冀州自古多城。
与邺城、邯郸相比，信都虽有些默默无闻，但却也是冀州首屈一指的大城。
据班固所撰《汉书》载：
春秋时，信都城本属晋之东阳地，战国属赵。
前汉高帝六年（公元前201年）方置信都县，立信都国。
后多在郡、国之间变动，信都郡与信都国交替不断。
及至本朝安帝延光元年（122年），方才废郡置县，改乐成国为安平国，辖信都诸县。
之所以屡遭变动，全因信都所处的地理位置而起。
作为冀州腹心之地，信都城刚刚好位于冀州正中央。
故此无论是冀州地方还是朝堂，都喜欢在这个要点做文章。
而河北一马平川的地势在信都也是彰显无疑。
故此无险可守的袁军，只能依靠城池做依仗了。
当魏哲兵临城下时，便见袁绍分兵两路。
一路袁军在城外西北角立营，倚城而守，成掎角之势。
魏哲见状也不奇怪，只是默默率领亲骑观敌虚实。
旷野之中，千余精骑呼啸而至，须臾便到了城下。
魏哲放眼望去，只见城池古朴厚重，虽以夯土为主，但城墙底部却外包青砖，显然是为了防止雨水侵蚀。
此刻城墙上的刀劈斧凿、火烧撞击的痕迹甚至清晰可见。
“此城周长约十二里，高二丈五尺。”众骑簇拥下，只见太史慈骑着一匹神骏的青骢马紧跟在魏哲左侧，举起马鞭对着前方的信都城介绍道：“信都建造虽久，但历代多有维护，故此即便到了今日护城河也有七尺多深、宽丈余。”
随着魏哲的到来，太史慈之围自然也就解除了。
对此太史慈倒没觉得有什么，一心只想着如何攻陷信都。
在大概介绍了信都城的相关数据后，太史慈便颇为无奈道：“此城方正，无有半点取巧之处，只能以力破之。”
魏哲闻言却不做回应。
在绕城一周后，见城头上的守军气势俨然，魏哲没有说什么，不过当看见一个金甲将领在众将的簇拥下立于城楼时，他顿时忍不住眉头微皱。
虽然距离遥远，但魏哲还是立刻猜出了对方的身份。
那人似乎也看见了魏哲，两人就这般对视起来。
片刻之后，魏哲方才面无表情道：“回营吧！”
话音未落，魏哲便又带着亲骑呼啸而去。
城头上，看着魏哲远去的背影袁绍的心情不禁有些复杂。
说来也有意思，别看魏哲和袁绍斗了这么久，但两人实际上素未谋面。
曹操也好，刘备也罢，魏哲多少都亲自接触过。
唯独袁绍，魏哲一直都是只闻其名未见其人。
袁绍亦是如此，今日他方才看见魏哲真容。
不过今日一见，袁绍心中战意反而越发坚定了。
要知道他今年已经四十有二，自称一句老夫都不为过。
但魏哲却不过而立之年，甚至望之依旧如青年俊秀一般。
有那么一瞬间，袁绍心中甚至生出了一丝羡慕。
出身四世三公的他，平生头一次这么羡慕一个寒门子弟。
不为其他，只因魏哲依旧风华正茂！
这让袁绍非常羡慕，同时也让他由衷的感到恐惧。
没办法，岁月如刀，非人力可以扭转。
若是这次他不能在信都城下将魏哲杀死，令他逃回幽州，那么假以时日魏哲熬都能熬死他。
届时袁绍不敢想象自家子嗣如何才能打败这样的强敌。
与此同时，魏军大营。
回到帅帐后魏哲亦是忍不住感慨道：
“袁绍战意颇盛呐！”
魏哲必须承认，此前他确实有些小看袁绍。
但百闻不如一见。
今日观之，袁绍并非曹操在史书中描述的那么不堪。
至少信都上下的袁军气势严整，军心稳固，战意昂扬。
有这样的军队在，也难怪太史慈先前打得那般艰难。
想到这里，魏哲负手踱步片刻之后，忽然看向一旁的太史慈。
“子义，说说你的看法。”
太史慈闻言也不客气，当即介绍了一下这段时间在信都城的经历。
从他初率大军抵达信都城，到审配、颜良如何应对，以及袁绍最后发兵来援都细细讲述了一遍。有些信息心中不好说，但魏哲当面太史慈自然不会隐瞒。
