舍瓦塔西，城市外环，第三闸门港区
下午
穿着大衣的男人走过港区的街道，转进一条小巷，这里是城市的外环，靠近工厂集中的区域也是大部分工人和下层民众聚居的地方。
抬头远远能看见工业区处显眼的高炉，午后的天色灰暗，城市上空飘荡着一层薄薄雾霾。
男人在拉曼霍夫酒馆前停下脚步。
他抬起头望了一眼酒馆的招牌，站在门口倾听了一会从里面传来的嘈杂，一会后他推门走了进去。
大多是工人打扮的市民，三三两两聚在一张桌前，桌上放着打开的酒瓶和纸牌，人群的嘈杂在一瞬间涌入耳内，伴随而来是浓郁的酒精与荷尔蒙的气息涌入鼻尖。
男人的目光在稍显昏暗和拥挤的酒馆内环视了一圈，几名工人将目光投向这个陌生的生面孔，注意到的后者微微颔首示意，工人们又装作若无其事收回视线。
男人最终找到了他的目标。
在最左边的一张桌前，一名锅炉工打扮的工人坐在那里，只有一个人，在酒馆最里面的一个不起眼的角落中。
男人走过去。
对方仰起头望了他一眼。
他拉开椅子坐下，看了一眼桌上那瓶喝到一半的廉价酒。
“要来一杯，但我可不会请客？”对方举起酒杯示意，淡淡说道。
“我听说这里的人都称呼你为暗鼠，他们告诉我，如果想在这里打听些有用的消息，来找你是最正确的选择。”
对方握着酒杯的手停顿了一瞬，他微微抬起视线，平静的打量着说出这句话的男人。
他应该不是乌萨斯人，一个生面孔，一个从城市外来的生面孔。
“那他们肯定也告诉过你，我要的价钱不便宜？”
对方放下酒杯，手按在桌面，身体放松了一些。
“为了找到你的线索，我花了不少功夫，顺带一提，我还带了些金币，一些成色十足的维多利亚金币。”
“我知道有人在找我，实际上这不是我们第一次见面了，我见过你，虽然你可能没见过我。”暗鼠说：“我的人告诉我，有个外来人在找我的下落，你去了本地帮派一趟，狠狠教训了他们一顿，从他们嘴里知道我的事，但你也引起了市政宪兵的注意。”
“所以，你挑顾客还要看他是否是名乌萨斯？”
“不，我只是不想惹上麻烦，朋友，没人想惹上麻烦，而你或许就是个麻烦。”
“但你还是在这里等我。”
“因为我同样看那群人不爽，他们抢了我不少生意，甚至还借着宪兵的手搜查过我的下落，不管是宪兵还是混混，和我都不是一路人。”暗鼠直言道，目光落在男人脸上，又不动声色移到他放在桌上的手。
那只手并不白皙，指节粗大，指腹依稀能看见粗糙的茧，或许是长时间握着某样东西留下的痕迹。
“现在看来，你似乎帮了我一个小忙。”
“我就当是这样了。”
暗鼠拿起酒瓶，将桌上的翻到的空杯竖起，倒了一杯酒推到男人面前。
“这是你的感谢？”
“我个人更倾向于生意的开头，说说吧，朋友，你想打听些什么？”
名叫暗鼠的乌萨斯男人将酒瓶放下。
男人并没有拿起他推过来的酒杯，只是看了一眼里面的透明的酒液。
“我在找一个人，六年前，这座城市原本的公爵被刺杀后她养女的下落，如果我没记错，她的名字应该叫做塔露拉。”
男人缓缓说。
暗鼠微微蹙起眉。
“……塔露拉，我似乎在哪儿听过这个名字，塔露拉，塔……”暗鼠低声念叨着，似乎在回忆什么，男人没有催促。
“啊，的确，我是对这个名字有些印象，第四集团军还没来之前，这里的确曾经有个叫做塔露拉的年轻瓦伊凡，但朋友，恕我直言，你在找的是一位没落贵族的养女，而据我所知，一般这些人的下场都不会太好。”
暗鼠看着男人说。
“想想看，一座城市既然已经移交他手，那它先前的继承人又会是什么下场，你可能是在找一个根本不存在的人。”
他没说的那么直接。
但陈默还是明白了他的意思。
