“议和？”
东城门楼前，张淮深看着信上的内容，忍不住冷笑。
他们损失了至少三成的粮食，城外的耕地也被祸害不轻，如今称勒想要议和，莫不是以为昨夜和今日这两场战事就能揭过他们所犯之罪？
“刺史，万斤铁料对于我们来说并不算多，暂时答应，待兵强马壮再反击也不迟。”
长史曹义谦对张淮深劝解了起来，其余人也七嘴八舌的表达了意见，但总体来说大同小异，都是同意议和的建议。
为此，张淮深将目光投向索勋、都万孟、刘继隆三人。
都万孟人微言轻，他连忙表态：“刺史怎么说，末将就怎么做。”
“虚以委蛇未尝不可。”索勋表达了自己的想法。
从祁连城之战再到昨夜的夜袭，今日的突击……连续三场大战使得他疲惫不堪。
这点不仅仅是他，就连甘州那八百精骑也是如此。
短时间奔袭一百五十里，连续作战三场，这并不容易。
如今能逼退回鹘人，继续休养生息，在索勋看来已经十分不错了。
至于城外损失的粮食，想夺回来的几率不大，还不如就此作罢。
“刘继隆，你说呢？”
张淮深面上不澜不惊，语气不急不缓，这让刘继隆难以捉摸。
就他而言，他是觉得同意议和是最好的结局。
粮食是夺不回来了，等待援军只会让回鹘人再度发狂。
万一这群人真如信上所说的祸害城外耕地，那可真是得不偿失。
“末将以刺史为主。”
刘继隆作揖回应，张淮深闻言颔首：“你们都不认为，我军与回鹘作战有胜算？”
“这……”
众人迟疑，但这份迟疑就够说明一切了。
张淮深没给众人想借口的时间，而是看向都万孟：“让人回信给称勒，就说议和可以，但必须还回所有粮食，此外互市的铁料也依然照旧，若是他有别的想法，尽管来攻！”
“是……”都万孟嘴里苦涩，其余人也纷纷脸色难看。
“都退下吧，刘继隆你留下！”
张淮深一声令下，众人纷纷离去。
刘继隆留下后便跟随张淮深走入城楼之中，但见张淮深走到主位坐下，示意他坐在次位。
他上前坐下，张淮深这才开口道：
“你也和他们一样，觉得我应该议和？”
“末将……”刘继隆想说自己没有，但张淮深却打断道：
“你是我募的兵，我了解你，如果你支持作战，你就应该决然回应，而不是含糊其辞！”
张淮深很了解刘继隆，所以直接拆穿了他的想法。
对此，刘继隆也只能苦涩道：“末将确实觉得不该继续打下去，万一惹得回鹘人祸害城外耕地，那就有些得不偿失了。”
“况且事情也确实如诸位上官所说一般，暂时议和，待兵强马壮后再秋收算账也不迟。”
“昔年太宗文皇帝尚有渭水之盟，而今我们暂时忍下这口气也未尝不可。”
“不可！”张淮深再度打断刘继隆的话，同时眼底带着一丝失望。
“你如今官职高了，却没了当初的斗志。”
“太宗可以忍受渭水之盟，是因为他身后还有大唐子民，可我们呢？”
“四州之地不过几万汉口，西面八方都是敌寇。”
“今日甘州回鹘入寇议和，明日便是西域回鹘入寇议和，明日便是龙家、嗢末入寇议和……”
“如此下去，岂不是任意胡虏都敢来我汉人头顶作威作福？”
“更何况我若是同意此次议和，那沙州中各股势力必然会觉得我才不配位。”
“届时这甘州刺史之位，你觉得我能坐稳吗？”
他话音落下便不再说话，而是为自己倒了一碗水，大口饮下。
刘继隆在心底叹了一口气，心里也知道张淮深说得对，但回鹘人的数量摆在那里，几千甲兵加上几万男丁，这确实不是如今的他们所能击败的强敌。
河西的汉人就那么点，如果面对谁都是这番做派，区区一两万汉口男丁又能供他们消耗几次呢？
到了最后，也不过是如历史上一样，内部的粟特、回鹘人坐大，接连丢失甘、肃、伊等州罢了。
这局面和当初他在山丹面对的局面不同，如果称勒的要求是龙首山以南的甘州草原，刘继隆绝对会毫不犹豫的站在张淮深这边，可称勒只想要铁料。
在刘继隆看来，给称勒铁料也无妨，哪怕他们的实力会因此增强，但用不了多长时间，他就有把握收复凉州，甚至进军河陇。
