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在雷恩回到莱茵王国后没多久。
王子亚瑟便带着好消息从兰斯特帝国凯旋而归。
兰斯特帝国的海军舰队一路南下，在北海和西海两片海域上，与奥克帝国呈现出了相互对峙的格局。
双方虽然互有摩擦，但还没有真正爆发出剧烈的冲突。
事实上。
明眼人都能看出来，不管是奥克还是兰斯特，谁都没有做好全面开战的准备。
但仅是这样的对峙，就足以让南大陆上的众多小国心惊胆战。
大国的一次博弈，落在小国身上就是一座山。
反观莱茵王国，却是一扫先前绝望压抑的氛围。
兰斯特出手了！莱茵有救了！
在兰斯特帝国出兵后，奥克帝国在边境的陆军就逐渐安分了下来，没有那种随时大军压境的压迫感。
至于海军，也都远离了莱茵王国的近海。
哪怕人人都知道，兰斯特帝国不可能无条件的帮助他们。
可不管是什么条件，总比奥克帝国直接把莱茵王国灭了好吧？
况且，兰斯特帝国毕竟隔着一片汪洋。
从地缘上就更给人一种安全感。
正如先前预料的那样，成功出使兰斯特帝国的王子亚瑟，立刻成为了国民眼中的“救国英雄！”
而他在数艘奥克军舰包围下逃生的事迹，竟是登上了报纸，被大肆宣传。
国王为表彰亚瑟，只能将一部分实权给予了他。
亚瑟也得以真正开始处理王国的一些事务。
因此，现在的他极少在学院中露面，让许多学生颇为惋惜——要是能和这位王子殿下当同学，那该多是件美事啊！
只是，人们不知道的是。
就在亚瑟回到莱茵王国的第二天。
王宫最深处的宝库中。
经过许多道繁琐冗长的流程，并在数道古老目光的审视下。
亚瑟推开一扇尘封已久的暗门。
周围的地板、墙壁、天花板上，都刻印着神秘的符文，看上去有如某种封印。
面前，一面古老的、镶嵌着无数漆黑宝石的镜子，正安静的矗立在那里。
它是莱茵王室在建国之前就流传下来的神秘遗器。
传说中，它与莱茵王室的先祖签订了某种契约。
唯有拥有纯正王室血脉的人才有资格使用。
即便如此，它也遵循着“等价交换”的原则。
随着亚瑟踏入暗门。
这面镜子闪过晦暗的光芒，一行宛若淑女写下的字迹，在镜面上缓缓浮现。
【伊丽莎白的后裔，你……所求何物？】
亚瑟恭敬的行了一礼，轻声开口道。
“请帮我修改认知。”
镜面上的字迹微微一顿。
【修改认知是最昂贵的交易，你考虑好了吗？】
“是的。”
亚瑟没有丝毫犹豫。
“请为我修改人们认知中，对雷恩·亚历山大【锚定】成功、成为超凡者的日期。”
黑镜沉默了一会儿，字迹再次书写。
【可。】
对这面黑镜而言，修改认知与记忆，并非无法实现的事情。
当然，传播范围越广、越是深入人心的认知，就越难以更改。
例如有人想将“1+1=2”这个认知改为“1+1=3”，所需要支付的代价，就将昂贵到无法衡量。
像是关于雷恩的【锚定】时间，因为仅在一小部分人中传播，还具备更改的可能性。
黑镜上的字迹继续显现。
【代价，是你四分之一的灵魂。】
对此，亚瑟并不意外。
想做到这种超出凡人想象的事情，自然要付出沉重的代价。
事实上。
纵观莱茵王国的历史，便能发现，每当遇到重大灾难时，就会有数名王子或公主暴毙。
这便是莱茵王室残酷的真相。
否则，亚瑟又怎么会知道这面黑镜的存在呢？
她依旧没有犹豫，直接道。
“我的灵魂，请您拿去吧。”
下一刻。
一股黑光从镜中涌现，笼罩了亚瑟的身躯，令她的脸色变得有些苍白。
片刻后，一层帷幕般的无形物质，以黑镜为中心向远处扩张开来。
皇家学院中的分院长、老师，以及同一批参加考核的学生们……
所有知晓这件事的人，脑海中关于这一时间的记忆，都像是被一只神秘的大手涂抹、修改。
学院中的雷恩隐有所察，抬起头，看向王宫的方向。
他知道，亚瑟已经履行了自己的承诺。
很快，当亚瑟转身准备离去时，镜面上又出现了一行小字，似在发问。
【……这，值得吗？】
亚瑟笑了笑，自语道：“我都已经压上了全部的赌注，区区四分之一算得了什么？”
……
……
六年后。
离【自由港】不远的海边，一座特殊的私人造船厂中。
在数名船匠的指挥下，众多工人正在热火朝天的改制木料，运输一个个零配件，将它们安装在面前这艘初具雏形的特殊舰船上。
“小子们，给我听好了！”
个头仅有常人一半、留着络腮胡的船匠山姆，站在台子上，对下面的工人唾沫横飞的喊道。
“我们的目标，是造出南大陆最快最强的蒸汽船！”
“但要记住，它的主人却不是国王和王子，而是尊敬的莱昂先生和雷恩少爷！”
“看在莱昂先生给的金龙币的份上，都给我精神点！”
“要是检查时哪里出了纰漏，看我不打断你们的狗腿。”
想到丰厚的报酬，工人们纷纷挺起胸膛，中气十足的喊道。
“是！山姆先生！”
走下平台，山姆用挂在肩膀上的毛巾擦了把汗，用陶醉的目光看着不远处正在建造的船只。
“【天启号】……真是个好名字。”
他听说，一开始莱昂先生打算直接把这艘船取名为【雷恩号】，后来被夫人芙兰卡制止了，这才勉为其难用【天启号】这个名字。
这些年，王国的大环境相对安稳。
两大帝国间的那场大战，终究还是没打起来，让莱茵王国得到了宝贵的喘息时间。
但在这次纷争后，兰斯特帝国和奥克帝国都在莱茵王国内扶持了各自的代理人和势力。
暗中的斗争从未停止。
相当于，两大帝国以王国作为棋盘进行博弈。
但老实说，山姆对这些大陆上、王国内的纠纷和矛盾，并不是很在意。
只要每天下班后能吃上一顿烤肉，再来上一杯冰麦酒，那小日子就已经美得很啦。
管他王座上坐的是谁呢！
其实，山姆心里还有个从没对他人提起过的梦想——
他想乘上这艘【天启号】，去大海上冒险哩！
这梦想要是被别的工人听到了，指定要被笑掉大牙。
一个【工匠】秘途的侏儒，居然也想去海上闯荡？
但山姆就是想啊！
尤其这两年，好些航海家又有了新的航海大发现，甚至有人在乱海南部发现了……
一片新大陆！
听到这些消息时，山姆那叫心痒难耐，恨不得自己插上翅膀去新大陆看看。
不过，他这梦想，只和雷恩少爷聊过几次。
其他人，他才不告诉呢！
就在这时，不远处传来一阵惊呼声。
“雷恩少爷来了！”