朱元璋略作沉吟。
“去老六那啊……”
他颔首道，
“老四，你愿意去么？”
朱棣神色一凛。
“儿臣全凭父皇做主！父皇让儿臣去哪，儿臣就去哪！”
此时的朱棣已然是迅速调整好了心态……能参加北伐就已经是上上签了！哪里有资格挑三拣四？
“好！”
朱元璋笑道，
“既如此，你就到老六军前效力吧！既可以近距离的观瞻作战，也比较安全。”
“不过，既然是隐姓埋名做一个小卒子，你就不能用朱棣这个名字，改换个名儿吧！谁取一个来？”
他说着，看向朱标和朱橘。
“就叫朱小四好了呗！”
朱橘嘿然一笑，道，
“普通兵卒的名儿，不都这样？”
“什么何老二，杨老三的，老百姓没什么文化，你要取的文绉绉，人家也听不懂，也不好拉近双方之间的距离。”
“是吧，老四？”
朱棣：“……”
“六哥说的是，就叫朱小四吧，显得低调一些，没那么惹眼。”
他倒也没太抗拒。
名字不过就是个代号而已，只不过这名儿是朱橘这个弟弟给取的，就稍稍有那么几分膈应而已。
“那行，就叫朱小四吧！”
朱元璋抚了抚须，沉声道，
“老四啊，你需记住，咱这次允许你去，不是叫你去游山玩水的，也不是叫你去战场上搏命拼杀的！”
“什么身份，该做什么样的事情，你得清楚！咱们朱家的子孙，生下来就是坐在指挥者的位置上，无需冲锋陷阵，那样是愚蠢的行为！”
“冷静，是指挥者必备的品质！如果你一时热血上头，在战场上乱来，真把自己当成了一个普通兵卒，那你要是战死了，咱是不会宣扬你的皇子身份的，咱丢不起那个人！你懂么？”
朱棣心神一震。
“是，父皇！”
“儿臣谨记！”
他拱了拱手，神色认真。
“行了，去吧，离大军出征也就不到半个月的时间了。”
朱元璋挥手道，
“这半个月时间，你好好沉淀沉淀，把该做的准备都做好。”
“咱期待你的表现，这次北伐若是做得好，咱可以考虑让你提前就藩，给你的那几个兄弟们当个榜样！”
唰！
“谢父皇！”
“儿臣告退！”
朱棣再一叩首行礼，心满意足的离开了华盖殿。
朱标望着他离去的背影，目中露出了几分欣赏之色。
“老四，还真是挺不错的！”
他赞赏道，
“就刚才的表现来说，能扛得住爹您的威压表达自己的真实想法，光是这一点，都已经胜过许多人了！”
“比老二老三，都要强不少！”
能扛得住老爹威压的人，在朱标看来就是大心脏的优秀人才了，是可以抗压挑重担的！
当然，朱橘这种完全无视老爹威压的人不在此列，这小子比赵子龙的胆还要多，就没他不敢干的事儿，没他不敢惹的祸。
“嗯，老四的确还可以。”
朱元璋点了点头，道，
“咱一直在考察他们几个，目前来看，老五的天赋不在军事上，可以将其排除，其他三个里，老四潜力最大，戍守一方的才能是有余的，或许可以拜为大将。”
“不过，也说不准，其实咱对老三也挺看好的，徐达跟咱说过，老三的军事天赋不在老四之下，只是爱耍点小聪明，这些毛病随着年龄的增长，都是可以去掉的。”
“至于老二，稀松平常，不过戍守一个藩地的才能，应该还是有的。”
“你要多多关切他们，掌握他们的脾性，将来才可顺遂的支配他们几人为你做事，他们是你的兄弟，但也会是你的臣下，御下之道，不用咱与你多说。”
老朱眼里，等级分明。
是兄弟，但将来也是君臣！
君为上，臣为下！所以，朱棣就算是再优秀，老朱也只会把他放到‘良将’、‘藩王’的地位上去，绝不会把他往‘君’这个方向培养。
能有这个待遇，只有一个半。
