“维特议长，许久不见，你的品味似乎下降了许多。”
暗红酒液沿着杯壁落下，荡开淡淡涟漪，披着纯白毛皮大氅的中年乌萨斯放下酒杯，淡漠的调侃。
在他对面，无论何时何地都将仪态打理的维特难得表现出少许放纵，扯开了风衣的扣子，细微的差异，让他看上去比平日里严肃刻板、一丝不苟样子要更‘真实’些。
“如今的帝国，风雨飘摇，哪里有我享受的余地？我可不像你们这些坐拥领地的侯爵，有着数不尽的财富，你现在喝的，还是我去年存留下来的珍藏。”
维特苦笑着摇头，叹息道：“唉，没必要在这种事上挖苦我吧，弗拉基米尔，现在可是私人时间。”
“私人时间？你说的对，伊斯拉姆，恩，比起维特议长，我更喜欢称呼你的名字，这样能显得更亲近些，不是吗？”
弗拉基米尔侯爵咧了咧嘴，看向窗外乌云滚动的阴沉天空，若有所指：“现在的帝国，我可是越来越看不懂了啊，我们的那位皇帝，到底在做些什么呢？”
“放任贵族的野心，任凭魔族的军队侵入帝国的神圣领土，连移动要塞都给弄丢了，如今，又把我们拉到圣骏堡来，对外面的那个怪物不闻不问……呵，如果他没有坐在那个位置上，我都要怀疑，他是否已经背叛了帝国。”
“想要在混乱中将支离破碎的国土重铸，他真的有那份能力？”
“特别是，那个怪物都已经跑到圣骏堡来了，以我贫瘠的想象力，实在想不到有什么办法能够阻止。”
一个人的力量，就能将一座丧失动力的移动要塞硬生生拖行如此遥远的距离，这已经超出了‘人’的界限。
那些看上去莫名其妙，甚至荒诞的情报，也找到了合适的理由解释。
从战争的号角吹响，帝国已经损失了多少？
消失在冰原上的十万人，连位高权重的大公爵也死的不明不白，疑似内卫出手的痕迹，让所有贵族头顶都蒙上了一层阴云。
然后，阻击魔族入侵者的军队，不明原因折损的内卫，以及前往支援的军团，最后是两座移动要塞。
细算起来，在如此短暂的时间里，帝国竟然损失掉接近三十万人！
触目惊心！耸人听闻！
那可不是随随便便组建起来的城卫军之类的杂牌部队，而是装备了最尖端武器的精锐集团军！
整个帝国的底蕴，都因此被耗尽大半，已经到了伤筋动骨的地步，甚至更加糟糕！
如此庞大的损失，足以让任何一个对其有明确概念的贵族或者官员喘不上气来！
即便战争就此结束，失去了近三十万的精锐，还有两座最顶级的战争要塞，帝国的国力也已经跌落到了有史以来的最低点！
最离奇的是，他们覆灭连详细的消息都没有传回，遭遇的敌人至今仍是谜团！
整合运动，魔王军，以及神秘莫测的黄金树。
相关的情报少之又少，没人知道那些消失的军队到底遭遇了什么，诡异到令人手脚发冷。
直到不久之前。
当斥候送来的情报摆在眼前，弗拉基米尔才终于解开了让他百思不得其解的谜团。
——拉着移动要塞前行的怪物，出现在了乌萨斯的冰原上，向着圣骏堡前进。
他一手拉着堪比山峰的要塞，朝着帝国神圣的都城逼近，仿佛在嘲笑所有人的无能，让所有贵族们趋之若鹜的，象征着至高权力的城市变成了避之不及的魔窟。
那简直是行走的天灾。
能够做到那种事，弗拉基米尔绝不承认那东西能够用人来形容。
如果敌人是那样的怪物，数十万军队的覆灭似乎也成了理所当然的事情。
在那种东西面前，数量真的就只是单纯的数字，再怎么精良的装备，也难以抵御非人之物的压迫。
这片大地上，为何会出现如此恐怖的存在？
弗拉基米尔找不到答案，但他知道，若是拿不出什么强而有力的底牌的话，辉煌千年的乌萨斯帝国，即将要在这个时代画上句号了。