届时，区区七八千回鹘甲兵，如何能与他们相提并论。
只可惜他敢这么想，张淮深却不行，因为两人思考问题的角度不同。
张淮深需要证明自己，因此他若是敢与和回鹘议和，那沙州那边一定会有人说他才不配位。
张淮深忍受不了这种质疑，所以他绝不会议和。
既然如此，自己除了听令，恐怕也没有什么能做的了。
“刺史，末将还是想知道，这一仗具体应该怎么打？”
刘继隆为自己倒了一碗水，一饮而尽，而张淮深脸色肃然：“怎么打？”
“我要和称勒正面决战，要堂堂正正的告诉这群胡杂，我汉人……今非昔比了！”
面对张淮深的肃然，刘继隆颔首询问：“具体的呢？”
“你不必慌乱。”张淮深解释道：
“我们以堂堂之阵对敌，届时我率甲兵居前，你率精骑居后。”
“若是那回鹘人与我们对阵放箭，我率甲兵引长弓射箭，打压回鹘人的士气。”
“一旦他们受不住要撤退，你立马率精骑突击，听我号令行事。”
张淮深胸有成竹：“这群胡杂欺软怕硬，一旦死伤过重，便会冷静下来谋求出路。”
“眼下已经是晚秋，他们获得的粮食有限，必须返回草原储备草料。”
“等他们冷静下来，便只有退兵这一条路。”
“如此，那末将便放心了。”闻言刘继隆颔首，张淮深也颔首道：
“你先下去好好休息，等我号令出城。”
“是！”刘继隆起身作揖，随后在张淮深注视下走出城楼，向城下走去。
与此同时，他也在马道下看到了苦苦等待的李骥。
见到刘继隆出现，李骥立马迎了上去。
“别将，还打吗？”
“刚才走下来一堆人，他们都说不一定会打，您说……”
李骥寄希望于刘继隆口中答案，可刘继隆摇头的动作却让他叹了一口气。
虽说建功立业四个字让人热血沸腾，可连战三场，死了那么多弟兄后，李骥却有些渴望休息了。
“你还没好好休息，去休息会吧。”
刘继隆吩咐一句，随后便坐在了城门口的马札上。
李骥作揖回礼，转身便去不远处的空院休息去了。
兴许休息几个时辰后，他便会有不一样的想法了……
“拒绝了？”
城外回鹘牙帐内，当称勒从庞特勒口中得知张淮深的回应，他立马站了起来。
“既然如此，那就让人纵马践踏耕地，把粪便倒入河流中，我要让张淮深尝尝他所犯下的恶果！”
“是……”
庞特勒没有拒绝，而是接受了称勒的安排。
在他看来，张淮深这是敬酒不吃吃罚酒，是该给他点苦果尝尝了。
在他的号令下，数万回鹘人开始在城外耕地上肆意纵马，随意拉撒。
见此一幕，城楼上的张淮深也令人吹响了号角。
“呜呜呜——”
作战的号角声响起，早早集结起来的一千八百甲兵开始穿戴甲胄，以长蛇阵势出城。
随着东城城门大开，原本还在撒欢的回鹘人立马开始撤退，备战的号角声也也开始悠扬奏响。
一千八百甲兵走过张掖护城河上的石桥，八百精骑巡弋外围，一千甲兵则是开始修筑防御工事，营造只想固守的态度。
回鹘人的集结很慢，哪怕是作为精锐的那四千多精骑也慢慢悠悠，更别提其余四万轻骑了。
张淮深他们这边已经将最外围的堑壕挖出雏形，他们才堪堪集结成功。
半圆形的堑壕长二百步，预计挖深五尺。
从中挖出的泥土，将作为修筑羊角墙的泥土来使用。
唐代的守城方式远不如宋代精细，羊角墙依旧摆在主要作战的方向，有些顾头不顾腚。
刘继隆见状策马到张淮深面前，作揖建议道：“不如派些民夫在后方护城河畔也构筑羊角墙，这样更能欺诈胡杂。”
“可”张淮深没有询问原因，只是简单肯定了刘继隆的建议。
刘继隆得了准许，便令李骥返回城内，请索勋带民夫修筑东城门外，护城河畔的羊角墙。
“他们是要做守势？”
回鹘一方，马背上的称勒策马到阵前，打量着张淮深他们的举动，不免露出轻蔑。
“现在才想着做守势，不会太晚了吗？”
“大汗，我们直接进攻吧，这张掖就这点甲兵！”
称勒轻嗤，黠利也上前建议起来。
