轰！！
正当桥蕤张大嘴巴，望着城下那一架架怪物之时。
一记巨石冲天砸来。
“将军快躲！”
眼见巨石直冲墙头，众将士高声大呼，纷纷卧倒在墙头之下。
轰！
机发，声震天地，岳撼山崩。
被砸中的汝阴城墙，立时塌落，陷出一个缺口。
“唔，好个发石车！”
桥蕤重新趴上墙头，对这新式发石车的威力，所感到畏惧，但又觉在情理之中。
毕竟那么远抛过来，那么重的巨石，砸过来威力肯定不小。
“不要慌，赶快修补城墙！”
桥蕤赶忙指挥工兵过来修补城墙。
而城下的发石车，继续抛出巨石。
首尾电至，声如雷霆，震城中，所击无不摧毁。
凡巨石过处，皆化作齑粉。
城中汹汹，皆惶恐不安。
关羽见此大喜过望，冲鲁肃说道：
“李先生真乃神人也！”
“有此发石车，关某有把握在十五日之内，打到寿春去！”
发石车威力虽大，就是组装太费时间了。
并且需要就近开采石料。
毕竟巨石不可能沿途运送过来。
而军师改良的配重式发石车，所用到的巨石，通常在百斤甚至两百斤以上。
这种成本，也就只能用来攻打坚城。
若是用来投营砸寨，反而大材小用了。
不如直接诱敌出战，来得痛快。
轰！
又是一声巨响，汝阴城墙被砸出了一个巨大的缺口。
关羽见此，即下令先登士冲入城墙中去。
徐州军大小将士无不奋勇向前，军威大振。
城上滚木如雷，矢石如雨。
众军士抗住猛烈的攻势，争先上城，斩关落锁，大队拥入。
乐就、桥蕤倾全城之兵，用血肉之躯，堵住缺口。
拼杀整整一日，护城河早已染成鲜红。
尸体堆积如山，将河流堵塞，不能流。
徐州军暂退。
是夜，汝阴守城军士，大多负创披红。
却不得休整，须连夜修补城墙。
桥蕤满面污垢，浑身是血。
剑插于地，颓然地坐倒在断壁残垣之下。
“不想徐州军强大如斯，我等据有坚城，尚不过五日，敌军便已打破城墙。”
“如此下去，三日之内，城池必陷！”
桥蕤感到十分的绝望。
当初袁术给他们定下的目标，可是至少得坚守三个月。
这个目标已经相当宽松了，本来攻城战就极为艰难。
更别说汝阴乃是拥有护城河的坚城。
所以桥蕤、乐就领兵来此，也都是信心满满。
不想徐州军祭出了一件威力巨大的攻城武器。
大家都被打得措手不及。
“依我之见，该向寿春求援了。”
桥蕤征询一旁乐就的建议。
乐就却咬牙摇了摇头，“诶，不可！”
“今徐州人大军来犯，我等身为大将，来守汝阴不过五日。”
“若是这般早的就向寿春求援，岂不显得我等无能吗？”
桥蕤脸色一变，“若汝阴失守，我等皆是死罪，袁将军岂可轻放？”
这一句回怼，顿时令乐就沉默了。
“既如此，我遣人回寿春请求援军。”
“……嗯嗯嗯。”桥蕤连连点头，“如此甚好，须向寿春多求修工兵来，用以修补城墙。”
乐就望了眼漏风的城墙，叹息道：
“此发石车威力巨大，就是不知我等能否撑到援军到来之前守住。”
桥蕤沉吟半晌，分析道：
“这发石车所费石料甚巨，料关羽不能久持。”
“接下几日，徐州军的攻势必不能比今日。”
“我等只需坚守住，撑到援军到来即可。”
乐就盎然，即传话给守城士兵。
让大伙儿再坚守几日，只要撑到寿春援军来，就能渡过此次难关。
信使星夜兼程，飞马赶回寿春。
备言汝阴战事急迫，恳求袁术发兵来救。
袁术闻言大怒：
“关羽攻打汝阴不过几日，桥蕤、乐就便向我求援。”
