“……”
卧房内气氛陷入安静。
叶恨水身上穿着白色连体小衣，胸襟被高高撑起，背部有些大片镂空，露出雪腻肌肤，修长双腿裹着白色丝袜，边缘处勒出淡淡凹痕。
在烛火的映照下，好似一块羊脂玉，白的能发光。
看着面前的几个姑娘，眼神从茫然逐渐变得惶恐，不自觉的后退了一步，结结巴巴道：“圣女，你、你可没说有这么多人啊……难道是要一起修行？这、这怎么可以？！”
陈墨：？
沈知夏和凌凝脂绷着小脸，又在他腰间默默地拧了几圈。
顾蔓枝眼睑微微抽搐，清清嗓子，说道：“这是我师妹，新买了一件衣服让她试试，两位别误会……咳咳，师妹，这两位是沈姑娘和清璇道长，你们应该还是第一次见……”
沈姑娘？
清璇道长？
叶恨水反应过来，意识到是正主来了，脸蛋霎时涨得通红。
“那个，你们慢慢聊，我还有点事，先走一步……”
说罢，拿过一旁的灰袍披上，身形化作幽影，顺着窗户落荒而逃。
顾蔓枝强笑着说道：“我这师妹生性胆小，不敢和生人接触，有些失礼之处，还望几位不要介意。”
“是吗？不过她看起来好像和陈墨哥哥挺熟的呢。”沈知夏眸子眯起，淡淡道：“还有，方才她说的一起修行，是什么意思？”
“这个……”
顾蔓枝嗓子动了动。
虽然沈知夏的语气平和，听不出丝毫情绪，但却让她感受到了一股巨大压力，一时间也不知该如何解释。
好在沈知夏也没有过分难为她，出声说道：“此番不请自来，还望顾姑娘莫怪。”
“当然不会。”顾蔓枝慌忙侧身道：“沈姑娘请进。”
“进去就不必了，你帮我们另外安排一个房间吧。”
望着那绝美的容颜，沈知夏波澜不惊的说道：“陈墨哥哥他公务操劳，难免会有需要放松的时候，还要多谢顾姑娘帮我照料哥哥，以后若是有时间的话，可以多来陈府走动走动。”
这一番话看似客套，双方的地位却高下立判。
一个是以女主人的口吻，而另一个则像是金屋藏娇的外室。
顾蔓枝自然听出了弦外之音，低垂着臻首，说道：“沈姑娘言重了，改日定然登门拜访……”
陈墨看着她可怜巴巴的模样，既有些心疼，又有些好笑。
这还是他第一次见顾圣女吃瘪。
果然，在大妇的威压下，烟视媚行的妖女也要夹起尾巴做人啊……
……
顾蔓枝很快便让人安排好了房间。
因为今晚的客人实在太多，房间几乎都住满了，所以三人暂时只能挤在一间。
沈知夏走进入屋里，关上房门，方才的气场瞬间消散，粉腮气鼓鼓的，质问道：“哥哥，你说实话，你和那个顾姑娘到底都做了些什么？”
陈墨坦然道：“其实也没什么，就是偶尔会互相配合，一起修行罢了。”
沈知夏蹙眉道：“如果没看错的话，她应该是修士吧？和你一个武夫有什么好配合的？”
陈墨摇摇头，说道：“虽然我是武夫，但有些奇遇，体内蕴含道力，对于修士来说大有裨益……咳咳，不信你可以问清璇道长，我和她也一起修行过。”
？！
凌凝脂突然被点名，表情顿时一僵。
面对着沈知夏犹疑的目光，只能硬着头皮说道：“确实……贫道和陈大人修行过，那玄奥道韵对贫道来说帮助很大。”
沈知夏表情这才缓和了些许。
她抱着陈墨的腰身，脸颊贴在他胸口，轻声说道：“哥哥当初撕毁婚约，就是因为这位顾姑娘吧？”
“当初是……”
陈墨刚想解释，却被她柔声打断了，“没关系，我已经清楚哥哥的心意，自然不会介意哥哥有其他女人……只不过心里难免会有些吃醋，方才语气不太好，哥哥不要怪我好不好？”
陈墨愣了愣神，随即叹了口气。
手掌轻抚着柔顺发丝，说道：“分明是我对不起你，又怎么能怪你呢？”
“哥哥……”
看着静静相拥的两人，凌凝脂轻咬着嘴唇，总觉得自己有些多余，便想要先行离开。
结果却被沈知夏给叫住了。
“道长，正好你也在，不如和哥哥一起修行吧？我还真有点好奇呢。”
“现、现在？”凌凝脂脸蛋有些发烫，“这不太方便吧？”
沈知夏不解道：“这有什么不方便的？”
“……”
凌凝脂幽怨的瞪了陈墨一眼。
都怪这个大坏蛋，看你这下怎么收场！