朱标是一个，朱橘是那半个，万一朱标真出点意外，朱橘可以作为储君的储备顶上……当然，这个想法只存在于朱元璋自己的想法之中，只有他和马秀英两人有这方面的默契。
“嗯，我明白的，爹。”
朱标点了点头。
正此时，又有一道声音传来。
“陛下。”
“北元嗣君有信件传达，上午刚到中书省，请陛下过目。”
传话太监手里捧着一封信，恭恭敬敬的送到了朱元璋的面前。
“嗯？”
朱元璋挑了挑眉，道，
“元嗣君给咱来信了？”
“怎么的？咱刚下了讨元诏书，他就忙不迭地的给咱写信，难道是想求和？”
说着，他将信件接过。
朱标取来小刀，将信封上的火漆割去。
里头，是一卷羊皮信。
“这元嗣君还玩起复古来了。”
朱橘不由得笑道，
“他元人入主中原百年，难道还不会用纸吗？”
朱元璋展开羊皮信，随意的扫视了两眼过后，神色微微一凛。
“这个时候派遣国使前来……”
“呵呵，真有意思。”
……
华盖殿外。
朱樉和朱棡皆是一脸的焦虑。
“老四还在里面，他不会被父皇责打吧？唉……”
“唉什么唉！都怪你！刚才我想拉他走，你却只想着逃跑！只留下老四一个人在里头！来的时候咱们怎么说的？说好的有福同享有难同当，结果父皇一声喝令，你跑的比谁都快！”
“你！这也能全怪我吗？搞得好像你没有跑一样！现在来放马后炮了！”
“我马后炮？我特娘的……”
兄弟俩你一言我一语，眼看着就要起内讧了，却见一道身影从华盖殿内走了出来。
见是朱棣，两人瞬间就顾不上争吵了，皆是迎了上去。
“老四……你，你没事吧？”
“父皇没把你怎么着吧？没有禁足你吧？”
朱棡神色略有几分羞愧，忙嘘寒问暖了一番，解释道，
“我们刚才不是有意的，实在是……”
实在是父皇太可怕了！
再多留一会儿，他保不齐就要吓尿了！
“没事儿，我好得很！”
朱棣嘴角上扬，笑道，
“父皇已经允许我参加北伐了。”
朱樉：“！！！”
朱棡：“！！！”
这一句话出来，兄弟俩顿时傻眼了！
“你你你……你能去北伐了？你怎么能去北伐呢？你去了我俩怎么办？”
“老四啊老四，你……我们走后，你给父皇灌什么迷魂汤了，啊？你说，你说清楚！”
“是啊！好你个老四啊……”
朱樉和朱棡两人的口水一顿乱喷，此刻的心情可以用一句后世的话来精准概括——
既怕兄弟苦，又怕兄弟开路虎！
你怎么能甩下兄弟，自己个儿一个人美滋滋的去北伐了呢！
“打住打住，我可没给父皇灌迷魂汤，只是一直坚持自己的想法，最终说服了父皇罢了。”
朱棣朝着两个哥哥摆了摆手，笑道，
“你们刚才要是坚持要去打仗，不落荒而逃，那我想父皇也会答应你们的。”
“是你们自己怂了，这可不能怨我啊。”
听到这话，朱樉和朱棡皆是一愣，而后捶胸顿足！
“原来……是这样，父皇刚才是在考验我们？”
“是了，是了，可我们……哎！没办法，谁叫咱俩胆子小呢？就算再给我来一次，我恐怕也是扛不住，太骇人了，父皇的威势……”
“对啊，他老人家眼珠子瞪出来的时候，我都忍不住快要尿了！真不知道老六那个怪胎是怎么有胆量跟父皇对着干的，他也是个神人……”
兄弟俩一顿长吁短叹，最终也是认了命。
没办法，这一关他俩就是过不去，开卷考都悬，那还能咋办？
只能是恭喜老四了……
“不管怎么说，咱哥仨能去一个，也算是成功了！”
朱棡长叹一声，拍了拍朱棣的肩膀，认真道，
“老四，你比我们勇敢，这回去北伐，你可得争气啊！把咱们皇子的名头打出来！风头不能全让老六那个家伙出了！他都风光那么久了，也该让我们现一现了！”
“二哥，你说是不？”