他的建议赢得了众人的认可，他们并不认为张淮深能凭借这点甲兵击退己方四万余人。
庞特勒闻言却皱眉道：“他们的甲兵接近我们甲兵的一半，还是小心谨慎为好。”
“哼！”称勒冷哼一声：“不过两千甲兵罢了。”
“昨夜遇袭，无非是我没预料到他们会回援的那么快。”
“现在是白天，两军又是堂堂之阵，这张淮深能如何？”
“就算他麾下甲兵以一当十，可我这里有四万多人。”
“哪怕就是纸上谈兵，也是四万人打两千人，你怕什么？”
话音落下，称勒不等庞特勒开口便果断下令：
“黠利、庞特勒，旭烈干……你们各自带着本部兵马去好好教训这个张淮深，让他知道我大回鹘的厉害！”
“是！”
称勒一声令下，黠利与旭烈干连忙应下，庞特勒也无奈跟随应下。
随后三人各自点齐兵马，陆陆续续从阵中走出。
近千甲兵与万余轻骑兵形成前军，不紧不慢的朝着一里外的甘州军靠去。
见此一幕，张淮深缓缓抬手，都万孟见状吹哨。
“哔——”
哨响一声，所有人停下了手上的动作，纷纷持枪折返列阵。
众人将长枪插在身旁，为长弓上弦，时刻准备抽出箭矢放箭。
刘继隆率领的八百精骑绕到了一千步卒后方，这一举动引得黠利等人有些吃不准。
“这张淮深想干嘛？”
旭烈干吃不准道：“骑兵不在步卒两掖，放到后方？”
“管他那么多，先上去射几轮箭，压压他们士气！”
黠利打断旭烈干，挥动马鞭，下令大军前进。
双方距离一点点缩短，张淮深身骑一匹黑色大宛马，只身来到己方阵前。
他横刀立马军队身前的做法，激励了甘州兵卒的士气。
张淮深身为刺史尚且不惧怕胡虏，他们这些兵卒又有什么可惧怕的？
“传令，各团校尉、旅帅、队正、伙长各居本团队头，闻鼓率部先进，闻金本团兵卒撤退，武官殿后。”
“是！”
旗兵将张淮深的军令传达，不到一盏茶时间，各团的武官便脸色难看的出现在了第一排。
他们脸色难看，可他们身后的兵卒却舒缓了一口气。
武官带头冲锋，撤退带头殿后，这样的军令使得兵卒们都大胆了起来，起码不用担心被武官抛弃。
当然，这样做也有很大的弊端，那就是武官要是在两军交战的第一时间就战死了，那军队的中下层指挥也就空白了，很容易溃败。
不过张淮深敢这么做，自然有他的道理。
回鹘来犯的前军不过万余人，其中甲兵顶多一两千，根本破不开己方的军阵。
没了甲兵，后面那些轻骑就是待宰的羔羊……
“嗡嗡嗡……”
马蹄声在张掖城外密集作响，随着他们越来越靠近，张淮深再度下令。
“六十步弓箭齐发，至二十步各交弓弩，一二团执长枪备敌，若敌至，三四五团执刀棒入前奋击！”
“若敌撤军，鼓兵击鼓，马军掩兵诛杀三百步而止，闻鼓声止而撤兵！”
旗兵传出军令，不过半盏茶时间便传到各团，各团校尉接令后交接旅帅、队正。
时间流逝，眼看回鹘骑兵距离他们不过百步，张淮深率先吹响木哨。
“哔——”
一声哨响，一千步卒取箭搭弦，随时准备张弓射箭。
百步、八十步、七十步……
“呜呜呜——”
号角声从阵中作响，甘州步卒张弓射箭，箭矢如飞蝗射出，落入敌阵。
七斗步弓远比回鹘人那斗数不一的骑弓威力要大，一时间回鹘阵内马匹哀鸣，落马遭践踏者无算。
骑弓步入五十步方能放箭，但回鹘人却已经等不了了。
他们张弓搭箭，箭矢成批射向甘州军，但大部分落空，只有前排千余骑兵的箭矢射到了甘州军阵中。
许多人身上被射中好几支箭矢，但每个人都安然无恙。
在回鹘人射箭的同时，甘州军连续射出十二轮箭矢，以致回鹘大军每前进一步，都要付出数十近百的伤亡。
“放箭！放箭！”
阵中，黠利、庞特勒等人先后下令催促，回鹘骑兵加快了射箭的速度，但碍于武器不够精良，对甘州军造成的伤亡寥寥无几。
两军交战不过一盏茶时间，回鹘这边就已经出现了后退的迹象，反观甘州军矗立桥前，整支队伍佁然不动。
“撤！”
承受不住伤亡的旭烈干率先撤退，庞特勒与黠利见状也只能撤退。
