建安十一年十月秋。
就在南方荆州战事进行的如火如荼之时，远在豫州的沛国也发生了一件大事。
沛国国相乃陈珪也。
陈珪，字汉瑜，徐州下邳人。
其人出身下邳陈氏，徐州显赫之家，少负才名。
州郡辟举，历官清要。
建安初年，刘备领徐州牧。
以陈珪为沛相，委以国事。
以其子陈登为广陵太守，坐镇淮南。
父子二人分别为刘备镇守西方与南方。
陈珪终其一生都在维护徐州的利益，到沛国赴任时，亦是尽忠职守。
在沛时，夙夜在公，抚循百姓，由是大治。
然今年的秋冬异常寒冷，陈珪这日忽感身体不适。
在草草地结束今日的会议之后，便回到府中休息。
比及下车之时，脚步一滑，摔了一个跟头。
左右人惊忙将之扶起，口中连呼：“有罪。”
陈珪只觉头晕目眩，大呼曰：
“吾不能生矣！”
“可召诸官来见，老夫交代后事。”
是时也，东风解冻而未泮，庭树含苞而不发。
卧疾于榻，形销骨立，犹强持精神，与诸子论朝政得失。
医者环伺，皆摇首蹙额，知不可为也。
沛国诸官员闻说老沛相病重，纷纷赶赴相县，星夜驰往。
至府门，来往的官员，已经堵满了整条大街。
众官见素幡已悬，无不大恸。
入门，见陈珪已是气息奄奄，犹执《汉书》一卷。
众人乃伏于榻前，泣曰：
“沛相宜静养身子，何劳神至此？”
陈珪笑曰：
“死生亦大矣，然不若国事之重。”
“吾将逝，唯恨未见海内清平耳。”
言罢，咳血数升，染素衾如残梅。
众人见此，无不垂泪。
陈珪一一向众官员交代后事，并叮嘱众人，自己的丧礼办完以后，就各回各县。
勿使当地的政务有所耽搁。
众人领命。
陈珪又道：
“吾有三子，两子已至。”
“唯吾儿元龙尚在江南，不能前来，甚憾之！”
古代消息流通缓慢，现在连最近的下邳，都还不一定知道陈珪这边的消息。
更别提远在江南的陈登了。
说起来，父子二人分别已有十数年，中间只见过几回。
无怪老父亲思念自己的儿子。
陈珪病笃，自知不起。
便将群臣及门生故吏唤至榻前，嘱以后事。
随后遣散众人，准备休息。
时沛令许耽，乃曹豹部众，丹阳将领之一。
因陈家与曹家联姻，曹豹便遣许耽到沛国任职。
陈珪委其以沛令，尔来八年矣。
许耽素有野心，这些年在沛国一直兢兢业业的干着。
眼见陈珪将逝，乃私下来见，进前拜曰：
“明公执掌沛国多年，德高望重。”
“今不幸染恙，国不可一日无相。”
“耽虽不才，然追随明公八余载。”
“熟悉政务，愿继公位，以安沛国。”
陈珪闻言，目微睁，摇首叹曰：
“子之才，可为县吏，然非宰辅之器。”
“况齐王镇徐州，素重名实，岂会轻授国相之职？”
“且陈群陈长文，久在朝中，声望甚隆。”
“若闻沛国空缺，必争此位。”
“汝虽有曹豹为援，然终非长久之计。”
“不如退而求其次，免招祸端。”
沛国国相可是太守级别的高官。
不是一个地方县令能够随便安排的，这是一个足以惊动刘备，由其亲自调任的官职。
尤其沛国地理位置重要，沛相也不是其他地方的国相、太守能比的。
举一个简单的例子，
凉州牧与冀州牧看起来是一个级别的官职，但真要比起来。
凉州牧一个省一把手，甚至比不上冀州下辖一个郡的市一把手。
陈珪深耕沛国多年，太清楚这里的水有多深了。
