正当朱由检在解决自己离开南京后的人员安置问题时，收了封的左梦庚赶了一大早便开拨队伍。
二十万大军收拾起昨夜就准备好的行装，准备开始朝本镇武昌进发。
武昌镇的战船逆江而上，纤夫拖曳着战舰喊着号子，左良玉的兵团也沿着江岸朝上游前进着。
在一艘大战船上，依旧领受楚国公的左梦庚和八个总兵围拢在一张床边。
一个枯瘦的老者躺在床上，喉咙中发出风箱一般的喘息声，心率快得像一曲《野蜂飞舞》。除了房里的九个人，没有人知道——这个将死之人就是十几日前还意气风发的平南侯左良玉。
左良玉睁着金鱼一般的无神双眼，望着天花板。左梦庚搬了个马扎坐在他身侧打着吨，李国英等八个总兵围坐在两张桌子前，默默地饮着茶。
他们知道迟早会有这一天，但不曾想到这一天来得如此之快。
“唉...”李国英回头看了看病床上的左良玉，叹了口气：“本来我和大帅还商量着去南京来一次清君侧，把郑芝龙马士英一干人全都斩了，然后让钱老头请我们到秦淮河喝花酒。只可惜啊...花酒还没喝到，大帅就变成了这副模样。”
“命，都是命啊。”对面的卢光祖也望着江面叹了口气：“大帅还能撑多久？能不能撑回武昌？”
“前日郎中说大帅昨日就要归天，结果大帅一直撑到了今日。看样子病情加重了，估计...唉，估计是撑不过今晚了。”
“老李啊。”
“干嘛？”
“你说若是大帅去了，几家欢喜几家愁？”
“说句老实话——我觉得除了我们几个，估计会为大帅难过的一只手都数得过来。平心而论我们是干了不少不厚道的事情，遭人嫉恨也实属正常。你没见大帅病重的风声一传出去，南京城里都零零散散有人放鞭炮？大帅这个人如何，我们干了什么事，大家心里都有数。咱们只要记着一点——大帅对我们没话说，大帅对我们有知遇之恩，这就够了。旁人随他说去，敢聒噪就一刀剁了！”
“这怕是剁不过来啊...”
“那就有一个剁一个，全都随大帅...”李国英话音未落，便听到左梦庚惊呼一声：“爹！”
八个总兵立时便站起身围了过去——只见左良玉的双眼慢慢地恢复了精神头，喘息声也停止了。
“儿啊。”左良玉音色如常地开了口。听语调不像是个病人，再一看神态——左良玉竟然变得容光焕发了起来，脸色都有些潮红。
“爹？你这是？”左梦庚抓着左良玉的手，颤颤巍巍地问道。
“为父怕是不中了。”
“啊？那爹你这是...”
“你别问那么多，扶我坐起来。”说着，左良玉用力撑起了半个身子。左梦庚伸手拽了一下，左良玉便坐直了身子。
“儿啊，有几句话我要交代你，你要谨记。还有你们几个小子，也过来听着吧——呵，没想到我也有托孤的这一点。”闻言，八个总兵互相望了望，也凑了上去。
“父亲，你是叫我去找朝廷报仇吗？”
“不用，不用去了。”左良玉慢慢地说道。
“可父亲你变成这样，全都是他们害的啊！”
“为父早就知道了，他们一早就没安好心。尤其是那个姓朱的，用心何其毒也！”
“那我们要不要反了？”
“你是猪脑子吗！”左良玉气得用力一拍床，心跳的速度又快了起来：“你要是想死你就往江里面跳！别连累老子被刨坟鞭尸！你这个不成器的东西！”
“孩儿知错了！请父亲责罚...”言毕，左梦庚噗通一声跪倒在了左良玉的病床前。
"唉..."左良玉望着左梦庚，又是长叹了一口气：“为父早先就跟你说过，事到如今你就不要想着跳槽了，你这是在自寻死路。鳌拜都打不下南京，你还想打南京？你觉得你降了清还能有现在过得这么随心所欲？你给我老实点！我还想让左家留个种！”
“那...父亲啊，孩儿该如何做？”
左良玉顿了一回，便开口说道：“鳌拜虽然从南京城下撤了，但是湖广一线的防御压力依旧很重。不止有清军对这里虎视眈眈，李自成的残部也随时可能南下取了武昌，进了四川的张献忠也有可能领兵东出。湖广对全天下来说都是一块至关重要的通路——儿啊，你一定要经营好为父给你留下的地盘。手中把湖广抓稳了，你下半辈子就能高枕无忧，在武昌继续做你的土皇帝。”
说着，左良玉，颇有深意地望了左梦庚一眼：“儿啊，我一会要跟你说的，你要牢记于心。你知不知道湖广的战略价值和命门在哪？”
左梦庚默默地摇了摇头。
“唉...我要是知道会有今天，我早就对你严加管教了。不过事到如今你给我听好了，你要一字不落地给我记住——首先湖广北有大别山和桐柏山，既是淮河的源头，也是秦岭和淮河的连接点。秦岭淮河一线对南方政权，就比如现在的朝廷来说至关重要。虽然江淮已经破了，但是大别山和桐柏山依旧可以把鞑子和湖广分割开来。所以，我们这湖广虽然不如巴蜀，汉中这些地方封闭，但抵抗北军还是有门路的。下面几个点你给我记好！”说着，左良玉举起了一根手指。
“第一点，也是至关重要的——若是北军进攻湖广，几十万大军翻越秦岭和大别山不可能直接翻越秦岭和太行山冲进来，所以多半会选择从南阳盆地直取襄阳，然后...《三国》你小子看过吧？”
“没有...”
“苍天啊，评书你总听过吧？”
“评书听过，喝茶的时候听过。”
“那你就给我想想曹操是怎么取荆襄的，你现在就怎么给我守。还有顺带提醒你一句，你要是敢投降，下场多半和刘琮一样，被晾在一边等死，听明白了没有？”