“击鼓！”
“咚咚咚——”
“唏律律！！”
眼看回鹘撤军，张淮深果断下令击鼓，而后军的刘继隆立马率八百精骑掩杀而去。
“唐人的精骑来了！跑啊！”
“快跑！”
“都不准跑！全部给我停下来！”
“札八儿火者（精锐甲兵）殿后！”
眼看甘州精骑发起追击，一些回鹘人果断丢下大部队逃跑。
这样的逃跑引起了连锁反应，那就是一群人都跟着逃跑。
尽管阵中的将军、司马带着甲兵阻拦，可逃跑的人太多，他们根本拦不住。
庞特勒最先发现不妙，于是立马率领本部的精锐甲兵开始殿后。
黠利与旭烈干见状，也纷纷有样学样的率领甲兵殿后。
近千披甲骑兵反其道而行，试图阻击刘继隆的八百甘州精骑。
“杀！！”
刘继隆双臂高举长枪，冲在阵中最前方，四个团的旌旗兵便跟在他身后，所有人都跟着他发起了冲锋。
“又是你这厮！”
两军相撞前，庞特勒与黠利先后看到了刘继隆，二人脸色一黑。
他们没想到刘继隆竟然也会出现在张掖，这还真是冤家路窄。
“先杀那唐将！”
二人异口同声下达了同样的军令，可很快他们就认识到了双方实力并不对等。
“嘭！”
“额啊——”
“滚开！！”
交错之间，刘继隆一枪将一名回鹘甲兵从马背挑飞，落入阵中遭践踏而死。
不待左右回鹘人反应，刘继隆双手持枪，坐于马背将手中铁枪抡圆挥砸。
纵马突阵数步之间，便有六名回鹘甲兵被砸落马下。
他如这八百精骑最强的锋芒，带着八百精骑组成的长矛狠狠将迎面而来的一千回鹘精骑捅穿。
“杀！！”
冲破一千回鹘精骑的阻碍，八百甘州精骑奋力杀向那逃窜的上万回鹘轻骑。
相比较身穿厚扎甲的回鹘精骑，这批身穿皮袄、皮甲的轻骑杀起来更称手，更如意。
若是说刘继隆面对甲兵时需要奋力将对方砸死，那面对这群轻骑便是长枪舞动，呼吸间挑落数人。
“跟着刘别将！杀！”
“杀——”
喊杀震天，此刻不仅是黠利、庞特勒几人早调转马头后瞠目结舌，就连准备接应的称勒都按下了亲自上前接应的想法。
此时此刻，唯有甘州步卒阵中的张淮深露出笑脸。
“那刘继隆，本该如此！”
城墙下，索勋看着刘继隆在战场耀武的模样，心里又气又敬，偏偏他身旁一人还夸赞起了刘继隆。
“这刘继隆，当初只听说他臂力非凡，不曾想竟有如此神勇！”
这司吏说罢，还故意看向索勋：“索果毅与他共事三月，可曾拉拢过他？”
“哼！”索勋毕竟好脸面，他不想丢面子，故此强撑脸面道：
“那刘继隆是有些勇力，单打独斗我不如他，行兵布阵我远超其人！”
“呵呵，也是……”那司吏轻笑两声，惹得索勋将注意放到了民夫身上，不再关注刘继隆。
只是他不看，却有旁人在看。
城楼前，张掖城内大小官员及直白都将这一切看在眼里，曹义谦更是毫不吝啬夸赞。
“这刘别将竟神勇如此，还真是天生的骑将。”
“听闻他在瓜州时为番贼牧马十余载，马上功夫了得，如今一看，这马术果然精湛。”
“有此神将，区区胡虏何足挂齿。”
一时间，众人都乐观了起来，毕竟眼前一幕着实振奋人心。
上万回鹘人被刘继隆八百人追着打，偏偏回鹘本阵竟迟迟不派出兵马接引，俨然被威吓住的模样。
“杀！！”
马背上，刘继隆奋力追杀四周轻骑，已然杀上了兴头。
好在张淮深没有被喜悦冲昏头脑，眼看刘继隆冲杀远超出三百步，他连忙下令鼓兵停止擂鼓。
鼓声作罢，四名旗兵连忙提醒刘继隆：“别将，鼓声停下了！”
“停了？”刘继隆分心细听，果然听不到鼓声了。
“撤！”
他没有贪功，而是在鼓声停下后调转马头，下令撤退。
他就这样带着八百精骑迂回撤退，后方追赶上来的黠利、庞特勒等人也丝毫不敢追击。
眼看他从容撤去，本阵之中的称勒这才反应过来，气得发抖。
他看向四周，眼看众人脸上浮现惊惧，他连忙呵斥：
“仅凭一个骑将能做什么大事！”
“一万人拿不下他，那就两万人！三万人！”
“今日我必杀张淮深！”