朱樉干咳一声，绕开了‘朱橘’这个话题，转而道：
“老四，父皇这次派你到了哪一路作战？”
“应该是徐叔叔的中路军吧？你得了个什么军务……参将？副将？统领？”
朱棣摆了摆手。
“没有，我就得到一个普通小卒的身份，在六哥手底下效力。”
他如实回答道，
“化名……朱小四。”
朱樉：“？？？”
朱棡：“？？？”
“朱……朱小四？”
朱棡一脸愕然的道，
“你堂堂一个皇子，去当一个无名小卒？不是吧？你脑子坏掉了？”
“还在老六帐下？那他不是踩在你的脑袋上了吗？”
朱樉闻言，默默的道：
“朱橘是副帅，手底下还有一万直属亲卫。”
“老四就是想要被踩头都轮不到……”
朱棡：“……”
说的也是哦！
“我要的不是风光，我要的是沉淀，是真正的历练。”
朱棣见两个哥哥不屑，却是神色平静，正色道，
“当一个无名小卒，无疑是进步最快的！能把小兵当好，将来当将军才能轻松。”
“至于在谁的帐下，我无所谓。”
朱樉和朱棡相视一眼。
“你是真有志向，比我俩要强了都……”
“走走，好歹也是参上战了，小卒子就小卒子吧！去我那庆祝庆祝去！”
朱棣欣然应允。
“把五弟也带上。”
他和老五朱橚的关系最是要好，今日之事值得庆贺，自然也是要把这个弟弟给带上。
……
几日后，一架造型特异的马车驶入了应天府，车夫身穿羊皮裘，理着元人独有的辫子，令周遭百姓驻足观望不已。
“这是元人吧？许久不见元人服饰了……”
“是啊，咱应天还能有元人？老实说……看到他的打扮，我心里还真有点发怵……”
“你怕个鸟？现在是咱们汉人当皇帝！这是大明都城，天子脚下！元人早就成了丧家之犬，被咱们的皇帝陛下给打跑了，这次北伐，还要彻底将他们剿灭呢！你我早已不是最下等的南人了！不用怕！”
“你说得对，咱现在不是下等人了！咱是大明的百姓！”
“……”
百姓们议论着，逐渐挺起了胸膛。
以前的元人，在他们眼里是凶猛残暴的代名词，是踩在他们头顶上的人上人。
但现在，攻守易形了！
这里，现在是大明！大明的百姓，不低元人一等，反而还要比这帮丧家之犬高级一些！
咚咚咚。
车轮滚滚向前，一路驶向紫禁城。
“止步！”
“来者何人！”
皇城门下，禁卫神色肃然，语气冷硬的道。
车夫闻言，却是露出几分不屑之色。
“凭你的身份，还不配问我家主人的名讳！”
他操着蹩脚的汉话，冷哼道，
“我们是大明皇帝的贵客，速速放我们进去！”
那禁卫听到这话，顿时大怒！
“放肆！”
“来人！”
一声令下，数十个禁卫涌了上来，将马车团团围住。
而这边的动静，也是让城门上的将军有所察觉，三步并作两步下了城楼。
咚！
一根旌节戳到了地砖之上，只见马车中的人探出身来，仰头看了一眼紫禁城，目中露出一丝轻蔑之色。
“明朝的皇城，终究还是比不上大都，透着一股小家子气。”
他毫不客气的评价道。
此言一出，身边众禁卫皆是怒目相向！
噌！噌！
几个脾气暴躁的，已然是将腰间战刀给拔了出来，大有一言不合就要把面前这个大言不惭的元人斩了的架势！
“收刀！”
正此时，一道威严的声音传来。
众禁卫见统领到来，这才将刀剑归入鞘中，但神色却依旧是不善。
“你是北元使臣？”
城门守将吴复沉声问道。
“是！”
那元人略有几分高傲的道，
“我乃大元皇帝之胞弟，脱古思帖木儿！奉大元皇帝之命，出使明朝，来见明朝君主。”
“还不速去禀报你们的君王前来迎接？”
吴复眉头一皱。
这北元使臣怎么这么张狂？纵然是元帝的弟弟，也没资格在大明撒野吧？
