虽说在百官劝勉之下，曹操与刘宠等人暂时避免了交战的可能。
但曹操仍是不肯相让，刘宠、赵云、郭贡等人亦是不肯妥协。
刘协万般无奈，忙派太尉杨彪、国舅董承上去劝架。
遥记得上次遇着这种情况，还是在上次。
也是李傕、郭汜两权相争，祸及天子百官，刘协只能派人中间解和。
就在两边相持不下之际，忽听得东南面传来一阵马蹄声。
一票人马骤至。
众官皆惧，举目望去。
只见一将威风凛凛，赫然出现在眼前，大声叫道：
“曹操欲劫驾何往！”
众人视之，乃温侯吕布也。
“是吕温侯，吕温侯！”
众官窃窃私语，语气中带有一丝丝激动。
刘协脸上亦露了笑，“不想吕将军亦至此地也！”
吕布除贼有功，在朝中的风评还是很好的。
在文和乱武之前，王允主政之时，吕布曾多次劝王允赦免那些西凉部曲。
并且跟王允讲了，如果不赦免，万一把李傕等人逼反，后果不堪设想。
这是吕布人生中智力最高光的时刻。
结果老罗不当人，把吕布唯一的智力巅峰给删了，没写进去。
后来李傕、郭汜听从贾诩的建议，召集旧部，打回长安。
在敌众我寡的情况下，吕布也没选择弃城逃走，而是主动率兵出城抵抗。
最后是被上手下人叛变，打开了城池，放李傕等人入城之后，吕布才战败而走。
而在吕布离开之前，还专门驻马于青琐门外，想救王允一起走。
这算是吕布人生中干的为数不多的人事儿。
不过此举无疑是博得了朝中百官的好感。
所以无论是天子刘协还是群臣大员，都对吕布是怀有好感的。
眼见吕布竟也带兵赶来护驾，刘协如获救命稻草，忙向吕布解释了事情原委。
吕布闻言，便说道：
“臣在汝南息养人马，陛下既然要去往陈国，臣正好顺道。”
“愿意为陛下保驾护航！”
曹操万没想到，吕布会出现在这里。
“吕布，汝不在汝南休养生息，来河南尹凑什么热闹！”
曹操冷声叱道。
吕布剑眉一扬，答复道：
“今天子蒙难，布身为汉臣，自无袖手旁观之理。”
啧……
曹操嘴角一撇，暗道事情变得愈发棘手起来。
欲要使人领兵攻打吕布，但又忌惮吕布之勇，未敢轻动。
正踌躇不定之际，忽闻得北面喊声大作，金鼓喧天，无限人马来到。
“……这，这是河北的军马！”
曹操作为袁绍小弟，一眼认出来这是袁绍的人马。
暗思此次保驾勤王，到底来了多少人过来凑热闹？
少时，一将领军至御前拜道：
“某乃冀州牧袁绍帐下大将颜良也，闻陛下东归洛邑，特来领兵保驾！”
袁绍也来了？
众人你看看我，我看看你，无不对此震惊不已。
要知道，袁氏一直都是少帝一派的人。
曾经还想拥立刘虞为帝，他怎会派兵过来勤王？
颜良走至曹操身前，拱手一礼：
“曹将军，某奉袁公之命，保送王驾至陈国。”
“将军带兵在此与众人争执，莫非是想抢夺天子？”
啧……
曹操暗自狠啐了一口，强忍怒意，拱手还礼道：
“操岂有此非分之想？”
“无非是想请陛下幸驾至更安全的地方，免遭逆贼侵扰罢了。”
“只为进良言，并非是为了兵谏。”
“今日之事，诚非吾本愿也。”
……嗯
颜良一颔首，竟径直从曹操身边掠过，来至刘宠等人身前。
“陈王，各位将军，某奉袁公之命前来护驾。”
“恳请诸位助某一臂之力。”
刘宠、赵云等皆喜出望外，齐声道：
“有将军襄助，料宵小之辈不敢轻动也。”
话里有意无意，皆暗指曹操。
曹操气得牙龈发酸，怒气冲冲地回了本部大营。
再召众人过来议事。
程昱建议道：