随着他的年事已高，人人都觊觎着这个位置。
其中尤属陈群，最为想要。
陈群本身就是豫州望族，又是最早一批跟随刘备的元从。
不论是背景还是资历，都足够硬。
朝中几乎没有多少人，有实力跟他竞争沛相的位置。
陈珪已经老了，他只想让这些年跟随自己的门生故吏，安安稳稳地渡过后半生。
不要去碰那些不能碰的位置。
即便是陈群，能不能稳稳接过沛相之位，都还是一个未知数。
何况你许耽只是曹豹手下的一个故吏呢？
许耽顿感不悦，抗声说道：
“明公何薄待耽耶？”
“耽历事多年，资历已足。”
“今公若肯荐举，何愁不得？”
“纵陈群有势，然沛国乃明公旧治，岂能轻付他人！”
“唯求明公再三考量！”
话落，顿首连连。
恳请陈珪能把沛相的位置交给自己。
虽然说沛相的位置，最终是由刘备来决定。
但陈珪经营沛国数年，不论是资源还是人脉，都可谓是沛地只手遮天。
只要他愿意，是有很大把握将许耽扶上位的。
可陈珪却得为沛国子民考虑，再说话时，已是气息渐弱，仍正色道：
“……非是老夫不念旧情，然治国绝非儿戏。”
“汝若强求，必致纷争，非我沛国之福也。”
许耽犹欲争辩，陈珪却阖上双目，挥了挥手，示意其退下。
许耽只能怏怏不乐地退去。
回到家中，其子许诓见父亲神色郁郁，便问其缘故。
“父亲今日自陈公府上归来，何故不乐？”
许耽余怒未消，拍案怒叹道：
“竖子安知吾志！今日陈公临终，吾请继沛相之位，竟遭拒斥！”
“吾随陈公八年，纵无惊世之功，亦有鞍马之劳。”
“不想陈公竟如此薄待于我，令人心寒！”
许诓见此，乃开导父亲说道：
“父亲既知陈公不允，何必强求？”
“人生贵在知足，何必争此虚位？”
原来，这许诓出生于富贵人家，自小便对官位不感兴趣。
也不能理解父亲，为何即便争得头破血流，也要努力地往上爬。
在他看来，父亲已经是一县县令，又令军司马，手握兵权。
已经到了许多人一辈子都爬不上去的高度了，又何须再去抢那沛相之位呢？
许耽闻言，勃然变色，指子大骂道：
“无知小儿！何出此没出息之言！”
“今汝年已弱冠。”
“若吾得沛相之位，便可举汝为孝廉。”
“他日仕途坦荡，岂不远胜于吾？”
“汝竟甘久居人下，实在愚不可及！！”
许诓低首，小声地说道：
“儿本无心仕宦，但求耕读自足，与友人平野纵马……”
话未说完，许耽顿时暴起，将之打断。
“混帐！何得出此谬言！”
许耽怒极，掷杯于地。
“向者，以汝年少未知，并不多加教育。”
“看来是我疏忽，竟使你有了这般念头，吾之过也！”
“汝小儿，浑不知理。”
“可知无官无势，纵有万贯家财，亦不过他人砧板鱼肉？”
许诓不解地问道：
“父亲何出此言？”
哼~~
许耽一声冷笑，背着手，说道：
“汝在吾家庇护之下，自知坐享其成，全不知衣食冷暖。”
“岂不见麋竺、麋芳兄弟之事乎？”
“麋芳坐拥巨财，然李翊不过只用一言，便尽夺其财。”
“麋竺虽富甲东海，然陶谦在时，他得乖乖纳粮。”
“齐王初至徐州时，他又献半产以媚之！”
“待将来齐王百年之后，他仍须谄事新主！”
“此皆因其无有实权耳！”
许诓仍旧迟疑，怔怔地答复道：
“然钱财亦可安身……”
“……哼。”许耽愤然拂袖。
