“临渭二州的吐蕃要归降朝廷？”
大中八月二十三日，在刘继隆收复狄道并向渭州进军的同时，长安紫宸殿内也响起了李忱的诧异声。
他身着赤黄圆领袍，头戴翼善冠，腰九环带，脚六合靴，四平八稳的坐在金台之上，面露狐疑。
“尚延心麾下有五千精骑，加上折逋讳和鲁褥月，少说也有万余甲兵，怎么会突然投靠朝廷？”
李忱对于尚延心三人的印象，还停留在陇西大旱前的规模。
面对他的质问，宰相之一的令狐綯解释道：“陛下，据秦州刺史薛逵所说，尚延心之所以投降朝廷，乃是受到兰州刘继隆威胁所致。”
“刘继隆率兵攻入河州，占据其地，并向临州进军。”
“尚延心不敌刘继隆，这才向朝廷请降归附……”
令狐綯说罢，被紧急召来的三省六部官员们面面相觑，显然对刘继隆能把尚延心收拾如此而感到诧异。
不只是他们，就连李忱也是一样。
“这个刘继隆……是什么来历？”
李忱朝政繁忙，早就忘记了刘继隆的来历，倒是令狐綯还记得清楚，不紧不慢的解释道：
“刘继隆此人生于太和七年，自幼在瓜州为吐蕃贵族牧马为生，后张议潮举义兵收复瓜沙，此人投军后作战骁勇，与张淮深共为张议潮之臂膀。”
“去岁朝廷册封河西军诸将时，刘继隆被朝廷加授常乐县男，食邑三百户……又授河临渭三州防御使，渭州陇西军节度使。”
令狐綯说了一大堆，总算让李忱想起了刘继隆的来历。
“此子出身卑微，倒是英雄少年……”
李忱先说了些场面话，而后才道：“河临渭三州本属他治下，他带军收复三州，是为朝廷之幸也！”
“陛下圣明……”
一些不了解李忱的官员还以为他只是单纯的夸赞刘继隆，认可刘继隆的所作所为，因此纷纷附声。
只是对于了解他的那些大臣来说，他们十分清楚李忱这话的意思是什么。
刘继隆若是收复河临渭三州，加上他所占据的半个兰州，那无疑会一跃成为陇西地区的强藩。
李忱自然不希望卧榻之侧有如此强藩，但他又不想明面上抵触刘继隆。
毕竟刘继隆的三州防御使官职，可是他自己让南衙北司起草所发。
若是他不承认，那岂不是让天下人觉得他言而无信？
兜兜转转，李忱的意思很明显，那就是好人他当，坏人别人做。
“陛下，臣以为不妥……”
宰相之一的崔铉缓缓走出队伍，不紧不慢的作揖道：“刘继隆虽然英雄少年，但正是因为过于年轻，才容易犯错。”
“眼下他从兰州出兵，并已经收复了河州，而据臣所知，临兰二州之间的官道早已废弃。”
“如此一来，刘继隆孤军深入，恐有被伏之险。”
“朝廷若是不闻不问，那岂不是坐视如此少年英雄折戟临州？”
“臣以为，理应派秦州刺史、天雄军节度使薛逵领五千天雄军前往渭州，受降临渭二州，以免刘继隆受挫。”
崔铉说的冠冕堂皇，可庙堂之上都是人精，众人又怎么看不出他的心思？
尚延心要真能让刘继隆受挫，也不至于着急忙慌的向朝廷投降归附。
明眼人都知道，尚延心恐怕已经抵挡不住刘继隆，不日就要被刘继隆击败了。
届时刘继隆收复三州之地，拥众数万，秦州现有的兵马就不足以防备陇西，唯有增兵。
可若是朝廷趁机收复临渭二州，那就可以限制刘继隆在陇西的扩张，并以五千天雄军遏制他的发展。
想清楚利害关系后，群臣纷纷附和：“崔相言之有理！”
“陛下，臣附议……”
“陛下，臣亦附议……”
一时间，紫宸殿内群臣一边倒的靠向了崔铉。