不过，出于礼貌，他还是点了点头。
“既是北元使臣，我这便去通禀陛下。”
吴复略一拱手，道，
“请尊使稍等，陛下正在召开大朝会。”
说罢，他便朝着一众禁卫挥了挥手，转身进入了紫禁城内。
禁卫们冷着脸散去。
“还要我等？”
脱古思帖木儿神色有些不悦，道，
“大哥的信件不是应该早就送到了吗？”
“怎么明朝这边没有一点准备？连个迎接我的人都没有？以我的身份，不说他朱元璋亲自迎接，最起码，也得是个太子候迎吧！”
“明人，这是不把我放在眼里吗？”
“哼！”
那车夫听到这话，却是一脸谄媚讨好的道：
“主人勿要动怒，想来是那朱元璋不知道是您亲至，以为就是一个普通使臣，故而没有做准备。”
“若知是您亲至，说不定待会儿他就亲自带着百官前来迎接了。”
脱古思帖木儿闻言，这才轻哼一声，点了点头。
“那是应该的！”
他昂首道，
“我屈尊来此，朱元璋自该诚惶诚恐的来迎我。”
“早个几十年，就他们这帮南人，别说是迎我了，就是跪在我面前给我舔脚趾，都没这个资格！”
他的话语声不大不小，那几个退开的禁卫听觉敏锐，自然是听了个一清二楚，此刻皆是目露怒色。
但碍于职责，不能冲上去暴揍对方一顿，只能是瞪着脱古思帖木儿，握紧腰间的战刀。
……
乾清门外。
朱元璋坐在龙椅之上，正听着大臣奏对。
如今内阁和中书省双轨运行，再加上枢机处的存在，大朝会之上，已然是不需要皇帝处理太多政务了。
更多的，是走一个形式，接见一下到京的官员，还有就是皇帝有什么拿不定主意的事儿，也会放在大朝会上，供群臣商讨辩论。
最近几日，自然是没有别的什么事儿，所有人都在围绕北伐这件大事，进行激烈的讨论。
“陛下，军费实在是太高了！按照大都督府报上来的预算，老臣只能保证三路大军半年的消耗，半年之后，老臣这个户部尚书管不了了！”
户部尚书吕昶颤抖着胡须，有些激动的道，
“我不明白，第一次北伐的时候，军费开支只有此次的一半！为什么这次要这么多？”
“兵马、粮草、器械……甚至连雨具都报上来了，大都督府这是绞尽脑汁的想办法扩大军费吗？”
“这笔账，老臣实在是算不清楚！所以，老臣必须要和陛下说明，此次北伐，必须削减军费，否则户部无力为继！”
朱元璋闻言，不禁一笑。
这大军都快开拔了，吕昶还在纠结这事儿。
这户部尚书，是个不折不扣的守财奴啊！
不过，守财奴斤斤计较的性格，正适合当管钱的户部尚书。
“徐达、汤和。”
“军费的预算，是你们拍板定的，吕昶这番言论，你们怎么说？”
汤和闻言，不禁撇了撇嘴。
“启禀陛下，臣认为吕尚书太过于片面了。”
他道，
“吕尚书一直在强调上次北伐的军费，可你不知道，今时不同往日了吗？”
“一次北伐的时候，我们大明还一穷二白，士兵们装备简陋，就连后勤粮草都无法得到保证，总是饿得面黄肌瘦。”
“兵器破烂，战马更是少的可怜！我们是在这样艰苦的条件下，与元军作战，在大将军的统领下，扫平了北疆。”
“那个时候，是没有办法！可现在，既然我们大明富裕一些了，难道还不能提升士兵们的待遇了？”
吕昶眉头紧皱。
“既然先前那样可以获得胜利，就说明那样是可行的……”
他低声说着。
话还没说完，就感觉到有数道锐利的目光落在了他的身上，叫他有如芒刺在背，倍感压力。
“哈哈哈哈……”
汤和笑道，
“吕大尚书，你这话不如去和士兵们说，看他们会不会把你撕成碎片？”
“你要有这个胆子去说，能说服他们继续带着破烂的甲胄和生锈的兵器，一天只吃一顿饭的去作战，那我服你！这一半的军费，我们愿意削减！”