“此非是关羽勇猛，徐州军锐，乃是桥、乐二人不能尽力也！”
“汝回去可告知此二人，叫他们好生坚守，援军一事之后再议。”
那信使闻言，愣了一下，怔怔问道：
“将军，这之后是要多久？”
前线汝阴的守城将士，可都盼着这个呢。
“那得看情况了！”
袁术一捋胡须，“现在纪灵守新蔡，张勋、吕布守龙亢，这两城都不见求援，奈何独桥、乐二人求援？”
“若是此二城甚急，我当同时发兵救援。”
这……
信使有些发愣，这叫他如何回去向桥蕤、乐就交代？
“将军，既不肯发援兵，也该送些工兵牛酒来。”
“一来修补城墙，二来以飨军士，提振士气。”
袁术拍案而起，怒不可遏：
“今战事方起，贼军未退，便要我来飨军士。”
“若再来十日，岂不是要我给他们加官进爵吗？”
“此事不准。”
“至于工兵，我之寿春正修葺宫室寝殿，暂无闲余。”
“可叫桥蕤、乐就二人就地征发民夫，开采原料。”
“木石砖瓦，克日可办，城墙修补，不须半日。”
“何以求我寿春？”
“汝可速去，叫此二人好生守城。”
“若是汝阴丢了，提头来见！”
这……
信使惶恐，还欲再说些什么，希望袁术多少给点儿。
却不料被袁术狠狠地瞪了一眼，仿佛再说还不快去？
那信使无奈，只得应声而去。
待信使走远后，长史杨弘站出来，开口询问道：
“明公，汝阴乃颍水重镇，万万失守不得。”
“今桥蕤、乐就求援，何以不发兵去救？”
杨弘此言，顿时道出了殿内众文武的心声。
前线战事吃紧，哪有对手下人见死不救的道理？
“不然！”
袁术一挥手，讲出了自己的看法。
“汝阴乃是一座坚城，又引颍水为护城河，易守难攻。”
“此前我在此地屯有重兵，兵法云，十则围之，五则攻之，倍则战之。”
“饶是关羽乃韩白复生，亦不可能在十日内攻破汝阴。”
“此定是此二辈不尽全力，松散懈怠，我岂可纵容此等风气？”
众人你看看我，我看看你，皆不知说什么好。
主簿阎象出列谏言道：
“明公，适才信使曾言，徐州军使出了一件新式发石车。”
“威力巨大，所击无不摧陷，入地七尺。”
“若这发石车果有如此威力，那汝阴城防的确受到巨大威胁。”
“明公不妨先遣一军过去支援，一来助汝阴御守，二来查看敌情，做好防备。”
此言一出，诸大臣纷纷出来附议。
这个提议已是相当中肯。
然袁术却有自己的看法。
“若救一城，后之战者只望人救，不肯死战矣。”
“此等歪风断不可助长，诸公不必再议。”
众人面面相觑，纷纷缄口不言，不再向袁术提出意见。
寿春不肯发兵救援的消息，很快传回了汝阴。
桥蕤、乐就闻言大惊：
“袁公不肯救援，欲坐看我等死于此地耶？”
大家在等援军的这几天里，几乎就是靠着会有支援的这股信念，拼死抵抗的。
结果突然被告知寿春不会发援军，大伙儿的心态顿时崩了。
尤其是桥蕤、乐就两名守城主将。
“袁公不肯发兵来救，凭目前徐州军的攻势，汝阴诚难守也。”
“如此为之奈何？”
乐就一脸无奈地与桥蕤商议。
桥蕤亦是眉头紧皱，思考对策。
过了许久，这才拉着乐就走到一处无人的墙角边，低声说道：
“既寿春不肯来救，则汝阴不可守也。”
“不若我等找个机会，弃城去也。”
乐就闻言一惊：
“此一去，袁将军必然怪罪，不能容我等。”
“况且汝阴还没到不可守的地步，现在就走，万一徐州出了变故，撤军将如何？”
桥蕤正色道：