李忱不在乎这些，他只在乎崔铉充当黑手套，将自己想说而不能说的话给说了出来，并且赢得了群臣的支持。
舒心之余，李忱也连忙颔首：“崔相所言极是，既然如此，便派秦州刺史薛逵领兵……”
“陛下，臣以为天雄军新立不过三载，难以应对陇西局面，不如派虞侯高骈领一军驰援天雄军？”
李忱话音还未落下，站在他身旁的一名年迈宦官便轻声开口。
显然，他也想从这件事情中分一杯羹。
李忱没有立即回应他，心里生出几分怒气，可面上不露喜怒：“马中官说的不错。”
“既然如此，那就派高千里选左军三千人，即日出征渭州吧……”
话音落下，李忱起身询问：“诸卿可还有奏？”
“……”紫宸殿上安静，群臣纷纷作揖。
“既然无奏，那便退朝吧。”
李忱转身向偏殿走去，被称呼为马中官的宦官连忙跟上。
不多时，宫中便有圣旨传出，而沐休的高骈也接到圣旨，前往左军提领了三千人准备开拔。
与此同时，从临州仓皇撤走的尚延心等四千余军民也终于走出了高城岭，走入了渭水河谷中。
所谓渭水河谷，实际上是指从尾水发源地的渭源县，一直到小陇山的这六百多里的狭长河谷。
不过六百余里的河谷，却足足养活了整整六个县近六万人。
整条河谷，宽阔者五六里，狭窄处百余步，十分考验将领水平。
好在渭州最重要的渭源、襄武、陇西三县官道都十分宽阔，唯一道路崎岖的鄣县则是位于漳水河谷，人少兵寡。
作为陇西的人口大州，渭州有二万余口，但主要集中在襄武和陇西这两个县。
至于西边的渭源，南边的鄣县，人口不过三四千，城墙不过一丈六尺，厚仅二丈，周长不过三里。
这样的一座小城，虽然倚靠渭河及北部的黄土梁沟壑山脉，但说到底城池太小，无法阻挡军队长驱直入。
“把渭源的所有粮草都带走！”
“不要逗留，补充豆料之后就往襄武赶路！”
“唏律律……”
“娘贼的，这地方怎么守得住？！”
“鲁褥月，难不成你要带着我们退到襄武吗？！”
望着无法将河谷隔断的渭源县，折逋讳与尚延心怒目看向鲁褥月。
鲁褥月对此也冷脸道：“我们现在就三千多人，要想守住城池，只能去守城高粮足的襄武和陇西。”
“渭源这么小一个城，就是用云车都能攻破，难不成你们还真的指望用它来挡住刘继隆？”
渭源毕竟只是人口二三千的小城，想要迁走所有百姓十分简单。
鲁褥月一开始就是打着先把尚延心他们骗过来渭州，然后带着渭源百姓一起撤往襄武和陇西。
只要襄武不丢失，陇西和鄣县的安全也能得到保障，渭州的精华还在他手上。
到时候撑到薛逵率军进入渭州，那他的位置就稳如泰山了！
想到这里，鲁褥月也冷哼道：“你们如果不愿意，那就回去吧！”
“猪犬的家伙！！”折逋讳愤怒拔刀，尚延心见状连忙拦住他。
“现在不是内斗的时候！”他把折逋讳的刀抢到了手上，转身瞪着鲁褥月。
“你最好从现在开始老实点，不然我不保证我不会内乱！”
面对折逋讳，鲁褥月还能摆出“你奈我何”的姿态，可面对尚延心就不行了。
因为蔺茹真将保全得当，尚延心麾下除了五千多家眷，还有八百多名精骑，占据现在渭州番兵近三成兵力。
如果尚延心内乱，那他们还真有可能被刘继隆逐个击破。
“你可以放心，只要你们好好跟我守住襄武，等薛逵进入渭州，我保证可以让你们过上我之前承诺的日子!”