“蠢材！钱财何用？”
“李相在冀州时，为何事无巨细，咸要问之？”
“正因权在手中，方能保财保命！”
“若无权柄，纵有金山银海，亦不过待宰羔羊！”
“汝若再存此庸碌之念，便非吾子！”
许诓不敢复言，唯唯而退。
许耽独坐堂中，目视沛相府方向，阴晴不定。
沉吟半晌之后，乃提笔书信一封，发往徐州。
打算将这件事报给曹豹，希望曹豹能够出面帮自己一把。
不表。
……
陈珪身死的消息，很快传回了徐州。
由于陈珪地位崇高，又在沛国很有名望。
他死后，不少高官都自发前去吊唁。
这其中，就包括了别驾麋竺、东海相徐璆、治中陈群、下邳太守曹豹等一众高官。
曹豹得许耽书信，亦盼他能继沛相之位。
于是，在请示过刘备之后，即率丹阳武士八百人，奔赴沛地去。
因为仅靠许耽一人，根本撑不住场子。
同为太守的曹豹，可以去帮他镇镇场子。
身在下邳的刘备得知陈珪病逝的消息，亦是悲痛万分。
不过身为一国之君，肯定不能亲自前去吊唁的。
于是命时任徐州牧的张飞，代自己去沛国吊唁，并向其家属送上自己诚挚的慰问。
一行人浩浩汤汤地赶赴沛地。
沛相府中白幡高悬，素帷低垂。
灵堂正中设檀木灵柩，上覆玄色锦衾，四角缀以青玉。
柩前设五鼎之祭，陈列太牢，香烛昼夜不熄。
府中僮仆皆着缟素，往来无声，唯闻更漏滴答。
群臣至陈府时，一一到灵前去祭奠。
这其中，最大牌的官员自然是代王而来的张飞。
张飞领燕骑五十人，威风凛凛进入至沛城。
然后令军士皆去甲胄，改系白巾。
入灵堂时，地砖为之震响。
张飞执礼甚恭，亲奉刘备手书祭文，宣读曰：
“呜呼珪公！昔陶恭祖治徐州，公独保沛地安宁。”
“曹操残害生灵，公守节不阿。”
“今遽尔长逝，寡人如失股肱。”
“……”
众人伏在地上，竖着耳朵倾听。
终于来到了最为关键的一段话：
——“故沛相陈珪，忠亮雅正，追赠太常。”
“谥曰‘贞侯’。”
“沛相一职，暂由张飞代领。”
没错，刘备派遣张飞前去吊唁的同时，也是想暂时稳住沛地。
以免趁着陈珪身死，沛地暗流涌动，生出祸端来。
故令张飞暂时代领沛相，先维持住秩序，以保证沛地政权能够平稳交接。
宣读祭毕，张飞见陈应，执其手说道：
“汝父在时，在沛地多有政绩。”
“今汝兄不在，汝当代领陈家家事。”
陈应垂泪谢过。
张飞又目视群臣，厉声说道：
“今陈公新丧，齐王命俺代领沛相一职。”
“公等宜恪守本分，勿要给俺整出什么祸端来。”
“若使俺回去交不了差，休怪俺家丈八蛇矛不留情面！”
群臣喏喏称是。
丧礼继续进行，这期间沛地有张飞镇守，暂时没出什么岔子。
……
话分两头，
河北，冀州。
渤海，丞相府。
时任丞相府参赞的辛毗，在听说沛相陈珪病死后，也打算奔赴沛地前去吊唁。
当然，说是吊唁，其实也是奔着那沛相的职位去的。
他本就是豫州人，待在富庶的河北不能说不好。
作为李翊相府上的参赞，已经是条件相当优渥的美差了。
但美差归美差，相府参赞一职也是一眼望到头。
没什么盼头了。
正好辛毗在河北的资历也熬够了，此前在李翊北伐时，又立了不少军功。
既然如今沛相一职有所缺漏，辛毗也想趁着这个机会南下，去碰碰运气。