陈墨嘴角扯了扯，说道：“修行这种事情不可儿戏，今天我喝了不少酒，意识有些不太清醒，万一出了岔子，走火入魔可就糟了。”
沈知夏闻言点了点头，“好像有点道理哦。”
“不过我们倒是可以……”
陈墨凑到沈知夏耳边，低声说着什么。
沈知夏脸蛋顿时泛起晕红，羞恼的掐了他一下。
“我就知道哥哥没安好心！”
……
……
夜色如墨，月上梢头。
穆月瑶离开云水阁，向胡同内部走去，两侧的楼阁之中弦管嗷嘈，笑闹声喧，尽显浮华奢靡。
一双泛着淡蓝光泽的眸子有些发冷。
“果然如主上所言，这人族都城可谓是侈靡至极。”
“我族在北疆荒芜之地艰难维生，食不果腹，衣不蔽体，而这些人族却肆意挥霍，贪图享乐……凭什么？”
这时，穆月瑶脚步顿住。
摊开手掌，黑色甲虫从袖子中爬了出来。
头顶独角亮起微光，指向一旁的院落，门头上挂着的匾额写着“流云居”三个大字。
抬腿走入大门。
相比于其他院落，这里明显冷清了许多，几乎连个客人都看不到。
跟随着噬言虫的指引，穿过庭院，进入内间。
几个丫鬟正在收拾房间，对站在旁边的女人视而不见，丝毫没有察觉。
“唉，自打紫姑娘上个月突然消失后，来咱流云居的客人就越来越少了。”一名丫鬟叹了口气，低声说道。
另一个丫鬟神色无奈道：“紫姑娘运气也真是够差的，明明稳坐花魁之位，却半路杀出个玉儿，硬是把她给挤了下去……想要去讨好陈公子，不惜得罪以前的恩客，结果却竹篮打水一场空……”
“依我看啊，十有八九是在教坊司待不下去了，这才偷偷溜走的。”
“呵呵，你以为这里是菜市场，想来就来，想走就走？此事肯定另有隐情。”
“对了，上一任的‘琴仙子’顾蔓枝离奇失踪，好像也和天麟卫的陈大人有关系，该不会是他……”
“嘘，别瞎说，这话要是传出去，怕你小命不保！”
“陈大人是何等人物，也是你能议论的？”
“……”
穆月瑶无声无息的来到卧房，推门走了进去。
房间里早就被搬空了，只剩下一张床榻和一排衣柜。
她闭目感知了一番，然后来到衣柜前，伸手将柜子向一侧推开，露出后方的白色墙壁。
将手掌按在墙壁上，一道道血色纹路蔓延开来，好似蛛网交缠，而在蛛网的中心，凭空浮现出一个黑色木匣。
拿起木匣，打开盖子，只见里面静静躺着一只黑色甲虫。
正是与她手里这只配对的噬言虫。
“人消失了，虫子却留了下来，幽姬大人到底去哪了……”
穆月瑶神色越发凝重。
她将一丝气息渡入虫子体内，背后甲壳展开，露出一对纤薄鞘翅。
随着鞘翅震动，上面的字文一个接一个脱落下来，在空中排列形成了密密麻麻的蝇头小字。
这是幽姬留下的信息，记录着这次入京所经历的一切。
【陈墨天赋惊人，气运极强，各种神通层出不穷，身上带着某种上位者的威压，极有可能身怀龙气，但还需进一步确认……】
【两次伏击，全部失手，被玉幽寒击伤，一只妖瞳无法使用，实力大幅受损……】
【陈墨是玉贵妃宠臣，但又和东宫圣后走的极近……】
【陈墨与裕王府交恶，或许可以利用这个机会……】
【已与楚珩达成交易，我帮他拿到八荒荡魔阵阵图，他帮我对付陈墨……】
【仙材的消息已经散布出去，准备在西荒山伏击凌凝脂……】
内容到此便戛然而止。
“如此看来，紫胭儿应该就是幽姬大人所化。”
“从时间上来推算，已经过去了月余，与那些丫鬟所言也能对得上。”
“也就是说，自从去西荒山伏击凌凝脂后，幽姬大人便神秘失踪了……”
“不过幽姬大人的魂灯未灭，说明性命无虞，难道是被人软禁了起来？对方的目的又是什么？”
穆月瑶眉头紧锁，心思起伏不定。
不过目前可以确定的是，幽姬大人的失踪，绝对和陈墨有着脱不开的关系！
她将空中字迹抹除，收起噬言虫，转身走出了房间。
离开流云居后，正准备回到云水阁，却见一道幽影从窗户闪出，朝着远处飞掠。
“嗯？”
穆月瑶眸光闪动，无声无息的跟了上去。
……
“都怪圣女！
“真是的……太丢人了！”
空无一人的街道上，叶恨水漫无目的的游荡着。