“袁绍使颜良领兵来此，看来是不欲使天子落入明公手里。”
曹操眉梢一扬，诧异道：
“莫非本初疑操乎？”
他一面暗想，袁绍似乎已经不再那么信任自己了。
倘若袁绍真的攻灭公孙瓒，那身处河南的他和刘备，就会被二袁南北夹击，首尾难顾。
看来刘备此前提出的兖、豫联合的主张，不是危言耸听。
“今日之计，该如何处置？”曹操又问程昱道。
程昱叹一口气，无奈道：
“既然袁绍都已经派兵前来了，今若仍执意要奉驾还许，只恐与袁绍反目。”
“兼之刘备不肯相从，吕布又带兵前来捣乱。”
“依昱愚见，奉驾天子幸许县一事，还是就此作罢吧。”
曹操微一颔首，众人本以为他会不甘和懊恼。
不想其反倒对众人扬起了唇角：
“……为今之计也只好如此。”
众人皆被曹操的豁达乐观给震惊了，曹仁连忙道：
“明公，我等星夜兼程赶至此地，不就是为了迎奉天子吗？”
“颜良带来的人马不多，纵然与刘宠联合，也未必是我等敌手。”
“颍川距此相去不远，我等若能先将乘舆迎至阳城，荀司马那边也马上就能派人过来接应。”
“机会尚未失去，何以轻易放弃？”
众将皆心有不甘，大家为了这件事，每天只睡两个时辰，然后就是赶路。
为的不就是把天子迎到许县去吗？
这种到嘴的肥肉，被人突然抢去的感觉，可真不好受。
曹操反过来安慰众人道：
“为天子一人，而同时开罪袁绍、刘备，诚不智也。”
“况吕布、刘宠麾下士卒，皆是善战健儿，并不易取。”
“若执意交战，不论胜负如何，终是二袁得利。”
“今日我等机会已失，就此作罢吧。”
众将闻言，脸上皆有失望之色。
曹仁又问：
“那如今我们该怎么做？”
众人又将目光纷纷聚向曹操，曹操一捋胡须，分析道：
“今虽不能迎奉天子王驾至许县，然我等毕竟护驾有功。”
“刘备、刘宠、吕布之流，皆我后来之人。”
“既然是要护驾，那我们自然不能中道而废。”
话落，曹操目光看向夏侯惇，正色道：
“元让，你便与典韦领步骑一千，在前头开路。”
“我自领大军，在天子御前护驾。”
众人皆拱手称喏，领命而去。
于是，
原本还落魄到身边羽林卫不足百人的天子，一下子多出了不计其数的精兵猛将。
乘舆浩浩汤汤向豫州驶去，左近盗匪，皆不敢近前。
凡有路过民户，众诸侯皆争相赏赐，也彰天子恩德。
受到接济的百姓，无不顿首大拜，高呼万岁。
这还是天子刘协自登基以来，第一次感受到如此牌面。
原来九五之尊是这么个滋味儿。
……
话分两头，却说曹操弹劾韩暹、杨奉。
韩暹单骑出奔，逃往梁县，找到杨奉，备言曹操无礼之事。
杨奉大惊道：
“我等一路护驾有功，今方止洛邑，竟便不能容我等。”
“实在无礼！”
另一位白波帅李乐建议道：
“今曹操不能容我等，若使乘舆至陈地。”
“我等一路护驾之功皆被抹净。”
“不若起兵，带乘舆西还，至渑池去。”
杨奉、韩暹欣然同意，各自回营点齐本部兵马。
杨奉回到大营，正准备出发。
骑都尉徐晃催马上前拦阻。
徐晃乃杨奉帐下将领，因随其讨贼有功，故被拜为骑都尉。
此前李傕、郭汜二贼争斗之时，亦是徐晃出面劝谏杨奉迎天子东还。
“公明来此，有何良言教我？”
杨奉见是徐晃上前，遂主动征询其意见。
徐晃谏言道：
“明公所部兵马，虽是最强，却缺少党援。”
“今日众诸侯强盛，不若依附一人，以寻自保。”
杨奉却不能接受，道：
“今群雄并起，赶来保扶王室，我等一路护驾之功皆被抹净。”