该怎么应对能把一座城市托举起来拉着走的恐怖存在？
没人能找到办法。
那是行走在大地上的神，像是遥远古老的宗教神话里走到现实，展现出远超尘世之上的威能，连人人谈之色变的天灾都显得黯然失色。
以祂为假想敌，凡人的一切努力都如同蚂蚁的挣扎一般无力，再多的军队填进去，也只会成为战报上一串冰冷的数字，不存在任何意义。
这一点，已经得到了充足的验证。
以三十万人，以及两座要塞为代价，他们终于知晓自己将要面对的是什么，也因此变得仿徨、恐惧。
差距是如此巨大，宛如看不到底的深渊，无法逾越的天堑。
完全没有一丝折扣的、摧枯拉朽的强大，足以瓦解任何人的抵抗之心，原本野心勃勃，想要染指王座的贵族们都成了仓皇逃窜的野犬。
谁都知道，与那等存在正面为敌根本就是找死，所谓的牺牲也只是牺牲，不会带来任何结果。
那已经不是单纯依靠数量堆砌与一腔热血就能打到的敌人了。
除了接受现实，他们什么都做不到，引以为傲的权力与财富不能带来哪怕一丁点的安全感。
弗拉基米尔也是一样。
他今天会坐在这里，与昔日的好友进行私下的交谈，不是因为他多么忠诚，愿意为帝国慷慨赴死，而是打算看看，王座上的皇帝到底在搞些什么。
不仅是他，在这个时候还能出现在圣骏堡的贵族，絕大部分都是同样的想法。
皇帝派遣内卫送达的信件让他们保留了最后一点点希望。
毕竟，若是帝国能够继续存在，那么他们就仍然可以在‘规则’内搏斗，而不是成为一群没有国家庇护的‘独立城邦领主’。
如果皇帝真的有什么办法应对那个令人绝望的恐怖存在，那么乌萨斯或许还能从废墟中挣扎站起，艰难走向下一个千年，那是所有人都乐于见到的。
他们企图染指皇帝的权柄，但不会希望乌萨斯就此消失，自己成为离群的孤狼。
若是不能……
弗拉基米尔不清楚其他人怎么想，他自己绝对会在危险真正降临之前离开这里，返回领地，依靠自己的能力尝试度过笼罩帝国的黑暗，等待新的黎明到来。
他可不会在这里给帝国殉葬。
失去帝国的庇护，这片吃人的大地可从来不缺少贪婪的掠夺者，以往高高在上的好日子肯定是过不下去了。
但是，他还有其他的选择。
好日子过不下去，差一些难道就不能活了吗？
再怎么说，也比变成历史书上的一段记录要强得多。
“你说的没错，弗拉基米尔，别说是你，就连我也看不懂陛下的想法了。”
维特脸色沉凝，沉默许久，艰难的扯出难看的微笑：“作为朋友，给你个忠告，离开圣骏堡，不要去觐见陛下。”
“这一次，你最好听我的。”
“哦~我听到了什么？忠诚的维特议长，居然对我说，不要去觐见？”
弗拉基米尔十分浮夸的调侃了一句，发现维特反应之后无趣的收起了表情，正色道：“如果你以朋友的身份与我交谈，就该告诉我，到底发生了什么。”
“觊觎力量的狂徒并不少见，由此而生的悲剧在过去的历史中上演过无数次。”
“现在，又一个疯子要在我们眼前诞生了，对吗？”
“我不知道。”
维特痛苦的抓住了头发，勉力维持平静仪态再难支撑。
“圣愚回应了陛下，在仪式结束之后，圣愚消失了，陛下登上王座，再也没有离开。”
“你知道的，弗拉基米尔，这很不正常！”
“你大概不知道，在几天之前，圣骏堡突然出现了一大批失踪者，足足上万人，消失的无影无踪，没有任何线索留下！”
“我有种感觉，很不好的感觉……那未必是真的，但我无法说服自己，打消怀疑。”
“我明白了，伊斯拉姆。”