最后只见太史慈面色严肃的认真道：
“审配有帅才，颜良有将胆，此二人配合颇为默契，乃袁军中坚也。”
“另外袁绍麾下有支精锐，唤作‘大戟士’，约三千人，皆手执大戟、巨盾，身披重甲，步战攻坚势不可挡，乃是一等一的军中虎贲，非寻常猛士悍卒可比。”
“此外袁绍后军有支射声营，中有强弩万张，材官俱是经年老卒，亦颇为棘手。”
冀州终究是河北膏腴之地，积累终究非幽州这样的苦寒边地可比的。
就比如说工匠这一项，冀州的数量可能就是周边几州数量之和。
因为工匠属于脱产人群，每多一个专业工匠都是需要相应的农户供养的。
没有足够的粮草产出，纵然把少府名下的能工巧匠全都抢走，地方上也养不起那么多不务农事的工匠。
而这些底蕴最直观的外在表现，便是刀兵铠甲、弓弩箭矢的产出了。
用后世的话来说，就是冀州的工业生产力远强于大汉其他州郡。
这便是冀州为什么被称为帝王之基的缘故。
故此魏哲听罢虽然有些皱眉，却没有太过惊讶。
“既如此，明日先攻一阵再说罢！”
……
次日，清晨。
信都城下大军云集，杀气凛然。
没有任何犹豫，眼见兵马齐备云车上的魏哲果断的下令攻城。
顿时，便见乌泱泱的魏军好似海浪一般朝着信都城拍去。
一浪接着一浪，无边无垠，望之令人悚然。
只一转眼间，箭雨就好似瓢泼一般洒向城头，随即便听见一片哀嚎。
与此同时，城下的魏军则迅速推着盾车，在盾牌的掩护下有条不紊的开始填河。
不错，魏哲确实不怎么喜欢攻城，但这不代表魏军不会攻城。
出自洛水两岸的靖难左营、靖难右营甚至可以说就是诞生在一场场攻城战之中。
就好似辽东铁骑天生擅于冲阵破敌一样，靖难义从亦是擅长攻城拔寨。
因为那些攻城经验是他们用血泪从一场场战事中总结出来的。
死人死的多了，有些本事活下来的人自然就会了。
比如此刻，虽身处战场中心，乱石穿空、箭矢横飞，但很多靖难老卒却依旧淡然处之，不是不怕，而是明白怕也无用。
虽有些迷信，但沙场上确实是这样，越是怕死的人死的越快。
渐渐的，当一辆辆填壕车被推去护城河后，魏军终于推进至城下。
“杀！”
早已等得饥渴难耐的毛坤当即一跃而起，狞笑着便率兵出击。
云梯尚且未放平稳，他便已经蹿上一人多高，靠体重将其压向城头。
这也是他多次先登总结出来的经验，看似危险，实则一点也不安全。
但就是这种不规范的操作，却往往能让他快上几个呼吸的时间。
比如此刻，两丈多高的城头他几乎一转眼就爬上去了。
城头袁军只觉得云梯刚靠拢，便看见一道身影迅速蹿了上来，吓得一个激灵。
顿时之间毛坤一个矮身便撞下城头袁军，可还不等他横扫八方，便看见数面盾牌从各方朝他涌来，霎时间毛坤心中一寒想都没想就猛然一蹬向后倒飞出去。
这种应对看似死板，但只要守城一方反应够快，并且悍不畏死，对于攻城一方来说杀伤力那是相当大。任你再如何勇猛，在被几面盾牌挤在中间动弹不得的时候也不过是刀俎鱼肉。
正是靠着这种下意识的反应，毛坤才能屡屡先登，且活到现在。
当然了，魏军这边的配合也很重要。
譬如毛坤在跳下城头之后，他的麾下立刻便以长枪横插形成木网。
当毛坤从城头落下之后便刚好砸在上方，借力缓冲之下这才没有摔死。
这也是毛坤麾下特意练出来的绝活。
没办法，谁让他们摊上毛坤这种喜欢冒险的主呢。
不过毛坤虽受小挫，但魏军先锋的攻势却一阵猛于一阵。
而另一边城头上的袁绍亦是披坚执锐，在城头四处巡视，鼓励士气。
见其甘冒锋矢，亲临一线，城头袁军亦是军心大振。