但辛毗也知道，去抢沛相，是动陈家的蛋糕。
自己在沛地没什么根基，能抢到的机会不大。
于是，辛毗便去找到了时任丞相府长史的荀攸。
荀攸与辛毗既是同事，在一个部门上班。
又是颍川老乡，两人私下里的关系逐渐密切。
于是望见相府长史荀攸，入府后，叙礼毕。
辛毗拱手说道：
“……公达兄，我闻沛国陈汉瑜新丧。”
“遂欲南下吊唁，今特来找兄辞行。”
荀攸何等聪明人物，岂会看不穿辛毗的心思。
抬眼一瞥，轻声笑道：
“……佐治，汝素与陈珪无旧，何故远赴沛地？
“莫非……意在那沛相之位？”
辛毗见自己的心思被戳穿，也不遮掩，坦然笑道：
“公达知我！吾在相府多年，虽蒙丞相器重，然终不过一参赞耳。”
“今沛地空缺，正是男儿建功立业之时！”
荀攸摇了摇头，轻抿了一口茶水。
“沛地水深，各方势力盘踞。”
“陈群有势，曹豹有兵，故沛相陈珪门生，亦盼陈氏能够继位。”
“汝若贸然前往，恐难如愿。”
辛毗慨然说道：
“大丈夫岂能老死案牍之间？”
“吾正值壮年，当一搏前程！”
“毗亦知此事甚难，故来此求教。”
“公达兄素来多谋，可否为小弟指点一二？”
荀攸阖上双目，默然不答。
他性格沉稳内敛，向来不喜卷入权力的争斗中去。
辛毗见此，乃向荀攸行一大礼：
“兄若不肯教我良策，弟愿长跪在此。”
“直到公达兄答应为止！”
荀攸无奈，只得扶他起身。
沉吟片刻之后，乃献计道：
“今陈珪新丧，沛地暗流涌动。”
“齐王遣张飞代领沛相，以抚定各县。”
“张飞乃齐王义弟，朝中话语权极重。”
“其人又贪杯好酒，子何不设一酒宴，邀张飞来饮。”
“倘使其喝得畅快，便能让其在齐王面前替你美言几句。”
“到时候沛相一职，或可落于子之手里。”
荀攸也算官场老油子了，他深谙一里。
即大会讲小事，小会讲大事，酒宴讲正事。
有多少正事，是在喝酒时给敲定下来的？
所谓设宴款之，投其所好。
酒酣耳热之际，何愁大事不成？
辛毗抚掌大笑，连连道：
“好计！好计！”
“多谢兄长赐教，吾即刻南下，备美酒以待！”
荀攸正色提醒道：
“张飞虽好酒，却非庸碌之辈。”
“汝须谨慎行事，莫要弄巧成拙。”
辛毗拱手再谢。
回到家后，即命家仆备好车马。
携女儿辛宪英及全家老小，星夜启程赴沛。
之所以带上全部家属，也是为了坚定自己此次南下的态度与决心。
时辛宪英年十六岁，为人聪明有才，善于鉴人知事。
见辛毗火急火燎地，突然就要去河南，乃不解地问道：
“父亲，可是遭逢变故，为何突然举家南下？”
辛毗素知女儿聪慧，也不瞒她，笑着解释说道：
“今陈珪新丧，沛相之位有缺。”
“某欲谋得此位，此行若成。”
“汝便是沛相之女，将来嫁娶，必攀高门。”
“此大益汝之善事也。”
辛宪英却蹙眉说道：
“……父亲，沛地局势复杂，贸然涉足，恐有不测。”
“今丞相南下未归，宜当申报丞相一声，再作此决断。”
辛毗不悦地说道：
“汝一女子，何知男儿之志？”
“吾意已决，勿复多言！”
辛宪英乃不再劝阻，但私下里又偷偷模仿父亲笔迹。
替父亲代写了一封书信，遣心腹之人交到江夏李翊处。
书信的内容也很简单，就是说陈珪死了，辛毗想请个假去探望。
按理说，李翊不在，请假这种事应当便宜行事。