“最好是这样！”尚延心将刀还给了折逋讳。
折逋讳虽然气愤，却也知道自己是丧家犬，威胁不了鲁褥月。
不多时，他们率领的队伍裹挟走了渭源县那为数不多的人口，朝着七十余里外的襄武县前进。
毕竟是马背上的民族，虽然有粮食的拖累，可他们的行军速度并不慢。
每日六十里的行军速度，已经比中原一些藩镇牙兵的行军速度还快了。
只是万事都需要对比，他们如果和中原的牙兵比，那行军速度自然很快。
可若是和陇西归义军相比，他们的速度反而显得有些慢了。
在他们离开渭源县不到四个时辰，赶在太阳落山前，一支塘骑从西边的山道中策马而出。
他们小心翼翼的朝着渭源城靠近并搜索四周，除了发现大批凌乱的马蹄外，留给他们的便只有杂乱的渭源县城。
随着天色彻底变黑，不到半个时辰的时间，大股火光便将渭源城照亮大半。
刘继隆率兵步入城内，用最快的时间接管了城防并紧闭城门。
甲兵们得以松懈，而刘继隆也蹲在一座脏乱的民舍里，蹲着用手摸了摸火盆的温度。
“火盆里的木炭都熄灭发潮了，最起码走了四五个时辰。”
刘继隆起身拍了拍手上的灰尘，对身后疲惫的张昶、尚铎罗等人吩咐道：
“让将士们每伙一组入住民房，这渭源城应该够我们的人住下。”
“末将领命！”听到可以休息，二人仿佛卸下了什么担子。
不止是他们，就连得到消息的陇西军将士们都如释重负，纷纷寻找民房入住，将甲胄脱下后得以休息。
民夫们也累得不轻，每个人相较出发时更瘦了，唯一不同的就是他们的眼神越来越明亮。
跟着陇西军追击的这些日子，在他们心中“番人不可战胜”的刻板印象终于被打破。
他们重拾了信心，而这才是他们随军追击最大的收获。
是夜，城内鼾声四起，就连刘继隆的牙帐都响起了轻微的喊声。
他们太累了，一天半的时间就追出了九十里地，其中有三四十里还是山岭。
换做平地，他们起码跑了一百二三十里。
正因如此，他们明明晚一天出发，却将双方时间缩短到了四五个时辰。
草草休息三个时辰后，刘继隆派人叫醒了尚铎罗和张昶。
三人眼皮沉重，眼底满是血丝，睡眠严重不足，可却不得不强提起精神来。
“尚铎罗点齐精骑，半个时辰后我们出发追击。”
“张昶你带步卒和民夫随后而来，若是路上遇到溃兵就收容，我们在襄武城下会合！”
面对刘继隆的军令，二人纵使再疲惫，却不得不作揖应下。
半个时辰后，刘继隆带着八百余精骑继续追击尚延心，而张昶他们则是多休息了一个时辰，在卯时天刚亮的时候出城向襄武追去。
从黑夜到正午，刘继隆所率精骑沿着蜿蜒的渭水河谷，一路向东疾驰。
秋风萧瑟，河谷之间黄叶遍地，陇西精骑的铁蹄踏过，枯草落叶与尘土飞扬。
马蹄声在河谷中回荡，急促的如同心跳。
随着距离襄武城的接近，空气中出现了紧张的气息，精骑们紧握手中的缰绳，脸上充满了不安和迷茫。
他们担心尚延心他们已经跑进了襄武城，那样他们就不得不继续进行着枯燥且乏味的攻城，而攻城往往带给他们的死伤最大。
大夏城之战，哪怕那一战是以陇西军一边倒的胜利作为结束，可依旧有七十余人阵亡，二百余人负伤。
他们不想再攻城，只想在野外击垮尚延心他们的主力，收复渭州全境后，好好休息一段时间……
此刻的他们，体力并不是问题，但精神已经疲惫得睁不开眼了。
“哔哔——”
忽的，前方河谷传来了急促但不同的木哨声，马背上的所有人精神一振。
“刺史，塘骑撞上了！”