“说点你知道的。”
“你为什么要找她？”暗鼠问。
“这会影响到我们的生意？”陈默反问。
“不，在我看来，我们之间的生意似乎在一开始就没有达成的可能。”暗鼠沉声说，他拿起酒杯喝了一口：“如果你在找的是一个六年前的贵族，那我建议你更应该去找教会的教士和据说精通巫术的神婆，而不是我，我只是名小小情报贩子，没那种本事。”
“……”
陈默安静了一会，他凝视着座在对面的暗鼠。
缓缓从口袋里掏出了一个钱袋，钱袋落在桌面，看样子分量不少。
“这不是钱的问题，朋友。”
尽管这么回答，但暗鼠的目光却直直落在桌上。
“十枚维多利亚金币，换成乌萨斯货币，足以让你安安稳稳生活好几年。”
“……”
“我还可以再加。”男人又补充。
暗鼠愣了愣，他再此将视线落在男人的脸上，那张年轻的脸没有任何变化，只是平静，他犹豫了，几秒后将视线从桌上移开。
“我不必一定要知道她现在的下落，你只需要将你能收集到的线索告诉我，事实上我很清楚，她或许是死了，也或许离开了这座城市，这不重要，重要的是我要知道她过去在这里留下过的痕迹，关于她的事情。”
陈默说。
暗鼠短暂的安静下来，过了几秒后，他再次将手放在酒杯上，刚触及时又缓缓移开。
视线里，他直直看着陈默。
“……只是这些，用不了这么多。”
一名过气贵族的生活经历，虽说时隔好几年，但毕竟和公爵有关，若是一个普通人肯花些功夫，想必也能查到不少。
如果面前的男人不是傻子或者初出茅庐的贵族少爷，就该明白这个道理，他看上去也不像。
做了多年的情报贩子，暗鼠见识过太多副面孔，同样也明白一个道理。
越值钱的消息，也意味着风险越大，他不愿意为了一笔不知根底的佣金稀里糊涂丢掉小命。
“是用不了这么多，所以这是个笔长期生意，我想雇佣你在乌萨斯境内为我搜集关于她的线索，这是定金，你能找到多少，我就给你多少，每笔消息我都可以给你支付相应的酬劳，假使你真有本事找到她的下落，我能开出一笔让你满意的价钱。”
“……”
“你，您不会在乌萨斯停留，我的意思是，您不会在这座城市停留？”
“但我还会回来。”
“风险？”
“所以我才找你，我听人说你是这座城里最好的情报贩子，因为你够胆大，也因为你直到现在还活着。”
“……”
“这听起来不像是什么好话。”
“是，但恰好说明你和你的朋友有这份本事。”
暗鼠再次沉默了。
过了几秒，他听到对面的男人说。
“你可以拒绝这笔生意，当做我没来过，我不强求你一定要接受我的提议。”
“……”
“请让我再次确认一遍，你只是想要知道关于她的消息，任何消息，不论是过去的只是简单查查就能找到的，还是一些需要费些功夫才能得手的消息。”
“没错。”
“这并不难，我的意思是，如果你自己找并不会比我难多少。”
“但乌萨斯对我而言却是陌生的，我的确可以自己去寻找，可光靠我一人能力有限，而你，你和你的朋友掌握着这座城市不少的消息渠道，当然我还相信你们和其他城市有所联系，你们所接触的人群和我不同，你们也更擅长做这些。”陈默回答道：“信息是流通的，在不同的人群和阶层之间流通，在不同的人群之间交换，也许某天，你和你的脉络就能提供给我我想要的线索。”
“这么说，我只是其中之一。”暗鼠悄然松了口气。
“你可以这么认为。”
“……我可以接受这笔生意，先生。”暗鼠回答：“事实上我也很赞成您刚才那句话，信息是流通的，而我只是一名负责删选其中一些有价值的信息并将他转交到需要他的人手中的信使，其中免不了收取一些应得的费用。”
“我还认识不少朋友，如果您真愿意出这笔钱，我想他们其中不少人都很乐意来帮您这个忙。”