“天下之大，岂无我等容身之处？”“与其祈盼徐州内部生变，不如把机会攥在自己手中。”
乐就仍然有些迟疑，他们好歹也是袁术帐下的大将。
要是就这么弃城而走了，那岂不是只能落草为寇？
这前后落差忒也大了些。
“……此恐非为将之道。”
“……嘶。”桥蕤急了，“袁术不仁忍，又岂能怪我等不义？”
“况我等面对徐州军潮水般的攻势，已经坚守了数日，算是对得起他袁术了。”
在桥蕤看来，以骷髅王的人品。
他们哪怕就是朝天上放两箭，都算是对得起他的了。
何况他们还坚守了这么多天。
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“大丈夫遇事不可迟疑，今日不走，必为关羽所擒。”
“即便落草为寇，也是自在为王，总好过沦为阶下囚。”
桥蕤再次出声相劝。
他之所以这么努力的拉上乐就，是因为他是跟自己平级的守城将领。
只有带上他和他的部曲，桥蕤才能放心离去。
乐就沉吟半晌，乃敛起神容，拱手道：
“愿从公言！”
桥蕤大喜，执住乐就得手，连连道好。
乐就又问何时可以走？
桥蕤答道：
“我等不可走得急，否则必叫关羽追上。”
“可先使人告知守城将士，寿春援军三日便到。”
“众将士闻言，必军威大振，努力守城，为我等争取时间。”
“然后我们便各自带着本部部曲，趁隙而走。”
乐就欣然同意，即命心腹之人，传令守城军士。
叫大家安心守城，寿春援军三日便到。
一面又暗自送出本部部曲出城，找机会弃城而走。
不表。
……
就在关羽攻汝阴这条路，进行的顺风顺水之时。
刘备这一路主力军，正直逼涡水的龙亢要镇。
刘备命田豫、太史慈为先锋，先在前头开路。
自己则亲率两万四千人，诈称二十万大军。
沿着涡水，一路直扑龙亢而来。
龙亢地处沛国南部，截断涡水，是涡水通往淮水的必经之路。
此地的城防自然也是袁术重点防守的。
尤其是城墙，周长十六里，高三丈，宽六丈有余，顶部则宽一至三尺有余。
墙体以土夯筑，外侧贴砖，层层收分，以高条石为外壁基石。
可谓坚如磐石，固若金汤。
尤其城外还专门引了涡水，环绕城墙，足足形成了一条一丈多宽的护城河。
此坚城仅此于寿春，被袁术寄予了厚望。
不仅派遣大将张勋领一万人在此坚守，又命投靠来的吕布领麾下部将，助力守城。
除此之外，袁术还在城中安置了五千名青壮民夫。
这些民夫，如果是野战，当然会被徐州军给轻易击溃。
但换成守城战就不同了，他们会是正规军的人力补充。
同时作为后勤兵，输送军械物资，修补城墙。
袁术知道龙亢是与徐州对决的主战场，所以才摆下了如此隆重的欢迎仪式。
专门为了防备徐州军的进攻。
同时，
孙策送过来的人质，吴景、孙贲也已带着本部部曲赶到寿春了。
袁术一下子又增加了一万人左右的援军，于是信心倍增。
更加坚信自己能打赢这场淮南保卫战。
很快，刘备的大军也赶到了龙亢。
刘备见龙亢城高池深，极不易取，强攻必然损伤浩大。
于是采纳了李翊、荀攸的建议，先将龙亢围个水泄不通。
然后于城外安营扎寨，大肆修造工程器械。
又派出劲旅小队，探查左近的石料，开采运到营里来，作为之后攻城用。
守城将领乃是张勋，吕布辅之。
吕布本人其实并不愿意来龙亢助袁术守城。
因为袁术已经被指为了叛乱，刘备现在是奉诏讨贼。
他吕布可堂堂大汉温侯，天子刘协亲自敕封的平南将军。
怎可助贼守城呢？