但辛宪英认为还是应该向李相如实禀报。
因为李相可以不过问此事，但你作为其直系下属，不能不说。
很快，辛毗的车驾奔赴至沛国。
辛毗第一时间向陈家送上慰问。
在一番繁琐的礼仪过后，陈应又将之请到驿馆处歇息。
曹豹见辛毗来此，私谓许耽说道：
“辛毗乃河北之士，骤然来沛地，何为？”
许耽应激地说道：
“必为沛相一职而来！”
嘶……
曹豹深吸一口气，摸着下巴的胡须，眯起眼睛说道：
“……辛佐治乃是相府中人，如何会觊觎沛相之位？”
“莫非是李翊授意？”
曹豹内心中有些担忧，因为如果李翊也想扶持自己的门生当沛相的话。
那局面将会变得更加复杂。
本来他独自对上陈群，成算就不大。
现如今在加一个搅局的辛毗，只会使得局势越来越混乱。
“应该不是。”
许耽分析道：
“李相向来恪敬谨慎，今已拥河北之地，又岂会再让自己府上门生染指河南？”
“况乎沛地，乃下邳左翼荫蔽乎？”
“……依汝之意，此乃辛毗自发而为之事？”
“应当如此！”
嗯……
曹豹背着手，来回踱步，眉宇间一川不平。
“派人盯着辛毗，且看他吊唁完之后，是否回河北。”
“喏！”
又过两日，辛毗在忙完之后，依照荀攸之计，命人广置美酒。
然后设宴，遣人邀张飞前来赴宴。
张飞闻有酒宴，笑谓左右人道：
“这辛佐治不愧是相府里出来的人，果然知俺老张喜好！”
张飞性格大大咧咧，喜欢人多热闹的环境。
见辛毗主动设宴相邀，当下也不推辞。
遂带亲随数人，前去赴约。
早有人报知许耽，许耽即找到曹豹商议。
“辛佐治来沛地吊唁不过两日，便宴请张飞。”
“其果然是醉翁之意不在酒，意在沛相之位！”
许耽急得焦头烂额，不知如何是好。
曹豹蹙起眉头，沉吟道：
“张飞乃齐王义弟，又是徐州牧。”
“今辛佐治设宴相邀，万一讨得张飞欢心。”
“等张飞回下邳以后，这沛相之位难保不会落在辛毗身上去。”
许耽忙道：
“耽在沛地八年，也算半个沛地人。”
“张飞自下邳来，理应我等设宴相请。”
“不如差人将张飞拦住，邀他来我们这边赴宴。”
“曹将军看是如何？”
这……
曹豹面露难色，他虽然与张飞同在徐州用事。
但两人的关系其实一般，双方互相看不上，平日也没什么来往。
只是如今张飞的地位越来越高，曹豹连鄙视他的资格都没有了。
“大丈夫欲就大事，何惜小节？”
“我若得沛相之位，亦有利于将军在朝中用事。”
“将军权且忍耐一时罢！”
许耽苦口婆心劝说。
曹豹无奈，只得应从。
遣人去请张飞赴宴，张飞见曹豹、辛毗都是请自己去赴宴，乃道：
“既然两家同请，可叫来一起共饮！”
于是使人传话曹豹、辛毗，让两人一起置办酒宴。
他随后便来。
曹豹、辛毗只得一起做东，设宴款待张飞。
宴会起，张飞起身与众官把盏。
酒至许耽面前时，见许耽盏里未盛酒水，反为茶汤。
张飞乃笑道：
“酒宴酒宴，无酒何为酒宴？”
“俺常听李相说——”
“量饮一斛而止八斗，斯吏可擢。”
“当酌醇醪而荐甘醴，此僚当黜。”
“汝既请俺来赴宴，俺要你吃一盏酒。”
许耽连忙摆手，推脱道：
“张将军恕罪，吾有天疾，实不能饮。”
张飞便问：
“厮杀汉如何不饮酒？”