本就素质不低的袁军，此刻变得越发坚韧起来。
与此同时，城外的袁军大营同样没有闲着。
只见颜良掌骑、审配掌步，两万袁军如匕首一般刺向攻城魏军的腰腹。
袁绍在内，审配在外。
内外配合之下，魏军虽然攻势猛烈却始终没有撼动袁军守势。
当看见这一幕后，云车上的魏哲即便早有预料也忍不住眉头微皱。
看来此战他不能指望袁绍自己犯错了。
不过不犯错没关系，他有得是办法让他犯错！
念及此处，魏哲当即下令抛石车出击。
须臾，天地之间便见巨石横飞，或是落在城头，或是砸墙城外袁军大阵。
反正能试探的点面魏哲都试探了一番，看清对方反应后方才换一种手段。
一来二去，城头上的袁绍终于忍不住面色凝重起来。
如此举重若轻的攻城手段，让他对魏哲的兵法造诣终于有了具体的概念。
即便魏哲用得都是常规的攻城办法，但无论是节奏还是时机都堪称精妙。
兵马轮换之间，更是没有给袁军留下丝毫可乘之机。
事实证明，战争就是比谁少犯错。
此刻无论是魏哲还是袁绍都起了逼对方犯错的心思。
于是天色将将傍晚，攻守双方就各种鸣金收兵了。
……
且不说信都城下魏哲和袁绍如何互相试探。
下曲阳这边，随着两万黑山军全军覆没，本就提心吊胆的常山国顿时越发惶恐。
甚至无需常山国相下令，各家豪强大族便自发的联合自保起来。
常山国与巨鹿郡的交界处，几乎硬是用拒马堆出了一道防线。
然而他们却是不知，真正的危险却是来自背后。
深夜，井陉关外。
看着关城上闪烁的火光，赵云的面色越发冷静。
作为太行八陉之一，井陉的重要性自然是毋庸置疑的。
早在春秋时期，《吕氏春秋》《淮南子》便称“井陉”为天下九塞之一。
因其地四面高平，中部低下如井，方称井陉。
顾名思义，“井陉”就是太行山内一条隘道。
不过当下的井陉关与明清时期不同，主要为井陉西出之口。
自前汉开始，它又与南面的壶关、天井关合称“上党三关”。
至于后世井陉关，一般是指井陉县全境。
即包括汉故关、娘子关和土门关在内的完整防御体系。
后世所谓“汉故关”，便是今日的井陉关。
车不得方轨，骑不能成列。
自先秦时期，此处便以羊肠一线之险闻名天下。
实乃并州入冀之锁钥，沟通东西之咽喉。
明初朱元璋取元都，亦是自真定而西入井陉，下平定州。
这样的险要之地，袁军自然不会忽略。
然而此一时彼一时。
随着黑山军的大败，常山相孙瑾早就失去了章法。
除了固守城池之外，他只如鸵鸟一般整日缩在郡府之中彷徨不可终日。
这样本来都流窜到赵国境内的赵云敏锐的察觉到时机。
于是在去邺城袭扰和偷袭井陉关之间，他果断选择了后者。
毕竟纵然邺城措不及防下让他攻入城中，仅凭八百人他也没办法占据邺城。
如此一来，除了让袁绍前线的吓一跳之外并没有多大用处。
但若是能拿下井陉关就不同了，整个战场的局势说不定都要为之一变。
随着时间一点一滴过去，密林之中夏侯玄终于去而复返。
“确认了，徐刺史已派兵在苍岩山谷地埋伏，只待城头火起，一炷香内他们便可疾驰入关。”
倒不是徐荣不想帮忙来个内外夹攻，主要井陉关的盯防重点就在太原方向。
至于常山国这边，自袁绍成为冀州牧后一直都以收税为主。
在袁绍招抚黑山军之后就更是如此了，压根不怕有人偷关。
然而眼下别说黑山军了，连张燕都不知道躲在哪个山沟沟里面去了。
作为真定地头蛇的赵云一路潜行而来，根本就没有引起任何动静。
黑山贼没空理会，井陉关则从来没想过这点。
毕竟常山国还没有沦陷呢，谁能想着在自家腹地也能冒出一支敌军偷关……