
同时，再次检查进入号舍的考生是否本人，点检结束后在答卷上盖上“对”的印章，称为“对号戳”。
第一天的试题是四书三题和诗一题。
如今贾琮的八股文，已经达到大成的境界，写起八股来，对他来毫无难度。
他甚至还有功夫对这三道题目，精雕细琢一番。
下午的时候，贾琮便在草稿纸上，完成了所有的题目。
然后开始誊抄到试卷上。
而初九晚上，是允许使用蜡烛继续作答的。
贾琮早早答完了题目，自然是用不到点着蜡烛继续熬夜答题。
不过考场之中，倒是有一多半的考生，都在点着蜡烛，奋笔疾书。
而贾琮，则是美美地睡了一觉。
到了初十早上，六点左右鸣放号炮并奏乐，考官宣布考试结束，最慢的人也必须在该日傍晚之前提交答卷。
他们将楷书誊写的答案正文和草稿交到场内的至公堂，各县分别处理。
将答卷提交受卷官后，即可拿到名为“照出笺”的竹制出门许可牌。
收拾好行李，等待聚集到一定的人数后，就可以结成一队，开门离开考场。
每收到一份答卷，受卷官都要检查其中有没有违规的地方。
至此，第一场考试结束。
一连在考场住了两晚上，出了考场，贾琮忍不住产生一种恍若隔世的感觉。
回到宁国府之后，贾琮痛快洗了个热水澡。
梅夫人照例没有询问贾琮考的如何，甚至就连晴雯、红袖香菱三个丫头子，都不曾询问。
而贾琮在家里只过了一天时间，便要再次赶赴考场，进行第二场考试。
第二场考试的，考的是五经题目，还有招、判、表、告公文一篇。
五经题目就不用说了，至于公文写作，对贾琮来说，就更不在话下了。
毕竟，他不但有寇相为师，便是林如海，也多有指点。
因此，这第二场考试对贾琮来说，也是如鱼得水。
三日之后，第二场考试考完。
出了考场，贾琮感觉到深深的疲倦。
而其他考生，更是形容枯槁，形容萎靡。
又是在家休息了一日，时间来到八月十四日，贾琮再次进入考场之中，进行最后一场考试。
最后一场，考的是策论。
策论，是给出一道本朝面临的问题，让你进行分析，并且给出解决方案。
这第三场考试，寒门子弟往往会十分吃亏的。
以你他们的渠道有限，难以摸清朝廷的局势和朝堂动向。
而对贾琮来说，这完全不存在这个问题。
贾琮又是轻轻松松答完题目。
熬到八月十六日，终于交了试卷，出了考场。
这乡试考试，要考三场，每场三天。
总共九天考下来，整个人都快考糊了。
连他这种身体素质都吃不消，就更不要说其他那些手无缚鸡之力的白面书生了。
考完试大病一场的考生，大有人在。
贾琮倒是还好，回到宁国府之后，洗完澡，大吃了一顿，然后美美地睡了一觉。
起床之后，贾琮只觉得神清气爽，精气神完全恢复了过来。
这一次，梅夫人才迫不及待地将贾琮叫了去。
“琮哥儿，这一次你觉得如何，能不能考中？”
贾琮无奈说道：“娘，我只能说我尽力了，不敢说一定能考中的。”
贾琮自觉答的还不错，但的确不敢保证一定能够考中。
毕竟，乡试的竞争，实在是太激烈了。
参加乡试的考生，足足有上万人。
而最终，只录取三百余人，录取比例，差不多是三十比一。
贾琮也不敢说，在这一万多考生中，他就一定能够名列前三百名。
而乡试也因为考生众多，足足有一万多考生参加考试。
因此改卷的速度，要比之前面的童生试，慢了许多。
前后要一月功夫，才会放榜。
因此，考完试之后，贾琮倒是着实清闲了几日。
不过很快，贾琮又开始肝了起来。
若这一次考不中也就罢了，若是能够考中的话，到明年二月份，就要参加会试。
考完会试，就剩下最后一场殿试。
再考完，以后就不需要再这么拼命肝四书五经和八股文了。
贾琮对四书五经和八股文，从来就没有热爱，只是将之当成了一块敲门砖而已。
时间不知不觉中过去，就在此时，薛家还有荣国府的几家亲戚，则是联袂而至，一起来到了荣国府中。
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。
走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶，带着两个女儿-大名李纹，次名李绮，也上京。
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(本章完)