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宴会厅灯火通明，金碧辉煌。
高挑的穹顶上，吊灯由上百颗魔晶石点亮，将整个大厅照得通亮。
四周挂满了金线织成的挂毯，每一幅上都绣着弗斯家族的徽章。
长桌上铺着丝绸桌布，银器与琉璃杯整齐排列。
墙边伺立的仆人端着菜盘进进出出。
空气中弥漫着肉香与酒气。
菜品更是奢华得离谱。
炙烤雪山魔鹿，油脂在金色皮表下滋滋作响，雪岩熊肋排一整条上桌，肉质厚重，堆在银盘上像小山一样……
还有南方贵族最爱的葡萄酒，在北方几乎见不到，却在这里被不断倒进水晶杯中。
这排场，别说北境，就是在南方贵族的城堡宴会里，也未必见得到。
弗斯家族作为北境老牌贵族的底蕴，由此可见一斑。
但就是这份奢靡，在严寒、资源紧张的北境，却显得格外刺眼。
宴会还未开始，便已让不少北境本地贵族皱起了眉头。
弗斯伯爵坐在主座上，整个人像一颗浑圆的肉球。
金线丝袍包裹着他肥厚的身体，领口微张，油光从额头一直亮到胸口。
两手随意搭在椅扶上，十根手指戴满魔晶戒指，指关节被挤得发红。
他正咯咯地笑，像一头喝醉的猪，笑声在大厅里回荡。
“弗斯大人天纵英明，北境必将因您而盛！”
“若非大人照着，我们这些小贵族根本无所适从啊！”
说话的是南方来的开拓贵族们。
他们个个衣着华丽，头发打理得一丝不乱，言语间礼仪繁复得像在宫廷晚宴。
可他们没有军功，在北境也是也无根基。
除了巴结与逢迎，几乎一无是处。
他们围绕在弗斯伯爵左右，轮番夸赞。
有人说他“风度似王储”，有人更拍着胸口夸他“气质胜先王”。
甚至还有人称他“能让北境再次伟大”。
弗斯伯爵笑得嘴都合不拢，连拿酒杯的手都在抖。
他一边大笑一边回敬，却一口喝呛，喷出一半。
但最让他受用的，是扎克里·迪亚兹的称赞。
“弗斯大人这次雪鹰集结调度有序，堪称北境典范。连我父亲若在此，恐怕都要自愧不如。”
这一句，让弗斯整个人都飘了。
扎克里可是迪亚兹家族的成员
那可是与埃德蒙齐名的帝国八大家族之一！
这样高贵出身的人都在夸他，他哪还能不飘？
“哈哈哈！哪里哪里，本伯只是尽点责任罢了！”
他摆摆手，却乐得嘴都歪了。
宴会厅一角，灯火昏暗，冷清许多。
几位身穿北境军袍的贵族静静坐着，盯着主桌那群人你一言我一语地拍马屁，脸色阴沉得像暴雪前夜的天。
他们都是弗斯家族的旧部，也是弗斯家族最早的封臣之一。
当年随老爷子征过冰原、搏过魔兽、围剿过蛮族。
如今却只能坐在这儿，看着自己的家主位置被一个圆滚滚的草包占着，还被一群只会拍马屁的南方佞人围着转。
“……若老爷还在，这种下作场面早一脚踹翻了。”年纪最长的老将低声嘀咕，眼中透着寒意。
旁边一位胡子拉碴的男人冷笑：“除了吃喝拉撒、摆弄些不疼不痒的南方口音，你见过他们提剑吗？”
“没见过。”另一个答得干脆，“他们穿的盔甲亮得像戏剧演员，全身上下没有一块伤疤，就算打仗，怕是染上一滴血都得先擦干净。”
他们低语间，酒气和寒气交织，在热闹的宴会厅格格不入。
“弗斯家的名头，是老爷用命打下的。”
“不是给他拿来……办什么南方歌舞厅的。”
他们越说越沉默，眼中满是压抑的怒火与失望。
他们也曾试图劝过新任伯爵，教他训练兵马、处理军政，甚至愿意亲自代劳。
可那胖子根本听不进去。
不是在摆酒宴，就是在洗香澡。
最多让家仆敷衍回几句“本伯正忙”来搪塞。”
他们沉默着，却都知道要是在这样下去弗斯家族可不大妙，特别是最近的北境可十分动荡。
角落里的低气压，在宴会厅中显得格外刺眼。
可弗斯伯爵根本没注意到。
他正被南方贵族簇拥着，笑得眼睛都快看不见了，脸上的肉一颤一颤的。
就算有人提醒他那几位北境老贵族情绪不对，他也只会不屑地挥挥手。
“他们？”他嘴角一歪，“一群老顽固，满脑子还是几十年前的打打杀杀。”
在他看来这些人不但不中用，还妨碍他办事。
穿得破破烂烂的，话也不中听，一天到晚摆着脸，像谁欠了他们家几千金币似的。
他不止一次公开抱怨：“我爷爷当年跟着先皇覆灭雪国，就把我这辈子的活干完了！
北境的爷就是爷，一天到晚除了吃就是喝，没别哒！
瞎几把干什么啊？给谁挣啊？玩儿命呐?别操蛋了！”
宴会进行到一半，乐声渐高。
魔晶灯流光溢彩，贵族们推杯换盏，笑声不断。
就在众人兴致正浓的时候，扎克里拿着酒杯，靠近了主座。
他神情随意，语气轻飘：“对了，不知伯爵大人可听说过……‘路易斯·卡尔文’？”
弗斯伯爵眉头一动，嘴角还挂着肉渣，模糊地答了句：“谁？”
“哦？”扎克里做出一副讶异模样，“看来他没亲自拜访您，也没送过请柬。
现在整个雪峰郡的贵族几乎都来了，他却连个人影都没见着。是不是觉得这场集结不配他出席？”
弗斯伯爵脸上的笑意微微一滞。
扎克里眯起眼睛：“据说他年纪轻轻就被赶来北境‘历练’，但实际不管军务，也不训练兵马，手下的兵马全是家族撑着面子。”
他压低声音，仿佛在讲悄悄话，又故意让周围几位贵族都能听见：
“说是被家族送来放逐的弃子，结果他到北境后，天天待在城堡里喝茶写诗，骑马都嫌屁股疼。”
周围几位南方贵族纷纷露出戏谑神情，有人低声附和：“贵族公子嘛，难免清高。”
有人轻笑：“这路易斯该不会是打算宴会结束才出现，省得行礼了事？”
“哼，何方神圣居然连我这个雪峰郡的郡守都不放在眼里？”弗斯伯爵冷哼了一声，把酒杯重重往桌上一放。