阿赫茉妮抬起头，一条金色的大河横贯天空。
白日与黑夜在这里已经没有任何区分，天空在他们深入森林的时候就已经坠入无垠的黑暗，只有这么一条金色的合流横贯天空，仿佛一只即将睁开的眼。
那些人将这条河称为火河，正是现实与意识的边境路标。
火河，死河，狱河，这三条贯穿极黑的光幕是意识国度的边境，它警示着人们正踏上一条有去无回的道路，顺着河水流淌的方向继续向前，现实将继续向意识的世界坍缩，他们现在赖以生存的大地也将消失不见，他们会先失去可以行走的土地，失去可以呼吸的空气，失去承载灵魂的肉体，失去一切有形之物。
然后如果没有在那无边无际的汹涌情感中找到一片1安稳的国度，他们将继续失去组成人格的记忆，约束灵魂的教育，构成性格的情感，失去一切无形之物，最终变成极黑的一部分，成为意识国度中游荡的孤魂。
所以他们必须驻足于此，等待先行之人开辟道路。
即使等在这现实与意识的边境，也已经是等同于将自己置身于天灾之中。
阿赫茉妮看见火河中泛起一丝“浪花”，些许金色的光点离开缓缓流淌的河流，它们从天空坠落，无形之物在那一刻突然具备形体，它们如同雪花般从天空洒落，飘飘洒洒，越过黄金的树梢，落在阿赫茉妮伸出的掌心。
金色的光点瞬间烧穿了阿赫茉妮的身体。
就像是橡皮擦过铅笔画，阿赫茉妮的所有防护都消弭无形，她在那一刻就应该死去，只是誓言约束的紫色火焰重新填补她破损的身躯。
她死不了。
如同那些在意识与现实的罅隙间漫步无数时光的先行者一样，誓言约束的范围内，她已不被允许死亡。
“阿赫茉妮大人，您快要过界了。”
有声音飘渺地从身后传来，阿赫茉妮回过头，看见黄金树的旁边立起一个奇形怪状的影子。
那影子像是一个二维的影子，或者是从地上提起来的一根线，或许从某一个侧面能够看到它恰巧显现出人类的外貌，但从另一个侧面看过去，那或许只是一个从意识的边界流窜出来的念头。
吃人的念头。
阿赫茉妮面无表情地抬起手，法术的力量顺着她的杖尖澎湃，那个影子瞬间炸开，但在四溅开去的途中就变成1紫色的火焰，从四面八方重新汇聚成一个影子。
阿赫茉妮向那边走了过去。
大约走出五步的距离，一抹阳光从天空投下。
阿赫茉妮再次抬起头，巨大的黄金树梢横贯维多利亚的天空，被完全遮掩的太阳将生命的光辉洒在那遮掩大地的巨物，然后仿佛经过一层过滤网将某种更加朦胧的光尘洒向大地。
她低下头，身边的那道二维剪影变成一个身穿维多利亚制服的瓦伊凡，他丝毫没有因为被杀死一次而动怒，反倒是看着走出来的阿赫茉妮松了口气。
瓦伊凡身后大约二十米的位置，塔拉人在黄金树林中建立起临时的营地。
所有人都低估了塔拉人的行动能力。
塔拉的军队第一个抵达7号森林，又怎么可能真的什么也不做，一直等到最后一个入场。
停留在外面的联合骑士团不过是掩人耳目的花招，他们知道各个队伍都在森林边境留有监控的人手，所以故意摆出侦测7号森林的动作，然后筹备探索队伍，算算时间，现在“塔拉人的探索队”应该在各方势力的监视下刚刚踏入森林，不过实际上他们进入森林已经有一段日子了。
由于五城联合的阻挠，他们的确没有在弗伦提亚平原找到合适的向导，不过寻找向导这个动作本身就是为了迷惑其他人的手段，他们比所有人预想中都要准备充足，伦蒂尼姆的变故的确出乎所有人的预料，但是塔拉人的军队选择南下进入弗伦提亚平原却并不是一时兴起。
他们早就准备好了向导。
阿赫茉妮走进营地，营地中央的一对黎博利立刻站起身，期盼地看向这边。
