寒风冷峭，袁冲的心却一片火热。
他提着酒坛、食盒，施展身法在林中穿梭，逐渐靠近一座小木屋。
“豹儿！”
“爹！”
袁豹推门行出，见到酒坛后双眼一亮：
“这个味道，是云涛苑的百日醉？”
“不错。”袁冲点头，进了屋把酒坛、食盒里的菜肴取出摆上桌：
“只要是你喜欢喝，不管多少钱爹都给你买，不过这酒味太浓，还是尽量别多喝。”
“爹爹放心。”袁豹咧嘴：
“今时不同往日，我已经养出内气，再不怕被旁人知道这个地方。”
他拍开酒坛倒了一碗，一饮而尽，笑道：
“谁要是不长眼闻着味找过来，那就来一个，死一个！”
“哈哈……”袁冲大笑：
“不愧是我的儿子，再过几日回城打理打理，过了年你就与周家小姐完婚。”
周家小姐！
袁豹双眼发亮。
曾几何时，周家那等高门大户是他可望不可及的存在，现今却能娶到周家女儿。
有了周家做靠山，他们袁家也能在乐平县站稳脚跟，一跃成为豪门富户，再不用看他人的脸色行事。
“婚事不急。”
抿了抿嘴，袁豹开口问道：
“爹，周家答应我的功法什么时候送来？”
“就这几日。”袁冲拍了拍儿子肩膀，叹道：
“不论是猴拳还是滚石拳，都是上不了台面的武技，如果能够得到周家的功法，他日你未必不能重走朱老爷身前的路子。”
“当年朱老爷也是山里的泥腿子，后来就连周家都要看他的脸色。”
“朱老爷……”袁豹眯眼：
“爹，这几天朱家一直没动静？”
“能有什么动静？”袁冲面露不屑：
“朱家现在的少爷就是个文不成、武不就的废物，整日闷在房间里不露面，跟个大姑娘似的，来乐平县那么久，出门的次数都屈指可数。”
“对了！”
“我在药房安插的人送来消息，姓秦的老奴才应该是撑不过去了。”
“是吗？”袁豹挑眉：
“看来那天他是强行支撑，若是早知如此，我就该当场要了他的老命！”
“没必要。”袁冲摆手：
“岂能以玉珏对瓦罐，姓秦的老家伙本就活不久，没必要跟他硬碰硬。”
“唯一可虑的是朱居那姐夫……”
“不过只要你与周家小姐完成婚约，一个家奴之死自有周家帮你扛！”
“看来……”袁豹五指握拳，眼神闪烁：
“一切都是实力说话，只要我足够强，财富、女人、权势应有尽有。”
“爹！”
他抬头道：
“我打算把剩下的那几条菩斯曲蛇拿出去交换，换成可以增加我实力的东西。”
袁冲面色微变。
当初说好，等袁豹养出真气，剩下的宝蛇就交给袁虎处置，袁虎也想更进一步。
两个儿子都是亲生的，他不愿偏袒哪一方。
“爹。”
袁豹开口：
“大哥习武天赋不行，而且三天打鱼两天晒网，宝蛇给他完全是浪费。”
“给我却能发挥最大作用，大不了等成亲后我对给大哥一些补偿。”
“这……”袁冲想了想，无奈点头：
“好吧！”
“不用了。”就在这时，一个冷冰冰的声音从窗外传来，紧接着一物被破窗而入扔在桌子上：
“他已经用不上了。”
“谁？”
袁豹拍案而起。
袁冲则看向桌上的东西，表情先是一愣，随即恐惧、绝望、不愿相信接踵浮现。
“我儿！”
“大哥！”
袁豹也是大声咆哮。
抛在桌子上的东西赫然是袁虎的头颅，头颅双眼圆睁，死不瞑目。
“啊！”
袁豹怒吼，他虽然不喜欢袁虎的惫懒、贪吃，但毕竟是自己的大哥，是从小一起长大的亲兄长。
“给我死来！”
猴步！
滚石拳！
他脚下一滑，整个人就像是灵活的猴子窜了出去，拳势却如山崩。
两门简陋的拳法融会贯通，论及武学天赋，确实不差。
面对来袭的攻势，屋外的人影不闪不避，五指成爪迎面击了出去。
赤血神爪！
论玄妙，赤血神爪并不比混元铁手强，不过若论变化，除了那最后三式杀招，混元铁手远不如赤血神爪。
“彭！”
“呲……”
仅仅只是一个接触，袁豹就面色大变飞身暴退，看向自己的手臂。