“哦？”
“他们住在其他城市，一些偏远的地方，从事不同工作，实际上，暗鼠并不是指某个人，而是我们所有人。”
“你愿意将这个消息分享出去？”
“我想你应该愿意看到它被更多人得知。”暗鼠露出笑容：“您说呢？”
“整个南方？”陈默问。
“我或许可以尽力试试。”
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上午
陈默解开那叠被提前放好在约定地点的油纸包。
油纸包内的内容并没有想象中的那么丰富，也并没有如同他以为的那么重要。
多年前当地报纸被裁剪下来的文章，以及一些文社捕风捉影关于公爵养女代替公爵施政时的举动，她参加了某次舞会，又传闻在某次贵族的舞会中接触了某个家族的继承人之一。
陈默一页页翻过。
手指在那些泛黄的文章上提及的某个名字上轻轻拂过。
动作停下来的时候，是在一页标榜着舍瓦塔会议的报道上，那是唯一一张带有照片的文章，在乌萨斯城邦间冉冉升起的城邦新秀，文章报道里她在那次会议上得到了很高的评价。
那姑娘站在台上，身后是宏伟庄严的议会落幕，聚光灯下乌萨斯猩红的钢铁旗帜，陈默的目光停留下来。
银发的姑娘高傲的仰着头，她身着一身乌萨斯制式的贵族军礼服，衬托着笔直的背脊，那张在泛黄照片里的脸比起陈默模糊记忆中要成熟了不少，她长大了，她的确长大了，也变成了陌生的模样。
她望着会议前方，目光却没有任何停留和怯懦，台下密集的人群，她从容而镇定。
陈默没有半点意外。
是啊，她注定了要引人瞩目。
火焰在指尖燃起，将手里的资料烧成灰烬落下，陈默留下了那张照片，将它放进了大衣的包内。
他不确定自己尝试在乌萨斯城市间建立起的信息网络是否牢靠，又能取得多大的进展，暗鼠那批情报贩子不值得信任，索性陈默也没有真正指望这群人以后还能有更多的用处。
陈默清楚的是，乌萨斯是个庞大的国度，即使他认为塔露拉不可能真的销声匿迹于平凡，但仅靠他一人，无异于大海捞针，他没打算将往后余生都留在乌萨斯内，他也没法将自己的生命都投入其中。
他不能，也不敢去赌自己能在乌萨斯茫茫国土上找到一个人的好运气。
这时的陈默也会怀念起离庭，怀念起卡兹戴尔里那个他曾依靠巴别塔和特蕾西娅建立起来的组织。
但好在人与人之间的联系向来是一个可以利用的工具，只需要付出一定代价，总能取得一些进展。
他离开维多利亚前就特意为此而带上了一笔金币。
陈默出来时。
德克萨斯正蹲在巷子口的一家店前，汽车停在不远，她戴上了外套的兜帽，遮住头顶那双耳朵，身前有一条灰色的犬。
她正伸出手掌抚摸了那条犬的头顶。
似乎是听到了陈默的脚步，她转过头，陈默正看着他。
德克萨斯站起身，那条灰犬蹲在她脚畔。
“谁家的狗？”
“不知道。”
“不会咬人？”
“不会。”
“让你久等了，德克萨斯。”陈默说，又问：“东西买完了吗？”
德克萨斯指了指放在一旁的纸袋，纸袋里装着生活用品和食物。
“那就出发吧，我们到下一座城市去。”
“不继续找了吗？”德克萨斯疑惑问，她走到一旁抱起放着的纸袋。
“不了，秋天已经到了，在回龙门前我们还有很长一段路要继续走下去。”
陈默站在她身旁，德克萨斯微微转头仰望着身旁的他。
他们并着肩，德克萨斯只能看到他肩膀上的侧脸。
“嗯。”她点了点头。
那只灰犬安静跟在两人身后，直到他们上车，才依依不舍的离去。
后视镜里，德克萨斯望着被留在那里的灰犬。
她收回视线，看了一眼开车的蛇。
龙门，她心里对蛇口中那座城市其实没那么多期待。