“若不能使乘舆西还，诚难自保也。”
徐晃又道：
“既如此，也该徐徐进兵。”
“众诸侯齐护王驾，兵力强盛，此诚难与之争锋也。”
“待乘舆至陈地后，诸侯兵皆退，然后方可进军。”
这个建议相对中肯，杨奉欣然接收。
随后领兵与韩暹、李乐等人合并一处，衔尾追击天子乘舆。却又不敢离得太近，怕被探马发觉，反过来打自己。
是以进军速度，极为缓慢。
那边刘宠等人一面保扶王驾，一面又差人发书送往徐州。
告知刘备天子乘舆已经顺利接到，众诸侯正在齐心合力，保扶王驾，送至陈地。
刘备在接到书信之后，大喜过望。
急召众人前来商议。
“今天子乘舆将幸驾陈地，备打算前往陈国拜谒天子。”
“诸公以为如何？”
对于刘备的决定，徐州上下文武一众都表示赞同。
在这个时候，去拜谒天子，是非常政治正确的一件事。
刘备本身就是汉室宗亲，汉室四百年的招牌对他的加成是最大的。
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怎么能够放过此次拜谒天子的机会？
“军师与我同去如何？”
刘备主动带上李翊，“吾早晚要与你议事，片刻也不能分离。”
李翊笑道：
“此翊分内之事也。”
关羽在旁侧说道：
“如今正值多事之秋，兄长此去未知前路如何。”
“不如令愚弟领兵同往。”
刘备弯唇笑道：
“前去觐见天子，能惹出什么祸事来？”
李翊说道：
“多藏份心思也是极好的，不如就让云长将军领兵同去。”
“当是一道拜见天子了。”
刘备欣然同意，命孙乾备好此次前往陈地的贡品，然后命关羽率军在前头开路。
轻车简行，向陈国进发。
至陈国时，天子王驾也刚到此地不久。
刘备领着关羽、李翊等徐州重臣，入朝来见天子。
刘备提前换好朝服，拜于丹墀之前。
天子即宣入殿。
“臣，徐州牧刘备，参见陛下！”
刘备跪下后，两手着地，拜头至地，未有一丝停留。
动作连贯，显然是做足了心理准备。
“几位爱卿快快平身！”
天子刘协赶忙示意刘备等人起身。
刘备低头垂首，手捧胸前，恭恭敬敬地站起。
众官见此，无不暗自嗟叹。
刘协观刘备双耳垂肩，有龙章凤姿，天日之表，更是慨叹不已。
“朕能自凉州逆贼手中脱困，赶至陈地，皆诸位卿家之功也。”
“众位爱卿远道来此，朕心实慰不已。”
刘备又开口说道：
“启禀陛下，臣此次前来，共带有粟米万石，绢布百匹，饴五十斤，明珠二十颗。”
“以为陛下幸驾陈地贺喜！”
刘协闻言大喜过望，忙问刘备道：
“爱卿来前，朕曾听闻卿亦是我宗室中人。”
“不知卿祖上何人？”
刘备乃大声奏道：
“臣乃中山靖王之后，孝景帝玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”
刘协即命取宗室族谱过来查看。
一查方知，原来刘备祖父刘雄早年曾被举为孝廉，出任过东郡范令。
后来家道中落，其父刘弘未能出仕。
而刘雄之父正是济川侯刘惠。
经族谱查验，刘备果然是皇室中人。
按照辈分排查，该为皇帝之叔也。
刘协闻此大喜，道：
“前日朕在河南尹，便得一英雄之叔。”
“今日又得一位刘皇叔，我汉家宗室能人辈出，何愁社稷不能再兴？”
随后，天子开始为众人表功。
首先就是一路陪同而来的，董承、伏完、种辑、钟繇等朝廷股肱之臣。
一概封为列侯，以彰其忠义可嘉。