但人在屋檐下，不得不低头。
自己息养人马的地盘都是袁术给的，在人家地界上，容不得他拒绝。
袁术为了防止吕布不从，还专门派张勋过来节制。
在陈宫的劝说下，吕布还是来到了龙亢。
“……唉，本不该如此。”
吕布按立墙头，望着周围围得水泄不通的徐州军士，心中万马奔腾。
“我吕布如何会混到今日之地？”
吕布回想起自己在长安时的日子，那时的自己刚刚为国除贼，是大汉功臣。
时间虽然短暂，却不可不谓辉煌。
结果这几年下来，自己四处颠沛流离，愣是不知道在干什么。
他的悲剧就悲剧在，身为拥有强大武力的将领，却从未意识到天下早已进入了有枪便是草头王的时代。
诛杀董卓后，吕布甚至不知道自己的实际权力早就超过了王允。
逃离长安后，吕布也没意识到，自己已经成了一方诸侯。
他既没想过统一天下，也没想过割据一方。
哪怕现在栖于袁术麾下，也不过是为了自己争取一些生存空间罢了。
吕布常常把一句话挂在嘴边，“饥则为用，饱则扬去。”
这也再次证明了吕布这个人虽有能力，却极度缺乏政治目标，得过且过。
他和他的部队就如同雇佣兵一样，在中原群雄中来回奔走。
吕布风评不好，固然有他个人性格的因素。
但根本原因，还是他由于迷茫而唯利是图，由于盲目而反复无常。
轰！！
突然一声巨响传来。
吕布身子一晃，险些跌倒。
“怎么回事儿？”
吕布连忙提戟，赶来询问。
“温侯，刘备已经开始攻城了！”
吕布见此，忙往城下看去。
方一探出头，只见一记巨石遮天蔽日而来。
唬得吕布身子一斜，赶忙躲了过去。
轰！
巨石砸在城墙上，声如巨雷，似岳撼山崩。
“好烈的发石车！”
吕布发出一声惊叹，他征战多年，还从未见过威力这么大的投石机。
张勋也赶来守墙头，对众人说道：
“前日寿春发来信笺，说徐州军研制出了一种新式武器。”
“机发，则声震天地，所击无不摧毁，入地七尺。”
“岂非正是此物？”
陈宫也觉惊叹，将手搭在眉间，眺望远处。
一架架投石车，正在向城墙抛射巨石。
“此物声如雷霆，威力甚巨。”
“饶是龙亢城墙甚为坚固，也难以久持。”
陈宫捋须皱了皱眉，这打乱了袁军的守城计划。
“可否也用发石车，将之摧毁？”
陈宫出声问。
吕布摇了摇头，否决道：
“离得甚远，难以击中。”
张勋拔剑在手，哼道：
“怕甚？”
“兵来将挡，水来土掩。”
“我龙亢城池坚固，我倒要瞧瞧刘备把左近石料用尽，能不能破我城墙！”
龙亢可是足足安置了五千多名民夫，城内还有大量的石料、木料。
即便城墙真被砸开了缺口，他们也能够及时修补。
接下来，就看谁能坚持到最后。
徐州军将龙亢围得水泄不通，并不着急进攻。
每日只专注于开采石料，然后用发石车轮番轰炸。
每当轰出缺口后，张勋即带守军第一时间修补。
一连相持三日。
龙亢城修修补补，虽有一些缺口，但仍能够坚守。
刘备见此，即命来日再轰出缺口之后，以许褚为先锋，抢夺城头。
次日，发石车自城墙出，轰出一个缺口。
刘备见此，即拔剑在手，指挥军士冲锋夺城。
“虎贲卫氏，随我攻城！”
许褚身披重甲，手提大刀，带着一众虎卫，率先攻打城墙。
待冲至城下时，城头上矢石如雨。
许褚举盾遮挡，双目血红，发出一阵阵嘶吼。
终于冲至缺口处，只见缺口内瞬间涌出无数袁军。
张牙舞爪，手提利刃，直扑许褚而来！
……
(本章完)