许耽推说道，他是真的有病，不能喝酒。
若换作以前，以张飞的脾气，早已将许耽吊起来打了。
但在徐州当了几年官，张飞的粗犷暴躁的心性已比往年收敛许多。
见许耽执意不肯饮酒，张飞也不强求，只冷声笑道：
“既不能饮，何须请俺过来赴宴？”
辛毗闻言，顿时在一旁冷笑。
他是相府里出来的，李翊平日的一言一行，耳濡目染。
使得辛毗太懂得这些人情世故了。
就拿这酒桌上的事来说，
真不能喝，就别上酒桌。
别等到该喝的时候再强调什么，有病不能喝酒。
这样只会让别人以为你不讲规矩。
主人宴请客人，你却不喝，你让客人怎么喝？
你们有求于人，你却不喝，这个事又怎么能好办呢？
在此背景下，许耽作为沛令，沛县一把手。
他争取让张飞留下来才是关键，为此最直接的方式就是：
喝好、陪好，照顾好。
然而你自己却倒上了茶汤，这是不给州牧留面子。
更没把曹豹交代的任务当回事。
曹豹毕竟为官多年，见状，赶忙替许耽打起了掩护。
“……张将军恕罪，这许耽跟我多年，确实是有天疾不能饮酒。”
“既然其实不能饮，咱们便不必使他强饮此杯。”
哼……
张飞闷哼一声，内心大感不悦。
不过又想起李翊常对他说的话，在职场上混。
须懂得不纠缠不追究，才能游刃有余处理官场事务。
辛毗见此，赶忙持酒盏来敬张飞。
“张将军乃当世英雄，在下若能与将军喝上一杯，实在三生有幸。”
一句话便给人一种如沐春风的感觉，既吹捧了张飞，又投其所好。
张飞见辛毗是一个读书人，文质彬彬的，对他第一印象本就不错。
见他又如此会来事儿，立时好感倍增。
“……好好好，请！”
张飞与辛毗各饮一盏酒。
张飞豪迈一饮而尽。
辛毗酒量不算突出，也不喜欢豪饮，但在张飞面前还是努力一饮而尽。
见此，张飞更加高兴。
然而，未等张飞开言，辛毗却率先说道：
“将军，能复饮否？”
张飞大喜：
“俺千杯不醉，如何不能复饮？”
于是，又与辛毗接着喝酒。
两人推杯至盏，你来我往，连饮了十数杯酒。
竟将同为主人家的曹豹、许耽晾在了一处。
两人面面相觑，一时间不知该如何是好。
那边辛毗倒是把张飞给陪高兴了，终于开始直入主题。
“张将军威震天下，今坐镇沛地，实乃沛民之福。”
张飞醉眼朦胧，摆手道：
“俺不过奉大王之命，来送陈沛相一程罢了。”
辛毗大脑亦晕，还是强打精神，忙道：
“陈公既逝，沛相之位不可久悬。”
“张将军乃齐王心腹，若肯美言。”
“毗定效犬马之劳，治理沛地，为齐王千岁守御西疆。”
张飞酒醉，兼之心情大好，当即道：
“……此易事耳。”
“待俺回到下邳后，与大王说明此事。”
“沛相一职，自当落辛先生身上。”
辛毗大喜，再次谢过。
此时，唯有一旁的曹豹、许耽面色铁青。
案前的羊肉汤、焖狗肉，完全没动过筷子，气得吃不下饭了。
与此同时，就在酒宴进行的正酣时。
辛毗女儿辛宪英，也在忙着整理公文。
她知道自己劝不住父亲，既然已经来河南了，那她只能竭尽所能帮他父亲争取到这个沛相之位。
虽然父亲已经去酒宴上陪张飞了。
以父亲的情商，把张飞哄高兴是没问题的。
可要想拿到沛相之职，光靠几杯酒是没用的。
还是得拿出硬实力来。
于是，辛宪英乃备车驾，往张飞的驿馆处去了。
……