这两个人与四周的维多利亚士兵截然不同，他们身上没有那种刻入骨子里的纪律，情绪十分醒目地覆写在那两张憔悴的脸庞，叫人一眼就能看出来他们此刻的情感。
“大人，你们找到了联合探索队的痕迹了吗？”
黎博利激动的声音收了收，夜莺装扮的男人稍微有些畏惧地看了一眼身边的塔拉军人。
他知道这些看起来和一般人没什么区别的军人，其实都是紫焰的亡灵。
生者与死者之间的隔阂令名为恐惧的国度在他心中蔓延，只是比起个人的生命而言，冒险者有更加在意的东西。
当初组成联合探索队伍的五支冒险团，最后只有“荒野之声”还在继续以冒险团的形式活动，其余的冒险团有的被五城联合的官方吸收，有的就此销声匿迹，也有的人一直在寻找与黄金树林相关的消息，期望找到重新进入黄金树林的方法，至少将同伴的遗骸带回安葬。
这些人的足迹早已走出弗伦提亚平原。
有的人在萨尔贡追逐黄金平原的传说，有的人加入高塔渴望窥伺知识的奥秘，有的人远去东国探索“神隐”的真相……
自然也有人注意到塔拉人的过去。
传说德拉克人将城市铸造在源石的平原之上，那是一个璀璨如黎明的黄金世界。
“先遣队还没有返回，现在我们什么都不知道。”
阿赫茉妮摇摇头，但这个与先前没有任何变化的回答显然无法让冒险者继续保持冷静，黎博利本就偏执的性格终于在惴惴不安中爆发，那人猛地站起来，用手里的弩箭指向没有防备的阿赫茉妮。
“你们根本就没有想过去找联合探索队的人是不是！”
歇斯底里的声音没有引起任何人的动容，就连被弩箭指着的阿赫茉妮也没有任何其余的表示，她面色平静地走到篝火旁，甚至距离弩箭还要更紧了些。
“你们只不过想要利用我们穿过7号森林，让我们带你们来这儿，现在我们把你们带过来了，是不是在你们眼中就没有利用价值了！你们根本就没有想过履行合作的义务，对不对！”
塔拉地区活动的冒险者终究是要在官方组织登记的，那么就不可能瞒过威灵顿公爵的势力。
他们找到这些在塔拉地区活动的联合探索队的成员，告诉他们有办法可以出入黄金树林，借此达成合作，好让这些掌握7号森林信息的冒险者成为他们的向导，从结果上来说，现在冒险者已经完全合约的要求，剩下的只有塔拉人完成自己的承诺，将联合探索队的线索从黄金树林中带出来。
只不过四天的时间，从先遣队进入黄金树林算起已经过去四天，至今没有任何反馈。
塔拉地区的军队和深池的关系很难瞒过这些敏锐的冒险者，所以这些冒险者也知道与他们合作的就是那些臭名昭著的“叛国者”，冒险者是文明的延伸，他们大多都是秩序的崇拜者，因此对那些毁伤维多利亚秩序的人自然没有什么好感。
当然，如果是塔拉地区的冒险者就另当别论了。
人们终究会被自身经历限制，塔拉地区的冒险者眼中深池的行动说不定正是在维护应有的秩序，其间产生的死亡不过是应有的牺牲，只是两只黎博利来自于弗伦提亚平原，显然没有塔拉冒险者那种对于塔拉人的信任。
“如果是那样的话，你们早已经死了，你该不会觉得在这种极端环境下维持两个人的生命是件毫无代价的事情吧？”
阿赫茉妮看了黎博利一眼。
塔拉人的营地是一个相当尖端的维生营地，它利用机械和源石技艺强行在源石的环绕中开辟出一个类似于自然的环境，过滤混乱的能量与细微的源石粉尘，同时也具备复合的传感装置，用来感知正常手段完全无法确定的源石森林的状态。
这些来自哥伦比亚的尖端玩意儿向来精贵，所谓的“科学”仿佛是金子做得，每一台设备价格都超过等重的黄金并且还有价无市，相当多的零件还是无法重复使用的耗材，可以说多带两个人等于分分钟多出两三万的损失。
“那为什么到现在还没有任何结果，你们甚至都没有继续向前深入了！”
