离开哥伦比亚第十四天。
萨尔贡，瓦伊凡联盟控制区
汽车颠簸的行驶在荒野的崎岖的道路上，视线尽头是一片荒芜的戈壁，萨尔贡实际上是一个偏向于原始落后的地区。
当然原始和落后换一种说法，也能称之为古老神秘。
这里依然维系着部落和捕猎等原始生活形态的居民，以帝国中央机构为中心，分别由帝国中心任命的官员帕夏，封建主王酋，王酋麾下的领主来负责统治和治理这个庞大而古老的国家。
任何一位帕夏都有着足以影响哥伦比亚的企业家在证券交易所的数字，这也意味着，萨尔贡存在着数之不清的资源与财富。
但偏向原始的统治方式注定松散和混乱，王酋与王酋之间的混战，帕夏的视而不见与漠不关心，因此萨尔贡也成为了雇佣兵与军火商以及外来势力最为青睐的土地之一。
到达黑钢驻地的时间是下午三点，在进入萨尔贡国境后长达四天的路途中，陈默终于来到了名为瓦莱塔城的一座偏远矿业城市里。
瓦伊凡联盟区域内的大多数城市都为矿业城市，因为在瓦伊凡部族控制的区域内有着大量未经开发的矿产资源，这也成为了瓦伊凡联盟主要的经济来源和生活方式。
居住在此地的大多是瓦伊凡，也混杂着少许其他种族，能偶尔见到几名打扮不同的商人，大多是菲林，可能来自维多利亚，也可能是哥伦比亚，毕竟这两个国家对于萨尔贡最为热心。
有穿着不同制服的佣兵出没，看不出是那些公司，如果是斯菲尔特大概能说出一些，不过萨尔贡当地的小型雇佣兵团体也不少，他们大多只是临时组建，服务于当地的领主，或者为王酋工作。
通常能获得不菲的报酬，比起当地简陋的军事武装，这些来自世界各地或者自发形成的佣兵团体明显更具备战斗力。
与混乱和松散相对应的，除了属于领主和王酋们直接统治的城市和重要节点外，萨尔贡还盛行着以抢掠为主的沙匪，以及由流浪佣兵逐渐成流窜强盗集体，他们才是雇佣兵主要的对付对象，也是城主和领主愿意支付酬劳的主要原因。
黑钢的驻地在小城的最西边。
一座低矮的三层本地建筑，主体是岩石和砂石，颇具中东色彩，当然，面前人的打扮也颇具同样的色彩。
中途遇到了几名干员，形色匆匆，中庭放满了标有编码的物资箱，储备还算充足，厚重的雨布遮住了毒辣的阳光。
内里的大厅被显得有些杂乱，中央摆放着一张长桌，桌上除了武器和号码簿外，最引入注目的是一堆堆展开的地图，但比起最前方挂在墙上那张标注了坐标点的大型战术图外，还是有不小的差距。
给陈默的感觉像是一个军营，或者说参谋部。
人员称不上多，毕竟只是一个偏远小城的驻地或者办事处，当然也不算少，因为这里是附近最大也是唯一的移动城市。
陈默很快就见到了这个区域的负责人，一名身材高大的菲林，黄色圆耳以及背后一根带着黑色斑点的长尾。
大概是豹，陈默想。
他自我介绍的名字叫：斯曼。
办公室的桌上摆放着些杂乱的文件，有些当地风俗的深色墙布，不知道什么动物的头骨，一样简陋的木窗，木质天花板记忆中少见的吊灯，唯一称得上现代的或许只有墙角那台老旧的电扇。
“蛇。”
陈默握住了他伸过来的手。
“我知道你，上面的文件几天前就下来了，我一直在想你会什么时候过来。”
“我在庞塔城见到了黑钢的联络人，本来他是准备和我一起过来的，但中途他遇到了一些麻烦。”陈默解释道。
“庞塔城，是霍尔吧，代号啮鼠，一个很精明的家伙，他算是半个萨尔贡的本地人了。”
斯曼没有多少寒暄，简单的聊了几句后，他就开始切入主题。
“你也看到了，这里的情况很不理想，实际上黑钢在这片区域一直缺少人手，城市的行径路线上有着不少盗匪，他们是主要的处理对象，除了我们之外，也有其他安保公司在这座城设立的办事处，萨尔贡的统治体系你应该清楚吧。”
“来的路上了解不少。”
“那我就直说了，现在我们的业务被排挤的有些严重，当地的领主似乎有意和黑钢中断合约，交给其他的小型安保公司和民间组织负责，因为比起我们，他们同样能胜任处理匪患和袭击。”
“但你不看好那些人对吗？”
“我看不看好不重要的，重要的是。”斯曼敲了敲桌角，缓缓说：“他们和我们都有着相同的目的，而领主和委托人也很清楚我们的目的，他们更愿意花费相对较少的价格来达到相同的结果，他们不在乎风险和隐患，这地方没几人会在乎这些，黑钢不行。”
黑钢的声誉和名头需要维持，良好的声誉和名头意味着可靠性，但同样意味着较为高昂的价格，这对于常规任务而言算不上优势。
“我不觉得我的到来就能解决这个问题。”陈默耸了耸肩。
“当然，事实上现在的情况多一个人少一个并没有什么太大的意义，但我看过你的履历，上面说你有很丰富的处理特种事件的经验和个人能力，而我们现在恰好在这方面有所欠缺。”
他拿起一张纸展示给陈默看，又放下，带着些询问。
“我不认为单纯的纸上内容就能阐述清楚一个人的价值。”陈默看了一眼他按在手下的履历。
“但起码……它能帮助我们了解一些东西。”
“我同意。”
斯曼满意的点了点头。
“看来上面这次至少没有再给我派一个什么都不懂的新人过来，不然我就只好把你打发去城墙上，看看你能做些什么，然后重新开始教你这里的生活方式了。”
“我想应该没必要搞得那么麻烦。”陈默回答，又问：“我的任命上标明了会给我一个小队。”
斯曼坐在简陋的办公桌后，他在桌上的文件堆里寻找着什么，不一会拿起一个文件夹，放在桌上。
“这是你的小队的人员资料。”
“谢谢。”
陈默伸手拿过那个文件展开。
斯曼的声音再次响起。
“老实说，我不知道总部人事那边是怎么考虑的，但你要担任这个小队的队长可能得费一番功夫。”
出于礼貌陈默合上文件。
“有什么说法？”
“具体的情况我也不是很了解，不过上面的那些人，都是在不久前陆续被调到这里的。”他指了指陈默手里的文件：“我和他们见过几面，单论个人能力和专业素养都很不错，但你应该清楚由素不相识的干员临时组合成新的小队有多麻烦，更别说还是在这种地方，萨尔贡，我想除了新人，应该没有几个干员愿意长期驻守在这里……”
“除非是出了什么岔子，或者某些个人原因。”陈默接过话头。
斯曼摊了摊手。
“我该去哪里找他们？”
“上面有他们的住址，我建议你先去找乌鸦，你的副队长，她了解的可能要多些。”
“谢谢。”陈默收起文件。
斯曼笑了笑。
“互惠互利，祝你好运了，蛇。”