尚铎罗激动叫嚷，刘继隆也强忍激动道：“加快马速！别让他们撤回襄武城！！”
“吼——”
木哨声对于此刻的陇西精骑而言，好似酒鬼清醒时的一口酒，烟民焦虑时的一口烟。
当木哨不断作响，并距离他们越来越近，马背上的众人也越来越精神。
“猪犬的家伙！刘继隆这厮怎么这么快就追上来了！”
同在马背上，距离刘继隆他们七八里外的尚延心却神色骇然，不敢想象刘继隆竟然这么快就追了上来。
“所有人提快马速！不想死就快！！”
鲁褥月咆哮着，不断挥动马鞭，试图让胯下军马迅速护送他抵达襄武城。
只可惜，他们的想法注定破碎。
他们在后方布置的塘骑不断靠近后军，而这也代表着刘继隆他们正在逼近。
两刻钟的时间，陇西军的旌旗已经在后军出现，而这则消息也被传到了鲁褥月三人耳边。
“猪犬的家伙！这刘继隆带着几百人就敢追过来！”
“轻敌冒进，今日这里就是他的埋骨之地！！”
鲁褥月调转马头，咆哮道：“车马、妇孺驱赶牧群继续前往襄武，精骑留下列阵！”
“列阵！！”折逋讳也叫嚷着调转马头，尚延心同样。
不多时，上万家眷及奴隶的队伍越过了集结起来的精骑们，精骑们结阵面朝西方，摆在他们面前的，是从远处疾驰而来的七百余陇西精骑。
“娘贼的，有八十多个弟兄马力不足掉队了！”
尚铎罗将刚刚得到的消息汇报给了刘继隆，对此刘继隆并没有感到诧异。
他用力眨了眨眼睛，让眼睛不再那么酸涩。
“七百人就七百人，七百人先下手为强！”
刘继隆活动双臂，取出铁枪高举：“冲锋！”
“呜呜——”
随着号角声响起，七百陇西精骑如脱缰野马般冲向二百余步外的临渭精骑。
“猪犬的家伙！真以为你们能连战连捷？！”
“刘继隆，阿爹今天就和你好好算算帐！”
“阿兄阿弟们！击垮他们才能让我们的家人回到襄武，举起你们的长枪短兵，跟着号角声冲锋！”
“呜呜呜——”
折逋讳、尚延心、鲁褥月先后激奋士气，一千六百余名临渭精骑就这样被他们调动起来，朝着陇西精骑发起了冲锋。
“杀——”
两方的喊杀声同时响起，一银一棕两条洪流在顷刻间相撞。
“嘶鸣！”
“额啊……”
“番狗去死！”
两阵交错，战马嘶鸣，蹄声如鼓，卷起漫天尘烟。
血肉碰撞，长枪交击，金属与木杆撞击的声音不绝于耳。
两方将士相互呐喊着，将生死置之度外。
一时间，刀光剑影，血雨腥风将渭水河谷清丽的风景所污染……
阵中，刘继隆手握铁枪，如猛虎突入敌阵，锐进不可挡，速退不能及。
那些试图冲上来斩下他大纛的番骑无不落马，死者无算。
七百陇西精骑在他的带领下，正面挫开了临渭精骑的攻势，直捣敌军心脉。
这次尚延心学聪明了，他将大纛安排在了距离他较远的十余步外，防止他与刘继隆正面冲撞。
可即便如此，当八百陇西精骑撞过来的时候，他却还是被某位不知名的小将挑飞了铁胄，头顶一凉。
乱阵之中，个人武力只能做到锦上添花，而无法做到雪中送炭。
哪怕是勇猛的刘继隆，却也不知道挨了几下冲撞。
这些冲撞没有让他害怕，反而把他的火气给挑了出来。
“我*你*的！！”
“众将听令……跟紧我的大纛，杀光面前所有试图持械反击的猪狗！”
这个时代，骂人骂的这么露骨的，也只有刘继隆了。
这几日吃不好睡不好所积攒下来的脾气，在此刻展现的淋漓尽致。
什么礼义廉耻，温良恭俭让……都去他娘的吧！
现在他想做的，就是把挡在他面前的这些番骑全部杀光！
“呜呜呜——”