失态的维特用力捶打桌面，弗拉基米尔的表情却愈发平静，平静的有些可怕。
“既然有所猜测，为什么不试着改变？你是帝国的议长，不是只会无能狂怒的酒鬼，躲在这里，进行无用的发泄。”
“我当然知道！但是！”
维特猛然抬头，眼中浮起骇人的血丝，狰狞可怖：“他是皇帝，他是帝国的继承者，乌萨斯的统治者！是我们发誓永远忠诚的陛下！”
“纠正一乥下，是你的。”
弗拉基米尔按住维特的肩膀，沉声道：“现在是私人时间，没有侯爵和议长，只有弗拉基米尔和伊斯拉姆，两个好朋友。”
“你大可以放下顾忌，对我说出你的猜测，让我听听，我们雄才伟略的陛下想要带来怎样的未来，有些话，即便我猜的到，也要从你嘴里说出来才有重量，不是吗？”
“……抱歉。”
一直压抑的情绪在好友面前稍微发泄了一点，维特很快控制住自己，苦笑着摇头：“陛下他，开启了来自圣愚的邪恶仪式，将乌萨斯的子民当成仪式的耗材，企图得到媲美神祇的力量，让乌萨斯重新成为他双手的延伸。”
“我……闻到了它们的味道，比内卫的感觉更加深邃。”
“那就搅乱他的仪式，让他没得玩。”
在这件事上，弗拉基米尔表现的极为冷静果断：“我们都清楚，企图窥探自己无法掌控的力量会造成什么后果，染指那份力量的狂徒可以是任何人，但绝不能是皇帝。”
“他会将帝国拖入深渊，真正意义上的，拖入深渊。”
“……他是帝国的主人，他想统治这个国家。”
“那就阻止他，维特。”
杯子里的酒液在手掌落下的瞬间震起，洒在桌面上，弗拉基米尔站起身来，面色肃然：“身处黑暗，尚且能期盼黎明的到来，或是自己去寻找光明。”
“但身处深渊，我们能收获的只有绝望与恐惧，最后在无止境的懊悔和痛苦中走向灭亡。”
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“黄金树……真是不可思议的存在，是在向朕炫耀武力吗？”
被阴影封闭的大殿中，高居王座的皇者从短暂的沉睡中苏醒，第一时间便发现了圣骏堡外缓缓逼近的庞然大物。
或者说，他就是因此被唤醒的。
那种不加掩饰的浩瀚生命力，宛如太阳一样在冰原上燃烧，令人根本无法忽略，想感觉不到都非常困难。
当然，他并不因此觉得惊讶，这本就是既定的结果。
乌萨斯不需要复数的意志，黄金树这样的外来者必须清扫，战斗迟早都有爆发的那一刻。
那么，早一点或者晚一点，都是无所谓的。
“我的子民，我的玩物，我的食粮……”
冰冷生硬的声音自黑暗中的响起，拖拽着令人不寒而栗的干涩落到浸没在暗影中的刀刃上，盖住了空旷大殿内的死寂。
原本应当是群臣立足的大殿，如今空空荡荡，充斥着不祥的气息。
被迫近的黄金从沉眠中拉开的王者眼底闪过微弱光芒，搭在王座扶手上的枯瘦手臂猛然抬起，又在半空戛然而止。
他就像一个矛盾的集合体，与深沉的黑暗融为一体。
“阻止……我……”
微弱到几乎难以辨别的声音好似幻影般昙花一现，随即淹没在若有若无的狰狞哀嚎与恶毒诅咒中。
王座上，彻底被幽邃与猩红填满的的双瞳缓缓抬起，俯视空无一物的大殿，数个披着黑大衣的影子从黑暗中悄然浮现，恭恭敬敬的垂下脑袋，等待来自皇帝至高无上的命令。
“忠诚的臣民们，朕允诺你们胜利，以及直面真理的荣耀。”
无人敢反驳的自言自语在大殿内回荡，借由内卫传递下去，在恐惧中沉寂许久的冬宫终于得到了稍微喘息的空隙。
冬宫之外。
皇帝的意志在极短的时间内摆在诸多贵族的面前，掀起的风暴席卷整个圣骏堡。