随同而来护驾的吕布，封其为平南将军。
又听闻其屯兵于汝南，则正式拜其为汝南太守。
此前袁术曾表奏孙香为汝南太守，后为接纳吕布也表奏他为汝南太守。
以上二者，皆是袁术自嗨，未得官方承认。
但这次刘协亲自任命吕布为汝南太守，算是朝廷认证了。
吕布闻言大喜，连连顿首谢恩。
送别吕布之后。
刘协亦得处理一个更大的麻烦，那便是颜良。
此人背后是袁绍，袁绍雄踞河北之地。
他不想迎奉自己去邺城，但又不想自己落入其他诸侯手中。
索性同奉至陈地。
当即刘协封颜良为忠义校尉。
又拜袁绍为太尉，位列三公，赐爵邺侯。
这是一个不小的封赏。
别看刘协现在才十五、六岁，其实他是有手段有能力的。
只是对手都太强了，他干不过罢了。
现在他也能看出来袁绍的意图。
这个天底下最强大的诸侯，自己万万得罪不得的，索性摒弃前嫌。
给袁绍封一个大官，以抚慰其心。
颜良在接到刘协的封赏之后，也是连连谢恩。
接下来，
外地诸侯之中，就只剩下曹刘两家了。
此时曹操与刘备都在朝中。
二人目光不自觉地迎了上去，却又各自避了开来。
“曹爱卿。”
刘协先把目光落在了曹操身上。
曹操躬身出列。
“卿勤勉精进，一路上护驾有功。”
“朕拜你为朝廷司空，赐爵武平侯。”
曹操连忙谢恩。
司空亦是位列三公。
这个封赏并不比袁绍差，曹操对此还是满意的。
但他心情却并未有多好，反而将目光投向不远处的刘备。
他想看看这个小皇帝会如何封赏他这位新晋“皇叔”。
“皇叔上前来！”
刘协示意刘备上前。
“皇叔远在徐州，却不远千里派兵过来护驾勤王。”
“真乃忠肝义胆，社稷之臣也。”
“是故，朕拜你为左将军！”
东汉将军号，以大将军为尊，位在三公之上，卿以下都得拜。
大将军之下，分别是骠骑将军，车骑将军，还有卫将军，位可比三公。
在之下，便是四方将军，即前后左右。
东汉的四方将军是平级的，没有高低之分。
四方将军理论上来讲地位是不如三公的。
但它却不能与三公横向比较。
况且曹操是外州诸侯，即便封了三公，也不可能在朝中任职。
曹操正在琢磨小皇帝这个安排是什么意思时。
却听得刘协的声音还在自上面传来。
“皇叔可领徐州牧，赐爵下邳侯。”
由于之前刘备的徐州牧是从陶谦那里接领过来的，并没有得到官方的正式承认。
就如同之前的吕布一样，刘协也正式任命刘备为徐州牧。
给了一个朝廷认证。
并且刘备也和曹操、袁绍一样，都赐了爵位。
刘备的治所在下邳，故封下邳侯。
本来下邳是国，理论上是不能封出去的。
但后来除国治郡，已不再是藩王属地，故而可以封刘备为下邳侯。
目前天底下刘协所能够接触到的，比较有实力的诸侯，就是袁绍、曹操、刘备。
令曹操感到有些意外的是，刘协竟没有因为刘备是自己皇叔之故，而重加封赏。
他原本以为，由于之前在雒阳那次冲突。
刘协会故意给刘备封个更大的官，来恶心打压自己。
可没想到，他这一碗水竟意外端的很平。
刘协又唤赵云、夏侯惇至阶下来。
“两位爱卿作为前部，率军与傕、汜二贼厮杀，大是辛苦。”
“一路上勤王保驾，亦是勤勉精进。”
“朕不可亏待功臣。”
刘协要单独赏赐赵云、夏侯惇，这并不意外。
毕竟连代袁绍来的颜良都有封赏，这二人不可能没有。
可刘协接下来的一句话，却令在场所有人都是为之一惊。
“赵云为九江太守，夏侯惇为庐江太守。”
……
(本章完)