道道爪痕赫然入目。
与来人爪功凌厉相比，更加让人震惊的是对方的年纪和那熟悉长相。
“朱居！”
“朱少爷！”
看清来人，父子俩的面色齐齐大变。
在他们的印象里，朱居深居寡出、好似富家小姐，虽然算不上手无缚鸡之力，却也没什么习武天赋。
而今。
十五六岁的年纪，一招就能让养出内气的袁豹暴退，这个年纪拥有这等实力莫说在乐平县，就算是在河间府也属顶尖。
“袁冲！”
朱居视线侧移，声音冰冷：
“朱家待你不薄，你为自己家族考虑藏有私心尚可理解，却不该对秦伯动手，今日就先一步下去为秦伯赔罪吧。”
“少爷。”袁冲面色发白：
“饶命……”
“呼！”
疾风扑面。
“爹！小心！”袁豹怒吼，挥拳拦截，映入眼帘的却是那玄妙莫测的爪影。
“呲……”
“噗嗤！”
道道深可见骨的爪痕以肉眼可见的速度出现在他的身上，紧接着爪影陡然一聚。
完了！
袁豹目泛绝望。
“噗！”
他只觉脚筋、手筋陡然一痛，浑身力气快速从体内抽离，随即两眼一黑直接晕死过去。
“唰！”
身形落地，朱居闪身追上一旁妄图逃跑的袁冲，一抹血红爪影从天而降，爪尖贯穿头骨，在颅内炸开，意识也陷入无尽黑暗。
“噗通！”
袁冲一头栽倒在地。
眨眼间的功夫，一位入劲大成、一位内气高手，已然一死一伤。
“咔嚓……”
正欲迈步上前检查尸体的朱居猛然侧首，屈指一弹，一枚铜钱电闪射出。
“哆！”
铜钱洞穿木墙，钉在一株大树之上。
“谁！”
朱居冷喝：
“出来。”
“饶命，饶命！”一人颤颤巍巍从屋后走出，他双手高举，音带哭腔：
“小的是被袁家父子绑在这里的养蛇人，与大侠你们的恩怨无关。”
“养蛇人？”朱居眼神微动：
“菩斯曲蛇？”
“是。”冰冷的天，养蛇人仅仅穿了件破烂麻衣，身上冻的青一块紫一块，他颤颤巍巍点头：
“一年多前，我与几位山民在山上发现了一窝宝蛇，本想着能够卖些银钱贴补家用，不曾想被袁家父子发现，他们杀死了其他山民，只把小人留下为其养蛇……”
“直至今日。”
“嗯。”朱居眯眼：
“还有宝蛇？”
“有的。”养蛇人点头：
“宝蛇泡成药酒，可供习武之人淬炼肉身、蕴养内气，养出内气后就没用了。”
“当初一共发现了二十一条宝蛇，袁豹每隔一段时间吃上一条，现今还剩五条，都在后面的笼子里。”
*
*
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“呼……”
一道人影越过院墙，落入庭院。
“少爷！”
马洵急忙迎上，待看清朱居手里提着的人后面色一变，眼中显出浓浓怒火。
“袁豹！”
朱居随手一抛，把袁豹扔在秦伯身前。
“秦伯。”
他上前握住秦伯双手，低声道：
“袁冲、袁虎已经被我杀死，这袁豹留着给您磕头赔罪，交给马洵处理。”
“……”秦伯眼神浑浊，视线先是扫过地上的袁豹，又看向朱居，眼中浮现一种异样光芒、声音微微颤抖：
“少……少爷，您……”
“秦伯，以后您再也不必为我担心了。”朱居点头，缓声开口：
“十三横炼我已修至外练第四重，而且混元铁手也能施展三大杀招。”
“好！好！”秦伯激动的身体轻颤，两眼老泪纵横：
“我就知道……就知道少爷您一定不寻常，果真……果真是如此！”
“咳咳！”
他大声咳嗽，嘴角血沫外溢。
“老奴……放心了！”
“马洵。”朱居面色微变，低声喝道：
“拿刀！”
“是！”
马洵咬牙，拿起刀走上前去，手起刀落斩下袁豹的头颅。
“咕噜……”
怒瞪双眼的头颅在地面来回翻滚，直至落到秦伯脚下，看着地上的无头尸体，秦伯嘴角露出一抹笑意，双眼缓缓闭合。
朱居站起身，轻轻抬手，接住从天而降的一朵雪花。
“今年的雪，比往年要早了许多。”