本来她就是做了很久的思想斗争，才决定换上那身衣服，结果却被“正主”给逮了个正着……感觉自己好像是勾引别人未婚夫的偷腥猫似的！
分明她就是被圣女拖下水的！
其实叶恨水内心深处，对陈墨并没有那么排斥。
毕竟陈墨无论身世、天赋，还是容貌，都出类拔萃，更遑论还曾经在蛊神教护法手中救过她。
若是和他修行，能提升功法境界，听起来似乎也还不错……
但想到此前见过的景象，却难免有些心惊肉跳。
“圣女那种特殊体质，都被陈墨折磨成那般模样……换成是我，还不得把命都丢了？！”
叶恨水小声嘀咕着，双颊泛起一丝绯色。
就在这时，身后传来幽幽的声音：
“你和陈墨关系很好？”
“谁？！”
叶恨水猛然回头。
只见街道尽头站着一个容貌俏丽的少女，淡蓝色眸子泛着宝石般的光泽。
“你是魁星宗弟子？”看着对方衣摆处的徽记，叶恨水皱眉说道。
“你还没回答我的问题呢……”
穆月瑶抬腿向她走去，如洗月光将影子拉的老长，“你和陈墨是什么关系？”
叶恨水瞳孔缩成了针尖，想要脱身却已经来不及了。
只见那映在青砖上的阴影不断蔓延，有如黑潮一般，顷刻间便将整条街道淹没！
……
……
皇宫，宁德宫。
皇后刚在玄清池濯洗过凤体。
此时披着一件轻薄睡袍，坐在梳妆台前，镜中倒映着绝美容颜。
丹唇皓齿，明眸善睐，薄纱寝衣下白皙肌肤若隐若现，腰封金丝勾勒出傲人曲线，胸襟随着呼吸微微起伏，雪颈如天鹅曲项，锁骨处还凝着未拭净的水珠。
林惊竹站在身后，拿着沉香木梳帮她梳理着如瀑般的长发。
“小姨，我真的没事了，明天就让我回去吧，我在宫里实在是闲的发慌……”
“不行，你刚刚恢复清醒，身子还虚弱，怎么着也得再静养个五六天才行。”皇后侧过臻首，凤眸瞥了她一眼，“我看你不是闲的，是想陈墨想的吧？”
林惊竹脸蛋红扑扑的，嗔怪道：“小姨，你胡说什么呢！”
皇后冷哼道：“你那点小心思，我还能看不透？本宫跟你说过，你和陈墨是不可能的，趁早死了这条心吧。”
想到那天陈墨和林惊竹亲嘴，她心里就有点堵得慌。
都怪那个小贼！
林惊竹小声嘀咕道：“你说了又不算……”
“你说什么？”皇后黛眉微挑。
“没什么。”林惊竹转移话题道：“对了，明日国子监的新科升堂讲肄，那些宗门弟子都会过来吧？”
皇后颔首道：“除了阴尸道之外，其余六宗都派人来了，武圣宗的首席弟子也到了，看来这次敲山震虎的效果还是很好的。”
此事说来，还是陈墨的功劳。
若不是他给朝廷递了刀子，还真不好贸然下手。
如果这新科授课，却一个学员都没来，朝廷的脸面怕是都要丢尽了！
林惊竹蹙眉道：“那群宗门弟子生性散漫，不服管教，对朝廷也从未有敬畏之心，只怕这新科不会开的那么顺利。”
“你说的这个问题，我早就考虑到了，已经安排了天麟卫在现场维持秩序。”皇后冷哼了一声，说道：“我就不信，天子脚下，还有人敢造次？”
林惊竹眼睛眨了眨，说道：“小姨，明天咱们去看热闹吧？”
皇后闻言一愣，“看什么热闹？”
林惊竹说道：“新科第一天会有什么效果，难道你就一点都不好奇？”
皇后摇头道：“以我的身份，怎么可能轻易露面。”
“又没让你露面，微服私访不就行了？”林惊竹笑眯眯的说道：“之前你偷偷出宫的时候，不也没人知道吗？反正到时候有我陪着，又出不了什么岔子。”
皇后白了她一眼，没好气道：“本宫就知道你在打歪主意。”
“小姨~”
“人家真的很无聊嘛！”
林惊竹抱着皇后摇来摇去的撒着娇，掀起一阵阵水波荡漾。
皇后其实也有些意动。
这次新科朝廷筹划已久，是用来制衡宗门的重要手段之一，不过具体能达到怎样的效果，她心里也有些没底。
过去亲眼看看也好。
“倒也不是不行……但事先说好，只是过去看看，你可不准一时手痒就胡来。”
“小姨放心好了！我肯定乖乖的！”
“哼，你心里有数就行，时辰不早了，赶紧睡吧。”
“小姨，咱俩能分床睡吗？”
“为什么？”
“你睡觉老是喜欢抱着我，好几次都险些没把我闷死……”