“问题是，你敢吗？”
吕昶：“……”
被这么一反问，他哑火了。
“军费的具体明细，咱也看过，基本上都是必需品。”
朱元璋开口道，
“先前大明国库空虚，无力供给北伐太多的资源，只能让将帅们受累，让士兵们拼意志，因为资源不足，咱也知道，造成了不小的损失，更让咱感到遗憾的是，放跑了元嗣君和王保保。那时候若是军费到位，说不定就毕其功于一役了！”
“如今咱国库充盈一些了，也是该让咱大明军队完全放开手脚，去打一场富裕仗了！”
“吕昶啊，这一笔账，你就再好好算算，也可以从别的地方削减一些开支，以充军费，这个你是拿手的嘛！”
吕昶的两条眉毛拧成了麻花。
“当然了，拿到了充足的军费，你们也得给咱打出样子来！”
朱元璋转而看向徐达等一众将领，肃然道，
“资源到位，是让你们充分发挥能力的！”
“咱对你们的要求没变，一年之内，必须要达成扫平北疆，覆灭北元政权的目标！”
“这个目标若是达不成，你们就是浪费国帑，咱是要治你们的罪的！”
众将闻言，皆是嚷嚷了起来。
“陛下放心！无需一年，臣等必能剿灭残元！”
“没错！既然吕尚书说军费只够支持半年，那咱们就在半年之内把北元灭了！省得他叨叨个没完！”
“对！半年之内，覆灭残元！元嗣君和王保保，不过是两条丧家之犬而已！”
“……”
朱橘轻轻嗤笑了一声。
还半年之内颠覆北元呢！历史上可是吃了大败仗的！
果然啊，这帮家伙还是太骄傲了，哪怕座谈会都开了好几轮了，一个个心得体会也写了好几遍了，但在心底里，他们还是骄傲自大，目中无人。
这毛病，就没法改！
所谓人教人，教不会，事儿教人，一次就会！
只有哪天真正吃了败仗，他们才会清醒过来，正视对手！而在此之前，他们全特么是飘在天上的家伙！
这帮家伙，还包括朱元璋。
“呵呵，好！”
老朱笑道，
“咱要的，就是你们的这一股子冲劲！”
“若真能在半年之内覆灭北元，那咱另有重赏！”
这一番话，引得在场一众武将皆是欢呼雀跃。
正此时，吴复一路小跑着走了上来。
“启禀陛下。”
“北元使臣求见，他自称是元嗣君之弟。”
朱元璋眉头一挑。
“北元使臣？”
他喃喃了一句，转而看向一众官员，似笑非笑的道，
“你们猜，元嗣君派出这般重要的人物来我大明，是来作甚？”
众大臣面面相觑。
“莫非……是想要求和？”
宋濂抚须道，
“元嗣君自知实力不济，若与我大明硬碰硬，有政权覆灭的风险，所以派遣弟弟前来求和？”
“若是如此，这元嗣君也算是个识时务的人了。”
“呵呵……”
刘伯温亦是笑了起来。
“想当年，宋朝求和是多么的卑躬屈膝，金人、辽人、元人，是多么的趾高气扬。”
他道，
“如今，风水轮流转，倒是反过来了！”
“元人来找咱们汉人议和了，呵呵……”
此言一出，在场众人皆有几分扬眉吐气之感！
多年以来屈辱，现在已经一点一点还回去了！
“陛下，若是求和，可千万不能答应啊！”
耿炳文迅速出列，连声道，
“覆灭北元，在此一举！”
“将士们都已经准备好了，就等着出征了！可不能浇灭了将士们的一腔热情啊！”
裤子都脱了，可别不干正事啊！
“此言差矣。”
吕昶却是反驳道，
“若元嗣君求和有足够的诚意，给出的赔款足够的多，那么不动干戈就能收获巨大利益，何乐而不为？”
“打仗，要的不就是利益吗？”
听到这话，几个脾气暴躁的武将坐不住了。
“放屁！老匹夫你懂什么？我们要的是彻底消灭他们！你懂吗？”