营地在这里停下四天，两只黎博利再也没有被允许前进一步。
自然，他们也没有看到意识帝国那倒悬于极黑的边境，他们站在现实的世界中看向森林的深处，能够看到的不过只有现实中存在的源石森林，除了稍微奇怪一点，有更多的感染风险，似乎也没有什么危险的地方。
所以他们无法理解危险从何而来，一如十四年前的联合探索队。
“想要在意识的国度中找到‘前进’这个概念是很困难的一件事，那里正如人的思考一般无序，你要做的不是迈开脚步，而是先确定自己的目的地，然后让自己的意识融入那一个集体，或者至少有一个能够与你的目的地有所关联的道标，这样你的思想才有可以依附的事物，而不至于被无序的情感洪流吞没。”
一个温柔的女声在林间回响。
最开始所有人只听见风在摇曳，随后才有人注意到四周的源石树木中摇曳着一个个黑影，守卫的士兵立刻拿起武器，然后那如同呓语般的声音才变得清晰可闻。
那是先遣队的声音，但是没有任何人因此放松。
“还有，你不应该表现得如此激动，这里是现实的边境，意识的深渊已经在窥伺这边，当你的恐惧受到侵染，从意识的边境坍缩到现实变成某种实体时，没有人能够救得了你。”
最后的声音停在篝火上的金属器皿表面，光滑的表面映照着一个魁梧的身影。
那个影子穿着一身紫色的战袍，但是战袍十分繁琐，看上去更像是某位走上战场的祭祀，那一身衣物下包裹着一个典雅的身形，女性的身后甩着燃有紫焰的粗壮龙尾，一双比瓦伊凡更加蜿蜒巨大的双角生于双鬓，纹有神秘符文的角饰将那双角装点，从角饰上垂下的面纱则罩住那影子的脸庞，只依稀能看得出来是一位极美的女士。
“瓦华纳女士，很高兴再次看到你，不过现在是什么情况？”阿赫茉妮面无表情地对篝火抬起手，法术的能量已经在她掌心凝聚。
“嗯，情况比想象中复杂，祂拒绝了我们的直接访问，返回时我找到你们灵魂的火焰，但没能顾及到我们在现实中的形状。”
金属表面的女性向前走出一步。
紫色的火焰从金属表面析出，曾在小丘郡几乎焚尽一切的火焰却没有让金属的器皿彻底消失，她只是从二维的表面穿出，落到三维的世界里形成一个立体的身影，然后在承接到那个灵魂之后，火焰重新塑造出这位德拉克女士的身形。
“悼亡者”瓦华纳，塔拉人的勇士之一。
“加斯特里尔”是德拉克王手下最为强大的勇士，但只是依靠一位英雄，维多利亚的立国之战也不会有太长的篇幅，那场史诗般的战争中有太多的名字如同流星般璀璨又消失，阿斯兰王的远征军十去其六，塔拉人这边也有许多勇士从此退出历史的长河。
有些死于战场，有些则是突然消失在历史。
“悼亡者”瓦华纳便是后者，她最后一次见于历史的记录是随同德拉克王参加了最终之战，然而在后来维多利亚建立，双方在盖尔城宣布成立万民之国时，见证者中却没有她的姓名，不过也没有她死于最终之战的记录，她和那场战争中的诸多名字一样，在历史中最后也没有一个明确的归属。
“另外，我们的确找到了那些可怜人的痕迹。”
高大的德拉克女士伸出手，涌动的火焰将一些意识国度中捕捉到的痕迹从她的身体里吐了出来。
骸骨，衣物，武器……
时间的痕迹在这些事物上留下的痕迹清晰可见，那些东西出现的第一时间，黎博利向着这些遗物飞扑了过去。
阿赫茉妮有些惊讶：“你们真的找到了十四年前的联合探索队？”
“这便是我想要说的意外。”瓦华纳摇摇头，“这些东西上没有寄宿那些人的灵魂，自然消解的灵魂不可能这么彻底，就连他们的遗骨都找不到任何灵魂的残渣。”
“您的意思是？”
“我怀疑有什么东西拘禁了他们的灵魂。”