“……”
……
……
翌日。
国子监位于城北，占地广阔。
绵延红墙将内外分隔，正中间的大门上挂着红边蓝底竖匾，上面写着银钩铁画的“集贤门”三个大字。
穿过集贤门，进入前院，可见黑脊青瓦鳞次栉比，环绕在一方泮池旁，池水清澈见底，在阳光的照耀下反射着粼粼波光。
宽敞明亮的讲堂内，数十名宗门弟子已经落座，三三两两的聚在一起闲聊着，显然对这所谓的新科并不在意。
虞红音坐在窗边，正拄着下巴发呆。
距离天南州之行已经过去数日，但她却始终忘不掉陈墨那天撑起血网的悍勇模样。
“若不是他，恐怕我现在已经是一抔黄土了吧？”
“那个天麟卫百户说的没错，确实是我害了他……”
虞红音眸子有些暗淡。
她本来是挺讨厌那个混蛋的，毕竟他抢了自己的金丹和金契，按理来说，他死了，自己应该感到开心才对。
可不知为何，总觉得胸膛有些憋闷，好像压着一块大石头一样。
“昨天晚上你没去真是太可惜了，陈大人在教坊司包场，那里姑娘各个花容月貌，身娇体柔，琴棋书画样样精通，比咱那边的歪瓜裂枣可强多了……”
耳边隐约传来交谈声，但她却并没有放在心上。
毕竟天底下姓陈的实在是太多了。
“嗯？”
“紫练极竟然也来了？还有凌凝脂……”
望着先后走入大门的几道身影，虞红音眼底掠过一丝好奇。
朝廷的敕令，三圣宗很少理会，本以为最多也就派人来走个过场，没想到竟然一下来了两名首席……
凌凝脂坐在沈知夏旁边，两人对视一眼，随即又略显慌乱的移开视线。
昨天晚上在教坊司，陈墨不知从哪掏出了一本册子，非要让她们模仿上面的动作，说这叫团团包围、头头是道……羞得两人恨不得找个地缝钻进去。
以至于现在都不知该如何面对对方。
踏，踏，踏——
片刻后，一阵脚步声响起。
一名身穿绿色官袍的中年男子走入讲堂。
他站在讲台上，望着下方众人，清声说道：“我是国子监司业伍书鸿，你们可以叫我伍司业，也可以叫我先生，第一堂便由我来主持……”
讲堂的最后方。
皇后和林惊竹身上披着帽兜，罩住脸颊，缩在角落的阴影之中。
好在讲堂足够大，并没有人注意到她们。
听着台上伍书鸿口若悬河的宣讲，林惊竹低声道：“小姨，你确定这种办法有用？对于这些江湖人来说，还是拳头更有效吧？”
皇后摇了摇头，说道：“江湖人，恰似崖间劲草，刀斧难绝其根，风雨愈摧愈盛，只有潜移默化扭转他们的认知，才能从根本上解决问题。”
这次的新科“江湖义理”，不仅仅是讲课洗脑那么简单。
朝廷特意为此编撰了《江湖道统录》，设立了“家国大义高于宗门私义“的理论框架，将一些不愿归顺朝廷的宗门贴上了“非正统”的标签。
除此之外，还颁布了《宗门实务条例》。
宗门弟子可以通过完成朝廷任务，来获得贡献值，并体现在“江湖英才榜”上。
朝廷会根据榜单，给与不同程度的特权，甚至可以获得入朝为官的资格，进一步将宗门资源转化为功名资本。
还有宗门联保、同门互评、江湖谍报……等诸多手段并行，不断对宗门进行渗透。
当这群宗门核心弟子有了朝廷背书，独立性自然也就随之消解。
随着以后参与的弟子越来越多，所谓的“江湖人”身份也就越模糊，最终将彻底沦为朝廷附庸，兵不血刃的便解决了宗门内患。
只不过，这并非是一朝一夕的事情。
起码也要数载过后才能真正看到效果。
所以拳头和教鞭要同时挥舞，镇压伴随着教化，才能一点点将这些内患祛除。
哗啦——
突然，前方传来一阵喧嚣。
一名武修踹开凳子，站起身身来，冷笑着说道：“嘴上说的好听，去年云浮州大旱，百姓颗粒无收，却因为北洲刺史贪污，赈灾粮迟迟不拨，不知饿死了多少人！”
“你们这群高官，整天在这繁华中州享乐，可知边疆疾苦？”
“嘴上说着君君臣臣，忠君爱国，但我可不认这迂腐之理！若官家无道，致百姓蒙难，这‘忠’又有何意义？”
伍书鸿闻言脸色沉了下来。
他知道这群宗门弟子不服教化，但没想到胆子竟然这么大，当众便敢说出如此暴论！