“就是！你也太短视了！只顾着眼前的利益，你要知道，北元在一天，那大明的边境就一天不能安生，大明的疆域就一天不能扩张！”
“陛下，绝对不能听吕昶的！咱们不接受议和，哪怕元嗣君把他的皇后赔过来都不行！必须要打！”
议和是不可能议和的，这辈子都不可能议和。
这或许会对国家有利，但对于他们这帮靠着打仗生存的武将来说，却是极大的损失！
不打仗，他们吃什么？喝什么？靠什么封妻荫子？
“哈哈哈……”
朱元璋摆手道，
“稍安勿躁，都安静一点。”
“怎么没说两句话，又吵起来了？”
众大臣这才安静了下来，皆是看向皇帝，等待着他的决断。
“先让北元使臣，这个叫……脱古思帖木儿的进来吧！”
老朱吩咐道，
“毕竟不是普通的使者，是元嗣君的弟弟，搞不好还是北元的下一个继承人呢。”
“两国纵然开战，对于使臣还是要尊重的，宣他进来吧。”
吴复点了点头。
“遵旨！”
他应声而去。
片刻后，吴复却又是折返了回来。
“陛下，那脱古思帖木儿说，要您去迎接他，他才肯进紫禁城来，如果您不能去……最起码，要派遣皇太子前去迎接，才算对等。”
吴复的神色有些为难，如实汇报道。
众大臣：“？？？”
“放肆！”
“他以为他是个什么东西，竟敢让陛下去迎接他？真是笑话！”
“元狗还是那么的狂妄自大，看来上次还是没有把他们给彻底打疼！”
“对，就该狠狠地揍他狗娘养的！”
一时间，武将们群情激奋，大声嚷嚷了起来。
一个个嘴上凶残，心里也是乐开了花！
这小子，来的正是时候，狂的也正是时候！
你要是卑躬屈膝的来求和，那反而还不好揍你了！
朱元璋听到这话，脸上的笑容骤然消失，蹙起了眉头。
“要咱亲自迎接他？”
他冷声道，
“真是不知道自己几斤几两了，呵！”
别说是元嗣君的弟弟了，就是元嗣君亲自前来，也没有资格让自己亲自迎接啊！
“父皇……”
朱标忽的开口道，
“元人的皇位，多有兄终弟及的情况，这脱古思帖木儿我也有所耳闻，听闻他在北元内部也颇有几分声望，或许是下一任北元皇帝。”
“这么看来，他与我这个皇太子也算是对等的，不如……我去迎他一迎，且看看他到底怎么说？”
“纵然是要翻脸，也得先礼后兵嘛。”
全场最沉得住气的，除了文官们，也就是朱标了。
“大哥，对付这种王八蛋，我最拿手了。”
朱橘昂首道，
“我去吧！看看他是个什么货色。”
“我是大明的监国，去见他，也算对等了！”
朱标略一犹豫。
“嗯，还是老六去吧！”
朱元璋没有过多的犹豫，爽快的点了点头，道，
“你现在就去见他，把他带来见咱！”
朱橘点了点头。
“得令！”
他应声而去，走路带风。
“爹，小橘子去……会不会闹出乱子来？”
朱标看着朱橘那拽拽的身姿，略有几分忧虑的道，
“毕竟是元朝的使臣，我们表面上还是要……”
朱元璋轻哼一声。
“使臣？使臣也要拎得清，知道自己几斤几两。”
他道，
“要是随便来个使臣，都要皇帝皇太子去迎接，那我大明的皇帝皇太子还有尊贵可言吗？”
“让老六去也好，恶人自有恶人磨，让那脱古思帖木儿脑子清醒清醒再来跟咱说话！”
朱标：“……”
他无奈的点了点头，一抬眼，却见不少武将此刻都跟在了朱橘的身后，朝着外面走去。
这帮人，一副要找事的模样！
“爹……”
“没事儿，这是在紫禁城，出不了乱子的。”
朱元璋抚了抚须，一副浑不在意的模样。
朱标扶了扶额。
那什么脱古思，你也真是太不知天高地厚了！这下好了，你就等着被我家那混世魔王一般的小橘子修理吧！